Седовласый выступил из тени как раз в тот момент, когда Клетус произнес имя, при упоминании которого сердце Ника всегда начинало биться учащенно. Он обернулся, и Ник затаил дыхание.
Мужчине было не меньше шестидесяти. Лихо закрученные усы, довольно внушительное брюшко и никакого шрама на лице, испещренном глубокими морщинами. Не тот!
Шум в голове Ника утих, но сердце продолжало гулко стучать.
– Надеюсь, что кто-нибудь из наших застенчивых, но горячих парней когда-нибудь сумеет завоевать сердце Бриттани, но боюсь, это произойдет не скоро, – продолжал разглагольствовать старик. – Она говорила, что через пару деньков к ней должен приехать муж, с которым наша гордячка собирается развестись. Надо уладить какие-то формальности. Ох, не нравится мне этот визит вежливости.
Внезапно он умолк и внимательно посмотрел на Ника из-под густых белесых бровей.
– Сынок, я, кажется, так и не спросил, как тебя зовут.
В это мгновение Ник увидел в толпе стройную темноволосую женщину со стрижкой «каре». Она тщетно старалась отделаться от пристававшего к ней ковбоя. Тот сперва попытался шепнуть ей что-то на ухо, а потом чмокнул в уголок рта.
В ярости скомкав пластмассовый стаканчик, Ник выбросил его в корзину для мусора и сказал Клетусу:
– Меня зовут Ник Колтер. Тот самый муж-недоумок. Прошу прощения, но я должен кое-кому дать в морду.
Старик попытался его остановить:
– Подожди, не спеши.
Но Ник вихрем пронесся через зал и, остановившись за спиной ковбоя, с силой хлопнул его по плечу, не оставляя сомнения в серьезности своих намерений.
Ковбой, покачнувшись, развернулся.
– Какого?..
– Тысяча извинений, – процедил Ник сквозь зубы, – но мне не нравится, когда какой-то олух целует мою жену.
– Твою жену?
Бриттани Мэттьюз тут же встала между мужчинами, уже готовыми наброситься друг на друга. Ситуация не из приятных! Пьяный нахал и рассерженный муж. Она точно знала, что справиться с последним ей будет намного труднее.
– Ник, успокойся.
Но тот хищно прищурился и промолчал. Хотя в этом зале, возможно, нашлись бы парни и повыше, и покрепче, никто из них не выглядел столь грозно. Мужественное скуластое лицо с орлиным носом и темными, вьющимися, непокорными волосами. Плотно сжатые губы, волевой подбородок. Проницательные голубые и обычно такие нежные глаза Ника сейчас метали молнии.
– Бриттани, отойди. Я разберусь.
В зале послышались недовольные голоса. Бриттани испугалась. Она всю неделю думала о том, как встретит мужа, но тот приехал раньше и застал ее врасплох. Ник, первая и единственная любовь, незаживающая сердечная рана!
Слезы подступили к глазам Бриттани, и она была уже готова броситься мужу на шею, но сумела взять себя в руки и как можно более спокойно произнесла:
– Ник, у тебя нет причин затевать драку с Форестом.
Его губы искривились в презрительной усмешке.
– А мне кажется, целоваться с замужней женщиной – всегда повод для драки.
– Она говорила, что собирается развестись, – пробормотал Форест.
Бриттани нетерпеливо охнула и, схватив Ника за руку, отвела в сторону.
– Идиот, я его не целовала!
– Ты хотела проучить меня?
– Брось, Ник. Форест пьян.
– Ну и как, тебе понравилось?
– О чем ты?
Ник Колтер всегда умел выводить ее из себя.
– Ну? – подзадоривал он.
Совершенно не изменился, подумала Бриттани и усмехнулась:
– Неужели со стороны было похоже, будто мне понравилось?
– Черт возьми, и это твой ответ? – возмутился Ник.
Бриттани глубоко вздохнула, решив, что пора сменить тему. Стараясь казаться невозмутимой, она проговорила:
– Не ожидала тебя сегодня увидеть. Ты ведь обещал быть не раньше понедельника.
Ник провел рукой по волосам, покосился на седого ковбоя, потом снова перевел взгляд на Бриттани. Глупец, и он надеялся, что сможет прожить без этой женщины? Внезапно Ник почувствовал себя усталым и одиноким.
– Я закончил все дела и сумел выбраться на пару деньков раньше. Как поживаешь, Бриттани? Как Саванна?
Кажется, Колтер успокоился. Бриттани облегченно вздохнула.
– У меня все отлично, Ник. У Саванны тоже. Она лишь недавно заснула. Уверена, твоя дочка будет счастлива тебя видеть.
Бриттани направилась к столу с напитками. Чуть ли не половина гостей – а на свадьбе собралась добрая половина жителей города – с любопытством посмотрела ей вслед, но она чувствовала спиной лишь взгляд Ника, ловивший каждое ее движение и буквально раздевавший ее. Прожив какое-то время здесь, вдали от мужа, Бриттани начала думать, что стала забывать его, но стоило им увидеться, как любовь вспыхнула в сердце женщины с новой силой. «Не забывай, – твердила она себе, – скоро он станет твоим бывшим мужем». Все напрасно! Заметив темноволосую головку своей шестилетней дочки, прикорнувшей на плече у Кристал Гэллоуэй, Бриттани прибавила шагу.
– Так-так! – воскликнула Кристал, завидев Ника. – Кто бы это мог быть?
– Кристал, это Ник Колтер, отец Саванны, – ответила Бриттани, надеясь, что Кристал не заметила ее волнения.
– Приятно познакомиться, – сказал Ник.
Приподняв тонкие брови, Кристал протянула ему руку. Он как-то слишком сухо пожал ее.
Неужели так трудно проявить хоть немного любезности к подруге собственной жены? – недовольно подумала Бриттани.
Кристал, однако, сразу поняла, почему ей был оказан столь холодный прием, и только молча улыбнулась.
Бриттани искоса посмотрела на Ника. Интересно, какое впечатление произвела на него Кристал? Бриттани не ревновала, нет. Ей очень нравилась ее новая подруга. Просто Кристал была из тех женщин, которым мужчины всегда оборачиваются вслед. Но Ник почти не смотрел в ее сторону, как будто пышные блондинки с удивительными зелеными глазами не являлись для него большой редкостью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32