Не пропадать же трудам. Мне удо-
вольствие, кошельку - приварок.
Постепенно они расслабились, напряжение исчезло, и во время обеда они
уже болтали, будто и не расставались на много лет. Андрей сидел с непро-
ницаемым лицом, словно их разговор никоим образом его не касался и не
интересовал. Настя сделала несколько неловких попыток втянуть его в бе-
седу, но помощник вежливо отделывался короткими репликами или вообще от-
малчивался, то и дело отходя то к плите, то к холодильнику, то к мойке.
Когда около половины седьмого раздался звонок в дверь, он, казалось, да-
же вздохнул с облегчением.
Настя с любопытством всматривалась в новых гостей - руководителей из-
дательства "Шерхан", с которым тесно сотрудничал Соловьев. Это были ти-
пичные "новые русские", прикатившие на сверкающих дорогих иномарках и не
расстающиеся с сотовыми телефонами, небрежно рассуждающие о миллионных
кредитах, процентных ставках и "белом откате". Настя то и дело ловила на
себе их настороженные взгляды, хотя все трое изо всех сил старались ее
не замечать, обращаясь исключительно к имениннику или его помощнику и
ведя разговоры на сугубо производственные и только им понятные темы. Ей
быстро надоела эта демонстрация превосходства. В других обстоятельствах
она бы уже давно уехала отсюда, но сейчас она была на работе. Стало
быть, эмоции в сторону, никаких обид и претензий, а гонор спрятать по-
дальше. Ей нужен этот коттеджный микрорайон, ей нужен этот дом. Значит,
ей нужен Соловьев, и она должна терпеть, как бы с ней здесь ни обраща-
лись.
Стараясь не привлекать к себе внимания, она прошла из комнаты в прос-
торную, красиво отделанную прихожую-холл, достала из стенного шкафа свою
куртку и, набросив ее на плечи, вышла на крыльцо, с одной стороны кото-
рого были ступеньки, а с другой - пологий съезд для коляски. Все окна
первого этажа были ярко освещены, до нее доносились оживленные голоса и
смех, и она вдруг почувствовала себя ужасно одинокой, никому не нужной,
лишней.
Опершись на перила, она вытащила сигареты и закурила. Что они себе
думают, эти издатели? Что она - нищая дурнушка, рассчитывающая подцепить
богатого мужика, воспользовавшись тем, что он инвалид и - уже вряд ли
может претендовать на любовь молодой красавицы? Наверное, именно так они
ее и воспринимают. Поэтому и смотрят искоса и явно неодобрительно, поэ-
тому и демонстрируют ей свое пренебрежение. Ты, дескать, девочка, ни на
что не рассчитывай, это не твой круг. Не видать тебе состоятельного Со-
ловьева как своих ушей. Интересно, как бы они посмотрели на нее, если бы
она накрасилась и надела роскошные тряпки, которые мать исправно приво-
зила ей из Швеции? Стоит ей захотеть, и она может выглядеть как киноз-
везда. Только дело в том, что ей этого никогда не хочется. Если нужно
для дела - тогда, конечно, другой разговор. Но по собственной инициативе
Настя Каменская никогда этого не делает. Ей это неинтересно.
- Отдыхаете от веселья? - раздался голос совсем рядом с ней.
Настя обернулась и увидела забавного человечка лет сорока или чуть
меньше, плешивого, с густыми и длинными усами, как у картинных запорожс-
ких казаков. Человечек был в хорошем костюме и при галстуке и держал под
мышкой небольшой пакет. Он пришел пешком, и Настя сообразила, что это,
наверное, сосед.
- Скорее даю возможность другим гостям отдохнуть от меня, - приветли-
во ответила она. - Я такая серьезная, а их, похоже, это угнетает.
- Много народу собралось? - спросил "запорожец", как ей показалось,
испуганно.
- Да нет, всего трое. Заходите, пожалуйста, дверь открыта.
- Неудобно, - отчего-то засмущался "запорожец". - Я думал, еще никого
нет, хотел поздравить Владимира Александровича, подарок принес. Но если
там гости, я, наверное, не буду заходить.
- Отчего же?
- Ну... - Он смутился еще больше и вдруг стал Насте ужасно симпати-
чен. - Неудобно как-то. Я там никого не знаю. Нет, я лучше завтра зайду.
- Глупости, - решительно оборвала его Настя. - Подарок и поздравления
хороши именно в день рождения, назавтра они уже теряют всю прелесть. Я
ведь тоже никого там не знаю. Давайте познакомимся, войдем вместе и сос-
тавим вдвоем единый фронт чужакам.
Она весело подмигнула обладателю картинных усов и протянула ему руку.
- Меня зовут Анастасия. Я старая знакомая Соловьева, он много лет на-
зад учился в аспирантуре у моей мамы.
- А я - сосед. - Он крепко пожал ей руку. - Женя меня зовут.
Настя подхватила его под руку, выбросила докуренную сигарету и бук-
вально втащила беднягу в дом.
- Я привела нового гостя, - громко объявила она с порога, со зло-
радством отметив мелькнувшее на лицах издателей неудовольствие. - Это
Женя, сосед Володи. Прошу любить и жаловать. Женя, ваш тост.
Андрей с непроницаемым видом тут же налил шампанское в красивый бокал
и на маленьком подносе подал соседу. Троица из "Шерхана" с неохотой пре-
кратила обсуждение чего-то очень животрепещущего, все подняли бокалы и с
выражением вежливого ожидания уставились на "запорожца". Тот совсем
сконфузился и долго не мог подобрать слова.
- Володя... Я вас поздравляю с днем рождения... Даже и не знаю, чего
вам пожелать... Я хотел сказать, что... В общем, я очень рад, что у вас
есть близкие и друзья, которые приезжают к вам. Это очень важно, чтобы
были люди, которым ты нужен и интересен и которые приезжают не потому,
что так положено, а потому, что сами этого хотят. В конце концов, самое
главное в жизни - быть кому-то нужным. Я хочу вам пожелать, чтобы ваш
дом никогда не был одиноким и забытым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23