Вы хорошо скрывали свой секрет до сих пор, – прошептал Джуди между вздохами.
– Когда-то я пообещал себе, что, если представится возможность, я однажды скажу прелестной маленькой Розали всю правду. Всю правду о ее жизни и ее мире. Для тебя это ведь хуже смерти, верно? Ты согласна? Пленка с признанием Толстоу уже давно исчезла в глубинах моей горы. Единственное доказательство, которое у тебя осталось, это твое слово, но знаешь что? Мертвые не говорят.
– Мертвые? – спросила Розали.
– Да, боюсь, именно мертвые, детка. Я ведь знаю Пластика Толстоу, и если ты соберешься рассказать все это миру, то умрешь раньше, чем произнесешь первую фразу.
Юрген больше не произнес ни слова. У него не было возможности, потому что он сам умер. Розали выстрелила ему в голову. Это получилось само собой, внезапно, она даже не сказала «прощай». Второй отец «Клаустросферы» скончался.
Конец света
Вскоре после этого началось «бегство крыс».
События развивались постепенно. Однажды утром, через неделю после описанных выше событий, во всех новостных программах вдруг появились рассказы о клаустросферах богатых и знаменитых людей. А также подробные репортажи о том, как эти люди готовятся к «бегству крыс».
– Меня теперь всегда вертолет поджидает неподалеку, где бы я ни был. Перед вами человек, который не хочет остаться на помойке.
Ничего нового в этих историях не было, но в самих репортажах чувствовалось неподдельное волнение и торопливость последних приготовлений. Словно элита обладала информацией, неизвестной широкой общественности.
Передачи становились все тревожнее с каждым повтором. Неужели от народа что-то скрывают? Неужели напасти и голод, о которых так долго говорили, уже совсем близко, а власть имущие отказываются признаваться в этом, опасаясь массовой паники? К концу дня появилось много сообщений о том, что большая группа важных людей, каких именно, не указывалось, уже укрылась в своих клаустросферах. В новостях передали, что президент США и председатель Европейской Федерации не могут сейчас сделать заявление. И почти прямым текстом говорилось, что сотрудникам администрации неизвестно их местонахождение. Белый дом и Дворец Мира и Наживы немедленно сообщили, где находятся обе ключевые фигуры, но в СМИ эта информация не попала. Подозрения усиливались, поползли слухи, что лидеры скрылись. Эти слухи, разумеется, тут же подхватывались и обрастали деталями, становясь все более убедительными.
– Неужели правительство сбежало? Кто у штурвала? С вами в прямом эфире был Дэн Бланд.
Страсти накалялись. Каналы, которые не транслировали эти слухи, передавали информацию о том, что эти слухи передавались на других каналах.
Население охватил страх. Оказавшиеся вдали от дома пытались вернуться. Все авиабилеты были раскуплены, а дороги забиты. Репортажи из переполненных аэропортов и невероятных автомобильных пробок постоянно шли по всем каналам, побуждая еще большее число людей мчаться в аэропорты и прыгать в свои машины. Каждое официальное заявление о том, что все в порядке, только усиливало подозрения, что все далеко не в порядке. Дым стоял столбом, и все занялись поисками огня.
Затем слухи начали подтверждаться.
Президент США обратился по телевидению к нации с экстренным сообщением. Он произнес речь, стоя на фоне камина в толстой кофте и убеждая Америку, что миру не о чем беспокоиться. Нация отреагировала отрицательно. Все прослушали его речь, но в новостях сразу же прошла информация о том, что большинство людей считает это фальшивкой. Всем показалось, что президент выглядел моложе, волосы у него короче, а зубы белее, чем в последнее время. Тут же возникло предположение, что запись сделана год назад или даже раньше.
Началась настоящая паника. Все говорили только об этом. У всех были знакомые, чьи знакомые уже укрылись в клаустросфере. Корабли возвращались в порты. Авиация и железные дороги прекратили работу, потому что сотрудники один за другим брали отпуск, чтобы находиться поближе к своему убежищу.
Дело уже было не в том, правда это или неправда, а в том, когда это начнется и сколько продлится.
– Если придется скрываться, – отчаянно спрашивали друг друга люди, – то на какое время ставить таймеры? Когда нам выходить?
Говорили, что это продлится сорок лет. Никто не знал, откуда взялась такая цифра, но она вдруг стала известна всем. Ходили слухи, что какого-то ученого в программе новостей вынудили высказать предположение, и его восприняли как непреложную истину.
– Мы всюду слышим о сорока годах, – бесконечно спрашивали репортеры ученых. – Насколько, по вашему мнению, точна эта информация?
– Это именно та информация, которая нам известна.
– Четыре десятилетия! – разносился крик по всему миру, и с каждым повторением предсказание обретало все большую и большую убедительность.
Наконец это случилось. Паника победила. Десять миллиардов телевизоров одновременно передали одну и ту же новость. Началось «бегство крыс». Люди решили, что Земля сдалась. Появилась информация, что планета больше не в состоянии поддерживать человечество. «Не пейте воду! – призывали телевизоры. – Не дышите воздухом! Бегите в клаустросферы и ставьте таймер на сорок лет! Так сейчас поступают все».
Это была правда. Все побежали одновременно. Ведущие новостей обернулись, дочитав текст, и обнаружили, что остались в студии одни. Их коллеги уже смылись.
Направляясь к убежищам, люди словно приветствовали массовое бегство, как будто были рады наконец-то покончить с Землей. Покончить с ожиданием и неопределенностью. Избавиться от чувства вины и постоянного ощущения, что нужно что-нибудь делать, но неизвестно, что именно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114