На подоконниках, там, где они наилучшим образом могли удовлетворить свою потребность в солнце, выстроились ряды кактусов. Был здесь и рождественский кактус, и колючий грушевидный, и «рыбный крючок», и фиолетовый ежовый, и цветущий по ночам цереус, и ощетинившиеся иголками чоллы, и еще какие-то, чьи иглы внушали ужас, а названия были мне неизвестны. Вид у них был не слишком здоровый, что неудивительно в нашем туманном и дождливом климате. Кактусы Аманды что было сил старались подставить свои ребристые бока тому самому солнцу, которое сейчас пожирало ее мужа. Разумеется, вслух я ничего подобного не сказал.
Прикрепленные чем только можно, со стен свисали пустые птичьи гнезда. Было среди них и плетеное гнездо-гамак золотистой иволги, и похожее скорее на хижину-иглу гнездо какой-то тропической птицы, и взъерошенное гнездо оляпки, и орлиное, причем таких размеров, что в нем запросто поместился бы малыш Тор. И – ну как же без него! – гнездо кукушки, то есть не что иное, как приглянувшееся ей гнездо любой другой птицы. И если бы над ним пролетел, скажем, дикий гусь, то он не стал бы сбрасывать никаких листовок с объяснением, почему он не полетел на восток или на запад, как это сделали его собратья.
А среди гнезд были сосновые шишки, еловые шишки, шишки ели Дугласа, красного дерева, секвойи, кедра. Были еще какие-то ветви, с которых свисали желуди самого разного вида. А еще тут были куски древесины, окаменевшие корни и сухие листья. Из керамической вазы торчали камыши, чем-то напоминая рекламу зиллеровских сосисок. И я подумал, что, может, в один прекрасный день тоже закажу себе «две-со-всем-что-у-вас-найдется».
В глиняных горшках росли папоротники (как будто их было мало в соседнем леске!). А еще филодендроны, и морковь, и соевые бобы, и побеги авокадо, и представители пресловутого семейства «каннабис» (интересно, неужели Аманду не волновали взаимоотношения с законом?). Железные контейнеры, кое-где проржавевшие, были доверху набиты сушеными травами и семенами. А рядом с ними примостились тяжелые камни, служивших холмами и плато для миниатюрных готических городов, выстроенных лишайниками. Сушеные грибы также были представлены здесь в изобилии (робкий язычок единственной свечи высветил все еще зловещие красные шляпки мухоморов). Прижатые межлистами прозрачного стекла, виднелись гербарии. Я перечислю лишь некоторые из цветов – трилистник, лютики, фиалки, маргаритки, крокусы, вьюнки, нарциссы, цветы наперстянки, алые очные цветы (на вид совсем незамысловатые в отличие от названия), рододендроны, эдельвейсы и ландыши.
И почти повсюду были разложены скарабеи, а также радужные остовы сиамских жуков, длиной почти пять дюймов каждый. И, разумеется, бабочки. Мотыльки и бабочки самых разных пород, но для того, чтобы перечислить их все, нужен тот, кто в отличие от меня наделен куда большим терпением. Я уже не говорю о том, чтобы упомянуть, какой нежной расцветкой наградила природа ту или иную из них. Здесь я хотел бы особо подчеркнуть, что Аманда сама никогда не убивала бабочек. И не просила этого делать других. Однако она была не настолько принципиальна, чтобы отказаться от тропических коллекций, которые ей привозил отец из поездок за своими орхидеями, или отдельных особей, которые ей присылал из Суэца Эл, либо ее поклонники из Института летающих созданий» работавшие в отделе Трепещущих крылышек и стрекота.
И посреди этой коллекции флоры и фауны (кстати, я еще не упомянул миниатюрные сундучки и резные шкатулки, до отказа набитые камнями, семенами, зубами и пыльцой) Аманда каждый день сидела и медитировала, читала мантры, исполняла свои ритуалы или каким-то иным образом отдавала дань примитивным ценностям, что когда-то позволяли человеку воспринимать окружающий мир и свое бытие в нем как одно священное целое. Отсюда ее зеленые глаза смотрели прямо в сердце дикой природы. А оттуда на нее взирало ее же собственное «Я».
Прошлой ночью она в чем мать родила присела на корточки на ковре, открыв моему взору свое самое главное сокровище. Судя по всему, она незадолго перед этим приняла душ с самодельным крыжовенным гелем – влажные волосы ее лона слиплись, образовав нечто вроде стилизованного гребня океанской волны, точь-в-точь как на японской гравюре. Мне тотчас вспомнился Хокусаи или Хирошиге.
Вскоре до меня долетело ее пришепетывание, такое же розовое и перламутровое, как внутренняя поверхность раковины. Она позвала меня подойти ближе. Я послушался, причем без малейших колебаний, однако, увидев, чем она занята, тотчас замер на месте. По ее телу, прямо под правой грудью, ползали две четко различимые черные точки. Это были ее любимые блохи Рок и Натали! Втайне от меня она оставила эту парочку при себе, спасла их от тягот и лишений жизни в изгнании. Посетители придорожного зверинца наверняка запомнили Рока с его усами, как у паши. Рок был на редкость упрям и отказывался проделывать обычные цирковые трюки, предпочитая пародировать номера своих коллег по шоу. Что до Натали – что ж, она ужасно любила кататься на роликах и была в некотором роде женщиной-вамп (ну или блохой). Странно, но за все время работы в придорожном зверинце я ни разу не видел, как кормят блох, и ни разу не задался вопросом, каковы их гастрономические пристрастия. Почему-то я решил, что их кормят питательной смесью, ну а по самым большим праздникам позволяют полакомиться кровушкой Мон Кула. Вчерашний вечер все расставил на свои места. Оказывается, отменным здоровьем отличаются лишь те блохи, что питаются человеческой кровью. Только они способны выступать с цирковыми номерами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141