Слышно было, как канат упал на камни.
– Цепляй за выступ! послышалось с берега. – Тяни!
Кормчий приказал убрать весла. Некоторое время миопарона продолжала двигаться, притягиваемая канатом.
– Стой! – крикнул кормчий. – Дальше нельзя!
Снова послышался скрип воротов, и якори бухнулись в воду.
– Эй, Калликл!.. Приск!.. Привяжите этого малого к веревке. Мы его подтянем. Бросай еще веревку! – приказал Церулей великану.
С берега раздался возмущенный крик:
– Чтобы меня тянули на веревке, словно выловленного удочкой карпа?… Не бывать этому никогда! Пусть проклятые ночные воры развяжут мои руки, а связанные ноги не помешают мне проплыть какие-нибудь две децимпеды.
– Сделайте, как он говорит, – приказал Церулей.
Через минуту матросы увидели в воде голову пленника.
Как только его втянули на палубу, он разразился бранью:
– Ослы! Помесь лягушки с ехидной!.. Пусть до самой смерти не есть мне хлеба вволю, если я не расправлюсь с вами, как только развяжут мне ноги…
– Молчать! – бешено заорал на него Церулей и напустился на лазутчиков: – Вам было приказано разведать, где отец нашей пленницы и как к нему пробраться. Чего ради приволокли вы сюда этого оборванца?
– Оборванца! – завопил пленник. – Да ведь это твои коршуны меня общипали!.. Ты должен заплатить мне за тунику, сотканную руками моей жены…
– Заткните ему глотку, – приказал Церулей, – и говорите!
Лазутчики, до этого молча выжимавшие воду из своей одежды, набросились на пленника, в одну минуту скрутили ему руки и воткнули в рот кляп. Перебивая друг друга, они заговорили все разом:
– Это местный житель…
– Мы наткнулись на лагерь легионеров…
– Дорога забита войсками…
– Но в горах, наверное, есть тропинки…
– Он должен знать…
– Да не орите вы все вместе! – рассердился Церулей. – Говори ты, Калликл!
Калликл выступил вперед:
– Возле той большой горы, которая была видна с моря…
– Везувий, – вставил кормчий.
– Да, Везувий. Возле самой подошвы Везувия мы наткнулись на военный лагерь в боевом порядке. Легионеров там видимо-невидимо. А дальше на дороге встретили еще когорту. Ну, мы и подумали, уж не высланы ли эти войска против пиратов. Решили дальше не ходить, а порасспросить местных жителей. Но приближалась ночь, на полях было пусто. Все-таки мы шарили до тех пор. пока не увидели этого малого…
Тем временем пленник, на которого перестали обращать внимание, вытолкнул языком небрежно засунутый кляп.
Я не «малый», а солдат Римской республики! – сердито возразил он. – Если вы воображаете, что меня можно продать или получить за меня выкуп, так заранее предупреждаю: ничего не выйдет. Меня в Испании так измолотили, что я покрыт шрамами, как мозаикой. Никто вам за меня и одного асса не даст. Меня даже из армии отпустили. А выкуп…
Получив подзатыльник от стоящего рядом пирата, ветеран на минуту умолк.
– Он рыхлил землю мотыгой… – продолжал Калликл.
– А где же мне взять плуг? – запальчиво перебил его пленник. – Пока я сражался против Сертория, защищая Рим, собаки-кредиторы обобрали мое хозяйство дочиста…
– Если ты не замолчишь, я прикажу нарезать ремней из твоей спины! – пригрозил Церулей.
– Я римский гражданин. Моя спина неприкосновенна…
– Продолжай, – кивнул Церулей Калликлу.
– Мы подошли к нему и спросили, почему здесь так много войск, уж не поднялись ли опять италийские союзники против Рима? А он стал городить такую чепуху.
– Нет, не чепуху, – не выдержал он – а истинную правду.
– Он болтал, будто сенат выслал этот легион против пятидесяти гладиаторов.
– Пятидесяти гладиаторов?! – удивился Церулей. Но тут же опомнился и. выставив перед собой сжатые кулаки, шагнул к пленнику. – Издеваться над нами вздумал?
Ожидая удара, тот подался назад, но не опустил перед пиратом глаз. Церулей наклонился к самому его липу. Их взгляды скрестились. Несколько мгновений один сверху, другой снизу – они вглядывались друг в друга, потом Церулей выпрямился и небрежно махнул рукой.
– Пусть Юпитер поразит меня молнией, если я вру! – обиделся пленник. – Не то пятьдесят, не то семьдесят гладиаторов сбежали из одной школы в Капуе. Говорят, они не успели взять припасенное оружие. Их кто-то выдал, и надо было торопиться. Вот похватали они на кухне что попало: кто – вертел, кто – кухонный нож, и вырвались на улицу… Всех начисто своими вертелами разогнали! Одно слово – гладиаторы. Отчаянный народ, им терять нечего. Лучше помереть в настоящем бою, чем на арене тешить своей смертью зевак… Ну вот, пробились они из города, а тут боги послали им навстречу обоз с оружием. Его как раз везли для школы гладиаторов. Боги и отдали его гладиаторам. Они вооружились и вот уже почти двадцать дней сидят на вершине Везувия, как в крепости. Говорят, из Капуи послали за ними в погоню отряд легионеров, да гладиаторы такого перцу им задали, что они едва ноги унесли. После этого к ним отовсюду стал стекаться народ… не только рабы, но и свободные италики… Ведь в войске гладиаторов что ни добудут, между всеми делят поровну. Теперь их там собралось множество, тоже чуть не легион. В Риме про это узнали, и сенат послал против них претораКлодия…
– Самого претора?! – перебил его Церулей.
– Если не развяжете меня, ничего больше не узнаете, – заявил пленник.
По приказанию Церулея пираты сняли путы с ног и рук пленного ветерана. Когда он поднялся, Церулей вплотную подошел к нему:
– Смешную ты нам рассказал историю, если не наврал. Ну и что же претор, со своим легионом?
– Разбили лагери внизу и на склонах горы, заперли все дороги и тропинки – словом, осадили Везувий, точно неприятельский город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84