.. если календарь у вас не из местного
зоопарка. Было бы несправедливо сказать, что Маша выглядела
неестественно... она никогда не пробовала выглядеть естественной. Дело тут
не только в ее закрученных оранжевых волосах и более чем крупной фигуре. Я
имею в виду, любая особа с зеленой помадой и бирюзовым лаком для ногтей, не
говоря уж о паре татуировок сомнительного вкуса, не пытается претендовать
на Мисс Естественная Внешность.
Было время, когда я расстраивался из-за того, что люди пялятся на
Машу. Она действительно чудесный человек, даже если ее вкус по части одежды
и косметики вызовет рвоту и у козла. В конце концов я примирился с этим,
когда она указала, что ожидает взглядов окружающих и одевается
соответственно.
Все это объясняет, почему мне не показалось необычным, что на нас
пялятся. Так же граждане Извра известны своей неприязнью ко всем вообще и
иномирянам в особенности, поэтому отсутствие теплоты в направленных на нас
взглядах не стоило внимания.
Но Маша напомнила мне об ином, хотя напоминания и не требовалось. Она
напомнила, что мы сейчас на Извре, в их родном измерении, и будем не
встречаться с ними лишь при случае, а почти постоянно иметь дело именно с
ними. Мне следовало бы это понимать, после долгих лет знакомства с Извром
лишь по слухам, требовалось некоторое время, чтобы до меня дошло, что я
действительно там.
Нас, конечно же, не могли перепутать с туземцами. У местных зеленая
чешуя, желтые глаза и заостренные зубы, в то время как мы с Машей
выглядели... ну, нормальными. Насколько поражает вид извергов в некотором
смысле проясняется, когда я говорю, что по сравнению с ними Маша выглядит
нормальной.
Однако Маша правильно указала, что если я надеюсь добиться от местных
хоть какого-то содействия, то мне придется прибегнуть для слияния с ними к
чарам личины. Закрыв глаза, я принялся за работу.
Чары личины - одни из самых первых усвоенных мною чар, и я всегда
полностью полагался на них... то есть, после того, как применил их первые
несколько раз. Для тех, кого интересуют технические детали, поясняю: это
своего рода смесь иллюзии и контроля над мыслями. Попросту говоря, если
сумеешь убедить самого себя, что ты выглядишь иным, то другие тоже это
увидят. Это может показаться сложным, но на самом деле тут все просто и
научиться этому легко. Актеры используют этот прием не один век. Так или
иначе, чары эти до смешного легкие. Без малейшей задержки моя личина
оказалась на месте, и я стал готов встретиться с Извром в качестве туземца.
- Неплохая работа, Чаробой, - протянула с обманчивой небрежностью
Маша. - Но ты проглядел одну мелкую деталь.
На этот раз я точно знал, о чем она говорит, но решил прикинуться
дурачком. На случай, если вас интересует, да, это мой обычный модус
операнди... притворяться дурачком, когда я знаю, что происходит, и знающим,
когда я в полном неведении.
- Какую именно, Маша? - Невинно спросил я.
- А где моя?
В эти три слова был вложен большой заряд, все от угроз до мольбы. На
сей раз, однако, я не собирался поддаваться ни на то, ни на другое. Я много
думал об этом деле и твердо решил придерживаться своего вывода.
- Тебе, Маша, личина не понадобится. Ты здесь не останешься.
- Но, Скив...
- Нет!
- Но...
- Послушай, Маша, - сказал я, глядя ей прямо в лицо. - Я ценю твое
желание помочь, но проблема эта моя. Ааз мой партнер, не говоря уж о том,
что он мне наставник и лучший друг. И, что еще важнее, именно моя
невнимательность настолько расстроила его, что он вышел из фирмы и сбежал.
Как ни крути, найти его и привести обратно это моя задача.
Моя ученица глядела на меня, сложив руки и плотно сжав губы.
- Согласна, - сказала она.
-... Поэтому тебе нет смысла пытаться... что ты сказала?
- Я сказала согласна, - повторила она. -... В смысле согласна, что
привести Ааза обратно это твоя задача!
Это захватило меня врасплох. Я почему-то ожидал дальнейшего спора.
Даже теперь, на мой взгляд, было не похоже, что она действительно
прекратила бой.
- Ну, тогда...
-... А моя задача, в качестве твоей ученицы, следовать за тобой и
поддерживать твои действия. По твоей же собственной логике, Шеф, у меня
перед тобой такие же обязательства, как и у тебя перед Аазом.
Довод был неплох, и у меня на миг возникло искушение разрешить ей
остаться.
- Извини, Маша, - сказал я наконец, с настоящим сожалением. - Я не
могу позволить тебе это сделать.
- Но...
-... Потому что ты будешь моей заменой, когда остальная команда
нападет на королеву Цикуту.
Это, как я и рассчитывал, заставило ее умолкнуть, и она, закусив губу,
уставилась в пространство, когда я продолжал:
- И так плохо, что остальным предстоит вести за меня мою войну, но
дать отсиживаться нам обоим просто немыслимо. Кроме того, ученица нужна для
того, чтобы я мог быть одновременно в двух местах... не так ли?
Я полагал, что на этом дискуссия и закончится, но недооценил Машиной
решимости.
- Ладно, тогда ты возглавь битву против Цикуты, а я доставлю
Чешуйчатое чудо.
Я покачал головой.
- Брось, Маша. Ты же знаешь, что такого лучше и не пробовать. Именно
мое невнимание и заставило его покинуть нас. Если кто и может заставить его
вернуться, то только я.
Она пробурчала что-то под нос, чего я (вероятно, и к лучшему) что не
расслышал, но был уверен, что искреннего согласия в ее словах нет. Имея и
так уже одну проблему, вызванную моей невнимательностью к настроениям моих
сотрудников, я счел нежелательным игнорировать расстроенное настроение
своей ученицы.
1 2 3 4 5 6 7 8