с шашечками.
- Куда вам, дамы? Могу захватить, если по дороге, - смилостивился таксист.
Рядом с ним, на переднем сиденье, - пассажир, высокий мужчина солидного вид
а, с рыжеватой бородкой.
Вера Петровна собиралась уже отказаться - боялась таких ситуаций. Но Кап
итолине Львовне нужно поскорее вернуться домой, а этот пассажир професс
орского вида не вызывает никаких опасений... Капитолина Львовна, движима
я теми же соображениями, назвала свой адрес, он оказался по дороге, и водит
ель услужливо открыл заднюю дверцу.
Удобно устроившись на мягком сиденье и придя в хорошее настроение от теп
ла кабины и обнадеживающих результатов визита к врачу, Вера Петровна с в
озрастающим интересом изучала затылок сидящего впереди. С самого начал
а ей почудилось в нем что-то очень знакомое... О Боже, да ведь такой рыжевато-
золотистый кудрявый затылок может быть только... И вздрогнула от внезапн
о осенившей ее догадки.
- Извините меня, ради Бога! Ваша фамилия не Розанов? - запинаясь, трепеща от в
олнения, Вера Петровна слегка тронула пассажира за плечо.
При первом же звуке ее голоса тот резко обернулся и уставился на нее широ
ко раскрытыми от изумления глазами.
- Не может быть!.. Вера?.. - не в силах осознать реальность этой чудесной встре
чи, прошептал пораженный Степан Алексеевич.
Он не обратил особого внимания на попутчиц, но этот проникающий в самое с
ердце грудной голос... Сколько лет постоянным упреком звучит он у него в ду
ше...
Глядя на изменившуюся с годами Веру, на это милое, привлекательное еще ли
цо, пытался узнать в ней ту трепещущую, непосредственную девушку - свою пе
рвую настоящую любовь, что до сих пор лелеет в сердце. После долгого молча
ния, видя, что уже подъезжает к месту назначения, Степан Алексеевич преду
предил водителя:
- Еду дальше. Провожу знакомую - много лет не видел. Потом вернемся. - И умолк,
погрузившись в воспоминания.

* * *

Непредвиденная, потрясающая встреча с Розановым посреди огромного гор
ода всколыхнула в душе Веры Петровны совсем, казалось, перегоревшие чувс
тва. С удивлением и сердечной болью осознала она, что этот сидящий перед н
ей человек не стал для нее чужим, несмотря на пролетевшие годы.
Осторожно наводя о нем справки у Нади, она всегда опасалась вызвать подо
зрения, - не хватало еще, чтобы все открылось. Хорошо хоть, что Лидия по каки
м-то своим соображениям скрывает правду от бывшего мужа, - Вера сама стара
тельно поддерживала это неведение.
Из того, что удалось узнать о Степане от Нади, Вера Петровна вынесла одно:
профессор Розанов живет в свое удовольствие, занимается любимой наукой,
о ней, Вере, забыл и думать. Сама она радио не слушала; по телевидению ни раз
у его не видела; политикой не интересовалась - лишь иногда смотрела любим
ые издавна фильмы; все свободное время отдавала чтению. И вот теперь внов
ь и вновь восстанавливала в памяти ту поездку... Капитолину Львовну уже вы
садили; из деликатности она не задала ни одного вопроса - потом все выясни
т, по телефону. Заинтригованная, провидя женским чутьем истину, всю дорог
у с любопытством поглядывала исподтишка на Розанова - интересный какой м
ужчина...
Только когда такси приближалось к Никитским воротам, Степан Алексеевич,
зная от Нади, где Вера живет, обернувшись, тихо предложил:
- Мне хотелось бы сказать тебе несколько слов, Вера. Давай отпустим такси,
и я провожу тебя до дома. По дороге и поговорим.
Видя, что она колеблется, попросил:
- Пожалуйста, Вера! Надеюсь, твоя безупречная репутация от этого не постра
дает?
Он остановил такси, щедро рассчитался с водителем, дав ему “отступного”.
Все еще не говоря ни слова, они пошли по направлению к ее дому. Вера Петров
на шла ног под собой не чуя, осознавая, что поступает она, конечно, неправи
льно. Не должны ее видеть рядом с этим красивым, похожим на киногероя мужч
иной. Но ей так хорошо рядом с ним - ничего она не может поделать...
- Вот что хотел я тебе сказать, Вера, что бы ты об этом ни подумала. Никогда т
ебя не забывал. А в тот роковой день... погорячился; но всей душой, всю жизнь
о том жалел. - И, тяжело вздохнув, добавил: - Все поправил бы, но узнал, что ты с
частлива и ждешь ребенка. Вот и все!
Он мучительно вздохнул, как бы сбрасывая с души тяжелый камень.
- Все эти годы мне не давала покоя мысль, что ты думаешь обо мне хуже, чем ест
ь на самом деле. Ведь ты была и останешься лучшим, что мне дала жизнь! Знаю -
ты счастлива с другим. Видно, таков уж мой жребий. Но я... очень рад тебя снов
а встретить... и всегда буду тебе рад. - Не ожидая и не желая слушать ее ответ
а, повернулся и зашагал прочь.

* * *

Иван Кузьмич прибыл в закрытое охотничье хозяйство со своими зарубежны
ми друзьями в пятницу, еще в первой половине дня. Видных представителей б
ратских компартий вызвали в Москву на конфиденциальное совещание; цель
- противодействовать очередной американской экспансии в “холодной вой
не”.
Как всегда, конкретные вопросы свелись к оказанию финансовой помощи. Раз
умеется, гости с энтузиазмом откликнулись, когда Григорьев, от которого
зависело, будут ли удовлетворены их запросы, пригласил всех принять учас
тие в традиционной русской охоте. В неслужебной обстановке, за дружеским
столом надеялись они, можно добиться большего, чем действуя официально.

- Ну и чудо эта ваша русская баня! - Кубинец Анхель зябко кутался в белоснеж
ную простыню. По-русски он говорил хорошо, но с характерным испанским акц
ентом. - Чувствуешь себя так легко, словно сбросил лет десять, не меньше!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134