Но чувство опасности наполняло Лессу, заставляя
напрягаться каждый нерв, каждую клетку её стройного тела. Лесса пыталась
распознать опасность до тех пор, пока зыбкое предчувствие не покинуло е
ё вместе с последними остатками сна. Она мысленно устремилась в сторону
ущелья Ч дальше, чем ей когда-либо удавалось дотянуться. Чем бы это ни бы
ло, оно находится не в Руате… и пока не в окрестностях холда. И ощущение со
вершенно незнакомое. Значит, это не Фэкс.
Лесса улыбнулась, вспомнив, что в течение уже трех полных Оборотов Фэкс н
е показывался в Руате. Апатия, охватившая ремесленников, фермы, приходящ
ие в упадок, зарастающие травой камни холда Ч все приводило Фэкса, самоз
ваного повелителя Плоскогорья, в такую ярость, что он предпочёл забыть п
ричины, из-за которых был захвачен некогда величавый и богатый Руат.
Лесса нашарила в соломе сандалии, встала, машинально стряхнула с волос с
ухие стебли и заплела нечесанные космы в тяжёлый узел на затылке.
Осторожно ступая между прижавшимися друг к другу в поисках тепла спящим
и служанками, она спустилась по истёртым ступеням в кухню. На длинном сто
ле перед громадным камином, повернувшись широкими спинами к очагу, в кот
ором ещё теплилась кучка углей, громко храпели повар и его помощники. Лес
са проскользнула через похожую на пещеру кухню к двери, ведущей во внутр
енний двор. Приоткрыв тяжёлую створку Ч ровно настолько, чтобы протисну
лось лёгкое, стройное тело, Ч она ступила на обледеневшие булыжники дво
ра. Холод проник через тонкие подошвы сандалий и обжёг ещё тёплые после с
на ступни; Лесса поёжилась от прикосновения свежего предрассветного ве
тра, пробравшегося под заплатанную одежду.
Страж Порога ползком пересёк двор, чтобы приветствовать её; в сознании з
веря, как всегда, мерцала слабая надежда, что его когда-нибудь освободят о
т цепи. Лесса ласково потрепала его торчащие уши; зверь смиренно заковыл
ял рядом, стараясь приноровиться к её лёгкому шагу. Глядя на безобразную
голову стража, она пообещала себе, что вскоре хорошенько почистит его. Ко
гда Лесса стала подниматься по вырубленной в сплошной скале лестнице к п
лощадке над массивными воротами, страж, натянув цепь, с глухим ворчанием
улёгся на землю. Поднявшись на башню, Лесса устремила взгляд на восток Ч
туда, где на фоне светлеющего неба чёрными силуэтами вырисовывались кам
енные столбы по обе стороны ущелья. Девушка нерешительно повернулась ле
вее: показалось, что именно оттуда доносится дыхание опасности. Подняла
голову, взгляд её приковал свет Алой Звезды, которая с недавнего времени
начала затмевать все остальные звезды предрассветного небосклона. Лес
са смотрела на неё до тех пор, пока звезда, сверкнув последним рубиновым л
учом, не исчезла в сиянии восходящего Ракбета. Алая Звезда, пылающая на ра
ссвете… В её памяти промелькнули обрывки древних баллад Ч увы, слишком
быстро, чтобы успеть уловить смысл. К тому же, предчувствие подсказывало
Лессе: хотя опасность может появиться и с северо-востока, восточное напр
авление таит куда большую угрозу. Рано или поздно, враг появится, и с ним п
ридётся вступить в борьбу. Напрягая глаза, словно это могло сократить ра
сстояние до неведомого врага, она всматривалась в сторону восхода. Тонки
й вопросительный свист стража достиг сознания Лессы, и ощущение опаснос
ти растаяло бесследно.
Девушка вздохнула. Наступающее утро не принесло ответа Ч лишь неясное о
щущение тревоги. Придётся подождать. Главное, что пришло предупреждение
и она приняла его. Лесса привыкла к ожиданию. Упорство, стойкость и коварс
тво тоже являлись её оружием, усиленные неистощимым терпением мести Ч м
ести, которая уже десять Оборотов была главным смыслом её жизни.
Свет зари залил безрадостный пейзаж Плоскогорья, первые лучи упали на не
вспаханные поля в долине, на запущенные сады, где бродили в поисках редки
х стебельков весенней травы стада дойных животных. Лесса подумала, что т
еперь в Руате трава упорно пробивается в запретных местах, но гибнет там,
где должна бы буйно разрастаться. Она попыталась вспомнить, как выглядел
а долина Руата до появления Фэкса Ч плодородная и счастливая, ухоженная
и богатая. Странная, задумчивая улыбка скользнула по её губам. Немного же
дохода получил Фэкс от захваченного Руата… и впредь, пока она, Лесса, жива
, получит не больше. Вряд ли он догадывается о причинах упадка.
Или, все же, догадывается, усомнилась Лесса, и острое предчувствие опасно
сти снова сжало сердце. Она повернулась спиной к солнцу. Там, на западе, на
ходился родовой, исконный холд Фэкса Ч единственный, принадлежащий ему
по праву. На северо-востоке не осталось почти ничего, кроме голых каменис
тых плоскогорий и Вейра, некогда защищавшего Перн.
Лесса потянулась, выгнула спину и глубоко вдохнула свежий утренний возд
ух.
Во дворе пропел петух. Девушка насторожённо обернулась, бросила взгляд н
а холд Ч не хотелось быть замеченной в столь странной позе. Она тороплив
о распустила волосы, и грязные, спутанные пряди скрыли лицо. Быстро сколь
знув вниз по лестнице, Лесса подошла к стражу. Он жалобно стонал и моргал:
свет наступающего дня раздражал ему глаза. Не обращая внимания на запах
из пасти зверя, она прижала к себе его чешуйчатую голову и стала почёсыва
ть остроконечные уши и выступающие надбровья. Это доставляло стражу бол
ьшое удовольствие, Ч его длинное тело подрагивало, подрезанные крылья
тихо шуршали. Он один знал правду о Лессе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97