В просветы между ветвями видны только овцы да на пригорке – две женщины, которые доят маток. Клеон указал на одну из них:
– Вон та, молодая, дочка вилика. Я рассказывал тебе о ее доброте. Можно, я подойду к ней и спрошу, нет ли поблизости легионеров?
– Хорошо, – разрешил Пакат, – иди! Если там есть кто-нибудь посторонний, скажи, что тебя прислал вилик.
– Береника! – крикнул Клеон, выбегая на луг.
Женщины обернулись. Клеон увидел, что ошибся: высокая девушка, толстощекая и румяная, совсем не была похожа на дочку вилика.
– Где Береника? – спросил Клеон.
– Понесла молоко собаке. – Девушка пристально смотрела на мальчика.
– Льву?!
– Не льву, а собаке, которая прежде сторожила овец на этом пастбище, а теперь лежит в шалаше… Кто-то ее изранил, а Береника лечит.
– Да-да, – закивала головой пожилая женщина, – без собаки нам трудно!.. Разве мы вдвоем справимся с целой сотней овец?
Клеон уже не слушал – он бежал к шалашу. Видя, что Клеон мирно разговаривает с женщинами, Пакат подал Спурию сигнал и пустился за Клеоном.
– Смотри-ка, он гонится за мальчиком, – сказала молодая. – По-моему, это тот мальчик, которого вчера хозяин приказал бичевать.
– А второй, кажется, хочет изловить его! – заволновалась пожилая. – Беги за ним скорее, у тебя ноги быстрые. А я пойду следом. С помощью Береники мы как-нибудь защитим мальчишку! – Старуха воинственно взмахнула кулаком.
Между тем Клеон нырнул в шалаш, и оттуда послышался радостный собачий визг и крик Береники:
– Осторожнее! У него могут открыться раны!.. Да тише вы! Молоко разольете!
Заглянув в шалаш, Пакат увидел, что Клеон, опустившись на колени, обнимает Льва, а хорошенькая девушка смеется, прикрывая обеими руками миску с молоком.
– Да уйдите вы из шалаша и обнимайтесь на свободе! – притворно сердясь, кричала она. – Вон сколько травы и земли в молоко набросали!
– Уходим, уходим! – Клеон помог Льву выбраться из шалаша.
Очутившись на воле, Лев лизнул руку Клеона и зарычал на Паката. Шерсть Льва, вымазанная снадобьем Мардония, была прилизана – от этого он казался худым, а ноги неестественно длинными. Клеон обнял собаку и заплакал от жалости.
Галл скривился. Он не любил слез и молча смотрел на приятеля, понимая, что его следовало бы утешить, и не находя нужных слов. Пакат почувствовал облегчение, когда из шалаша вышла Береника с миской молока в руках, а с луга подошли женщины, смотревшие за овцами. Они сразу нашли нужные слова.
– Ах, бедная собачка, как ослабела! – сказала младшая, присаживаясь на корточки возле Льва.
– Не боишься ее больше? – Старуха с насмешливой улыбкой кивнула в сторону девушки: – Нынче на заре, как мы сюда пришли, собака стояла возле шалаша и выла, а она подумала, что это привидение! Сказать по правде, мне самой стало жутко – уж очень страшен был пес: тощий, весь листьями облеплен и качается, как пьяный… А Береника не испугалась, стала звать его, да так ласково, что он давай руки ей лизать… – Старуха опустилась на землю рядом с молодой и сказала, утешая Клеона: – Ничего, поправится. Гляди, какие у него глаза ясные.
Нежно погладив Льва, Береника поставила перед ним молоко:
– Ешь! – И с доверчивой улыбкой обратилась к Клеону: – Отец говорит, что молоко – лучшее лекарство.
– И я слыхал это, – подтвердил Пакат. – И, говорят, оно особенно целебно из рук красивой девушки. – Он подмигнул Клеону: – Не вешай нос! Твой пес живо станет на ноги с такой лекаркой… Верно я говорю, красавица? – Галл нагнулся, заглядывая Беренике в лицо.
Она застенчиво подняла на Галла глаза и внезапно побледнела.
– Что это? – прошептала она, указывая на дорогу, к которой остальные стояли спиной.
Женщины оглянулись и с воплем бросились бежать. Пакат кинулся за ними:
– Стойте, глупые!.. Это свои!.. Куда вы? Стойте! Не поднимайте переполох!..
По знаку Спурия один из всадников поскакал наперерез женщинам и помог Пакату задержать их. Остальные цепью стали вокруг пастбища и обнажили мечи на случай нападения. Воины взяли с повозок топоры и рассыпались по лугу, гоняясь за овцами. Овцы жалобно блеяли; Лев лаял и пытался подняться, чтобы вступить в бой с людьми, напавшими на его стадо. Клеон обнял собаку за шею:
– Нельзя, Лев!.. Тихо! – Но сам он с трудом удерживал слезы, видя смятение маток и слыша их жалобные крики. Ему казалось, что овцы призывают его на помощь. Изо дня в день он так заботился об этой сотне овец, и вот теперь их убивают… Не может он спокойно смотреть на это, хотя знает, что так нужно, так приказал Спартак. Клеон прижался лицом к голове Льва, продолжая машинально шептать: – Тихо, Лев, тихо…
Береника повернулась к лугу спиной и зажала уши:
– Конечно, лучше, чтобы овец съели воины Спартака, чем Станиен и его гости, но… Не смотри, Клеон! Я рада, что здесь нет Александра.
Подошел Пакат.
– Эти трусихи чуть не выдали нас!.. Какой вам прок в хозяйских овцах! – укоризненно сказал он. – Лучше попросили бы вон того воина – его зовут Спурий, – чтобы он позволил вам остричь шерсть убитых овец. Нам она не нужна.
Женщины сразу перестали дрожать и, хоть уж спускались сумерки, побежали к Спурию, потом в шалаш за ножницами и поспешно принялись за работу, чтобы успеть настричь до темноты как можно больше шерсти.
Клеона, Льва и Беренику Пакат увел в шалаш и, чтобы отвлечь девушку, попросил ее «собрать Льва в дорогу» – дать для него мази и амфору с молоком.
* * *
На обратном пути отряд прошел почти под самыми стенами римского лагеря. Варинию доложили, что в темноте слышно блеяние овец и ржание лошадей, удаляющихся к лагерю рабов.
– Пропустить с миром, – приказал полководец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84