Давайте вернемся назад.
- К Объединению?
- Или немного раньше.
- А что было раньше?
- Я очень мало об этом знаю, - серьезно сказал Ларт. - В сущности,
это только реконструкция. По крайней мере, 23 века развития цивилизации -
на самом деле, конечно, гораздо больше. Несколько десятков государств,
которые то воевали, то торговали друг с другом. Десятки различных языков -
их корни еще прослеживаются в современном. Главное не это. Главное: это
был живой, быстро развивающийся Мир. Они уже освоили Полярный материк,
овладели атомной энергией, добрались до Авлара. И вдруг катастрофа.
- Объединение?
- Война. - Сказал Ларт твердо. - Оставим эти детские словечки,
господин Ктар. Как, по-вашему, зачем сбрасывают бомбы на города?
- Нда, - сказал Хэлан и полез чесать в затылке. - Весело! А дальше
что?
- Полная неизвестность. Такое впечатление, что в течение примерно 80
лет цивилизации не существовало. Впрочем, если опять прибегнуть к
реконструкции...
- А почему бы и нет?
- ...Сначала, я думаю, несколько десятилетий разрухи. Экологическая и
генетическая катастрофа. Перепись 89-го года показала, что население
Сатлира уменьшилось больше, чем наполовину.
- А было?
- Около четырех миллиардов, по-моему.
- Ничего себе!
- Примите во внимание, господин Ктар, что сам факт переписи уже
говорит об определенной стабилизации, наличии, скажем, управления...
структуры. О том, что появилась возможность отвлечься от сиюминутного ради
менее очевидных потребностей. По времени это где-то третье поколение после
катастрофы. Если учесть, что первые два поколения жили в очень
неблагоприятных условиях и наверняка недолго...
- Понятно, - сказал Хэлан. - Уже нарожали.
- Вот именно. Можете отбросить еще полмиллиарда!
- Кажется, я это прекращу, - хмуро сказал Ноэл. По-моему, вы сейчас
ляжете, Кел.
Ларт усмехнулся синими губами.
- Ну, Сат, это было бы жестоко! Такой разговор...
- Ктар не сегодня нас покидает.
- А я? Согласитесь, непорядочно уносить с собой то, что еще может
пригодиться.
- Так я что? Если вредно...
- Уже нет, - спокойно ответил Ларт. - Все это уже не имеет значения,
господин Ктар. Правда, Сат?
Ноэл насупился, но промолчал.
- Вот они где! - новый голос от порога. - Значит, дураки кричат, а
умные тихо беседуют?
- Присоединяйтесь к умникам, Ол, - благодушно ответил Ларт. -
Дополните нашу компанию.
- Спасибо за приглашение!
Этот тоже был не красавчик. Длинная хилая фигура и здоровенная голова
на тощей шее. А морда ничего. Умные глаза и кожа не такая жуткая, как у
прочих.
- Ол Тэви.
Хэлан хмуро кивнул. Вот принесло! Только-только почуял...
- Как там Майх? Еще не растерзали?
- Немного охрип - и все. Не волнуйтесь, Ктар, нам еще никого не
удалось заговорить до смерти.
- А я не волнуюсь, господин Тэви. Вы уж извините, разговор
интересный...
- Это о чем же?
- Об истории, - сказал Ларт.
Тэви поморщился.
- Никогда не понимал эту вашу блажь!
- А это потому, что вы - только прогнозер, - спокойно отозвался Ларт.
- Мелкий прогнозер спроса на исподнее, и ваш предел - прогноз-модель цвета
дамского белья на следующий сезон.
Тэви не обиделся. Посмотрел искоса, покачал головой:
- Крепко вы меня сегодня, Кел. За что?
- За мелкий снобизм. Ничего, Ол, вы еще наплачетесь, когда вас бить
будет некому. - Поморщился и сказал виновато: - Извините, господин Ктар, я
все-таки прилягу.
Ноэл тут же взял его руку считать пульс.
- Уйти? - чуть слышно спросил Хэлан. Ноэл хмуро покачал головой.
- Оставайтесь. Я сейчас тебя уколю, Кел.
Они сидели и терпеливо ждали, пока Ларта отпустит. Вот так всегда:
там шум да страсти, а здесь потихоньку уходит человек... может, самый
нужный из всех.
- Ну что, господин Ктар, - наконец сказал Ларт, - жду вопросов.
Хэлан помялся было, покосился на Ноэла и спросил:
- Ну ладно, до девяностого года все глухо. А потом?
- То же самое, - спокойно ответил Ларт. - История отменена, никаких
событий не происходит. Правда, в Центральном архиве есть нормативные
документы, датированные 123-м годом. Закон о содержании в государственных
учреждениях детей первых трех лет жизни дабы выявить мутации и
генетические отклонения. Закон о предупреждении антигосударственной
деятельности...
- Значит, государство уже было?
- Несомненно. Может быть, и не одно. - Поглядел на физиономию Хэлана
и усмехнулся: - Наверное, я неточно выразился, господин Ктар. Скажем так:
было государство и были группы людей, еще не включенных в него. Слава
богу, кроме Центрального существуют еще и местные архивы. Ну, а поскольку
они тоже закрытые, и ими никто толком не занимается, в них уцелели очень
любопытные документы. Можете поверить мне на слово: то, что мы называем
Объединением, закончилось только к последнему десятилетию второго века.
Это обошлось Сатлиру еще в сто миллионов человек, зато уж со всяким
сопротивлением было покончено. Мы действительно стали единым народом.
- А государство?
- Что, собственно, вас интересует?
- Какое оно из себя? Кто нами правит?
- Ну и вопросик! - восхитился Тэви и весело глянул на Ларта, будто
позабавиться приглашал. Ларт не улыбнулся. Поглядел по-доброму и сказал:
- Может быть, вы попробуете иначе сформулировать вопрос? Не уверен,
что я вас понял.
- А я, думаете, себя понимаю? Как я с этим делом связался, так совсем
ничего не понимаю. Ну ладно, пришельцы, чертова бабушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66