– Мисс О'Нил, присаживайтесь рядом со мной. Расскажите мне поподробней о том, как вы поранились. Что это было за приключение?
Занимая свое место, Фиона бросила взгляд на Далси.
– Верно, это было самое настоящее приключение. Когда разразилась буря, я подумала, что настал наш последний час. Представьте мое удивление, когда я очнулась среди такой роскоши.
– Ваши родные не будут волноваться? – резко осведомилась тетя Бесси.
Ирландский акцент Фионы, казалось, стал еще сильней.
– У меня нет родных в Америке. Обо мне некому волноваться, кроме Далси, Старлайт и детей. Мы заботимся друг о друге. – И она окинула их любящим взглядом.
Тетя Бесси позвала Роберта, и тот вошел с серебряным подносом. Когда он поднял большую полукруглую крышку, комната наполнилась ароматом жареной индейки с диким рисом и шалфеем.
– Роберт просто чудеса творит с дичью, – гордо объявила тетя Бесси.
Далси была рада его присутствию. Она предупредила Фиону и Клару о том, что тетя Бесси может быть очень дотошна и наблюдательна. Словно прочитав ее мысли, пожилая женщина смерила Клару проницательным взглядом и спросила:
– А ты, дитя? У тебя тоже нет семьи?
– Вот моя семья, – серьезно произнесла Клара. – Далси, Фиона и Старлайт, Эмили и Белль… и Натаниэль. – Имя мальчика она произнесла нехотя, будто сожалела о том, что приходится включать его в этот список.
– И никто вас не разыскивает?
Клара широко раскрытыми глазами посмотрела на Далси, после чего опустила голову и вперила взгляд в одну точку.
Разносивший ужин Роберт воспользовался моментом и остановился рядом с девочкой.
– Кладите себе еду, мисс.
Но у Клары дрожали руки, и Далси пришлось взять вилку и наполнить ее тарелку.
– Спасибо, Роберт, – пробормотала она. Он не представляет, как она ему благодарна за это вмешательство. Или он сделал это нарочно?
Когда Роберт сел за стол, Далси обернулась к тете Бесси:
– Вы не будете возражать, если мы попросим у Господа благословения?
– Неужели вы и вправду думаете, что Он может уследить за всеми нами, мисс Трентон? – Не дожидаясь ответа, тетя Бесси обратилась к среднему племяннику: – Ты прочтешь для нас молитву, Барклай?
– Отче, благослови эту замечательную компанию, особенно двух девушек, которым Ты дал силы, чтобы они, наконец, присоединились к нам, и благослови эту чудесную еду, которой Ты так щедро нас наделил.
– Аминь, – отозвались остальные.
– Вижу, ораторские способности к тебе вернулись, – сухо произнесла тетя Бесси и повернулась к Кэлу: – Как идет сев?
Кэл оторвал взгляд от Далси, изо всех сил старавшуюся успокоить взволнованную Клару. Здесь кроется некая тайна, думал он. Все они явно чего-то боятся.
– Буря уничтожила целое поле посевов – неделя работы пропала впустую. И похоже на то, что это не последняя.
– Нам нужен еще с десяток помощников, – безрадостно добавил Барк. – Мы с Дарвом не успеваем за Кэлом. Он, как одержимый, трудится от рассвета до заката. Он бы и ночью работал, если б мог.
Натаниэль поднял голову.
– Я могу помочь, – вызвался он с набитым ртом.
У Барка в глазах появилась улыбка.
– Я не тебя имел в виду, парень.
– Но я хорошо работаю. Скажи ему, Далси, – умоляюще проговорил он.
Взглянув на серьезное лицо мальчика, Далси ласково ответила:
– Конечно, Натаниэль. – В ее голосе появилось воодушевление. – Да и все мы можем помочь в поле.
– Это дело не для женщин и детей, – твердо произнес Кэл.
– Но… – начала было Далси.
– Я согласна, – прервала ее тетя Бесси. – К тому же я уже несколько раз напоминала детям, что разговаривать они должны, только когда к ним обратятся, и не с набитым ртом. Надеюсь, мне не придется говорить об этом снова. – И она многозначительно посмотрела на Натаниэля.
– Да, мэм, – понурив голову, ответил мальчик.
Когда все перешли в гостиную, Фиона указала на портрет, висевший над камином:
– Кто эти люди? Такие красивые!
– Наши родители, – в голосе Барка появилось тепло.
– Кэл похож на отца, – сказала Старлайт.
– Очень похож, – согласилась тетя Бесси. – Его и назвали в честь отца. Мой брат Кэлхен был весьма уважаемым судьей. А Барклай и Дарвин больше похожи на мать. Кэтрин была настоящей дамой и прекрасной учительницей. Ее все любили. Она стала мне лучшей подругой, когда вышла замуж за моего брата. Я постоянно скучаю по ней.
– Их давно нет? – нерешительно спросила Старлайт.
– Прошло уже три года. Кэлхен опередил Кэтрин меньше чем на месяц. Я уверена, что бедняжка умерла от горя. – Тетя Бесси вздохнула. – Любимый муж умер, все сыновья были на войне, и никто не мог ее утешить в трудный час. Черт бы побрал эту войну, – пробормотала она, откинувшись на спинку мягкого кресла. Клара ахнула, услышав из ее уст проклятие, а тетя Бесси уже громче продолжала: – Никогда не прощу этим янки того, что они сделали с моим любимым Югом.
– Не все зверства лежат на совести янки, – возразила Далси.
– Что за вероломные речи! – возмущенно обрушилась на нее тетя Бесси. – Девочка, ты разве не видела, что генерал Шерман сделал с нашей землей? Он сжег наши посевы, переколол весь скот, разрушил наши дома!
– Я это знаю, – ответила Далси. – Но к нашим бедам причастны многие, и далеко не все они янки.
– Вы совершенно правы. – Слова Кэла прозвучали тихо, но все повернулись к нему. – Ни на Юге, ни на Севере не осталось ни одного человека, не затронутого войной.
Роберт начал раздавать кофе, молоко и пирог с малиновым вареньем. Клара долго и пристально смотрела на свой кусок пирога, будто не веря собственным глазам.
– Мне что, можно съесть его целиком? – шепотом спросила она.
Получив подтверждение, девочка в считанные секунды управилась с лакомством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50