- А на какой срок ты меня хочешь нанять?
- Если найдем то, что мне нужно, за три дня - я утрою вознаграждение. Если не найдем за пять - начну снижать ставку.
- Торопишься, значит?
- Тороплюсь.
- Примерный район знаешь?
- Ориентировочно район Салона.
- Постой. Это где "контры" недавно целый день грузили на машины трупы своих?
- Грузили трупы? Ты от кого слышал об этом?
- Не слышал, а видел собственными глазами. "Контрики" делали там облаву под землей и на кого-то напоролись. Их там покрошили немеряно. Я возвращался с охоты и случайно наткнулся на них. Пришлось делать большой крюк. Помню, еще удивился: какая нелегкая их понесла в катакомбы? Обычно они туда носа не суют.
- А что же те, на кого они напоролись?
- Не знаю точно. Я боялся себя обнаружить и близко не подбирался. По-моему, кого-то из них тоже зацепило. Во всяком случае, два тела погрузили на отдельную машину, и при этом не очень с ними церемонились.
- Вот как… Ты кому-нибудь рассказывал об этом?
- Кажется, что-то такое упомянул по пьянке, когда развлекался с девочками после возвращения. - Клаф смущенно потупился.
- Теперь ясно, почему тобой заинтересовалась контрразведка. Их очень интересует любая информация об этом происшествии. Тем более, очевидец.
- Думаешь, из-за этого?
- Уверен. Кстати, меня это тоже интересует. Ты ничего не хочешь добавить к сказанному?
- Пожалуй, нет. Кроме того, разве что, что "контрики" были злые, как черти. А почему ты интересуешься? Ты имеешь какое-то отношение к тем двум парням? - Клаф буквально впился в Странника взглядом.
- Возможно. Но об этом - после входа в катакомбы.
- Но скажи хоть: ты на стороне этих парней?
- Да.
Клаф долго всматривался в лицо Алексея, и тот твердо выдержал его взгляд.
- Это меняет дело. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе и твоей команде. - Мужчины, все также глядя в глаза друг другу, пожали руки.
- Думаю, тебе лучше заночевать здесь, - после паузы сказал Странник. - Хата чистая, и тут сравнительно безопасно. А с утра двинем к катакомбам.
- Принимается…

Глава четвертая

До входа в катакомбы добрались к обеду и без приключений. По настоянию Странника, они пешком выбрались за пределы города и на попутке доехали до участка, ближайшего к нужной им точке. Остаток пути преодолели, петляя среди каменистых нагромождений и продираясь сквозь густой кустарник.
Вход был хорошо замаскирован, и было очевидно, что поработала над этим не только природа.
Клаф засунул руку в какую-то глубокую расщелину и вытащил увесистый мешок со снаряжением.
- Так когда будут твои люди? - поинтересовался он.
- Через полчаса. Я уже дал им знать, где мы.
Клаф скользнул наметанным взглядом по фигуре Странника и, не обнаружив никаких признаков связных устройств, лишь недоверчиво протянул:
- Ну-ну…
Ровно через полчаса из-за ближайшей скалы внезапно возникли две фигуры и совершенно бесшумно направились к ним. Клаф было дернулся, но, заметив невозмутимое выражение лица Странника, успокоился.
- Они?
- Да.
- А остальные?
- Чуть позже.
По плану операции первыми к месту входа в катакомбы должны были прибыть с орбиты Сан Саныч и Ида, чтобы окончательно убедиться, что все в порядке, хотя группа прикрытия и так не на секунду не упускала Странника из виду.
Алексей тепло поздоровался с подошедшими друзьями.
- Знакомься, Клаф. Ида… Сан Саныч… А это наш проводник, Клаф, гроза подземных драконов.
Рассмотрев Иду, Клаф не удержался и восторженно причмокнул. Сан Саныч нахмурился. Клаф заметил это и тут же отреагировал:
- Понял, не дурак. - Он сделал легкий поклон в сторону Сан Саныча.
Ида не повела и бровью.
Странник засмеялся, подмигнул Иде и скомандовал:
- Вызывайте остальных, и будем начинать.
Вскоре у входа в катакомбы появился отряд молодых оперативников, участвовавших вместе со Странником в знаменитой миссии на Фортуне. Не было только Ланселота и Айвенго, получивших ранения в последнем сражении с цзунами и оставшихся на планете для дальнейшей работы. Вновь последовала церемония представления. Зазвучавшие имена легендарных земных рыцарей были непривычны для Клафа и вызвали у него заметное недоумение. Однако чувствовалось, что крепкие молодые парни произносят их с гордостью, и он благоразумно воздержался от вопросов и комментариев.
- Артур…
- Гавейн…
- Пеллинор…
- Персиваль…
- Тристан…
- Галахад…
- Тор…
- Ивейн…
Молодые коллеги Странника действительно очень гордились своими оперативными псевдонимами и наотрез отказались их менять, когда в процессе подготовки к миссии на Тромбе кто-то из штаба Дальразведки заикнулся об этом.
Когда все подогнали и еще раз проверили снаряжение, Клаф, который со все большей заинтересованностью и заметным недоумением приглядывался к необычным деталям экипировки, наконец, не выдержал и обратился к Страннику:
- Алекс, а не пора ли нам поговорить о цели нашего предприятия?
- Пора. Дело в том, что те двое парней, которые недавно покрошили в этом районе кучу "контриков", были не одни. Они действовали в составе отряда. Вот этот отряд нам и предстоит найти. Необходимо отыскать под землей место сражения и, сориентировавшись по обстановке, попытаться выйти на след этого отряда.
Клаф решил не ходить вокруг да около и задал следующий вопрос "в лоб":
- Что это за отряд и кто такие вы сами?
- Вопрос закономерный и своевременный. Я тебе отвечу. Нельзя идти на серьезную операцию вслепую, иначе в самый ответственный момент ты можешь запаниковать и провалить миссию. Я расскажу все, что тебе нужно знать для дела. И учти: после того, как ты узнаешь детали, у тебя останется возможность отказаться от участия в походе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11