Раз я не просил об
отпуске, а вы не предлагали его, то, полагаю, у вас на уме было что-то еще?
- Ах, да. Совершенно верно. Но, учитывая все обстоятельства, возможно,
сейчас не время обсуждать это.
- Что? Из-за нашего взаимонепонимания? Забудьте о нем, Ваше
Величество. Такое случается. Будьте уверены, что я по-прежнему ваш верный
слуга, готовый сделать все, что в моих силах, дабы помочь вам в управлении
королевством.
Как я уже говорил, я становился весьма умелым по части лести, когда
того требовала ситуация.
Родрик просиял.
- Рад это слышать, мастер Скив. Именно за этим-то я явился сегодня к
вам.
- И чем я могу услужить вам?
- Речь идет об отпуске.
Я закрыл глаза.
На короткий миг, я осознал... уверяю вас, осознал, что чувствовал Ааз.
Я понял, что это такое - искренне пытаться помочь кому-то только для того,
чтобы обнаружить, что этот "кто-то", кажется, твердо решил свести вас с
ума.
Король увидел выражение моего лица и поспешил продолжить:
- Не об отпуске для вас. Об отпуске для меня.
Это открыло мне глаза. Фигурально и буквально.
- Для вас, Ваше Величество? Но короли не уходят в отпуск.
- Вот в этом-то все и дело.
Родрик принялся нервно расхаживать, объясняя суть дела.
- Тяготы исполнения обязанностей короля нарастают с каждым днем, как и
на всякой другой работе. Разница в том, что раз ты король, тебе никогда не
видать передышки. Нет времени отдохнуть и собраться с мыслями, или даже
просто выспаться. Ты король с минуты коронации, когда корона тюкает тебя по
голове, и до тех пор, пока она не удаляется добровольной или принудительной
отставкой.
- Это тяжело, Ваше Величество. Желал бы я иметь возможность как-то
помочь вам.
Король перестал расхаживать и снова обратился ко мне.
- Но вы можете мне помочь. Поэтому-то я здесь и нахожусь.
- Я? Я не могу предоставить вам отпуска. Даже если бы это было в моей
власти, а это не так, королевству все время нужен король на троне. Он не
может оставаться без вас, даже на один день.
- Именно. Поэтому-то я и не могу оставить трон не занятым. Если я хочу
уйти в отпуск, то мне нужен дублер.
В голове у меня включилась сигнализация.
Так вот, сколько бы ни пили меня Ааз, говоря, что я медленно учусь, я
не глуп. Еще до того, как встретиться с Аазом... черт, еще до того, как я
научился грамоте... я соображал, что к чему да отчего. А в данном случае
что было потребностью короля в дублере, к чему было его присутствие в моих
покоях, а отчего...
- Наверняка ведь, Ваше Величество не может подразумевать меня?
- Конечно же, я подразумеваю вас, - подтвердил Родрик. - Фактически,
достопочтенный маг, именно об этом я и думал, когда нанимал вас занять ваш
нынешний пост.
- Да?
Я чувствовал, как смыкаются челюсти капкана. Если король и впрямь
нанял меня именно для этого, то мне будет накладно отказываться от этого
поручения. Родрик мог решить, что мои услуги больше не нужны, а наименьшее,
что мне нужно после исчезновения Ааза - это быть отрезанным от своего
источника дохода. Я не знал наверняка, каков спрос на рынке труда для
бывших придворных магов, но был уверен, что не хочу узнать это из первых
рук.
- Как вы ранее сказали, способности придворного мага в моем
распоряжении, и одна из способностей, продемонстрированная вами при нашей
первой встрече, заключалась в умении при желании менять свой облик, или
облик других.
Заклинание личин. Оно было одним из первых заклинаний, усвоенных мной
от Ааза, и одним из наиболее часто применяемых мной в последних наших
приключениях. После всех тех случаев, когда оно вызволяло меня из крупных
неприятностей, кто бы предположил, что именно это-то заклинание и ввергнет
меня в беду? Ну, @был случай, когда меня из-за него повесили...
- Но, Ваше Величество, я никак не могу вас заменить. Я не знаю, как
быть королем.
- Пустяки, - улыбнулся Родрик. - В должности короля то хорошо, что
даже когда ты не прав, никто не смеет указывать на это.
- Но...
- И кроме того, это всего на один день. Что может случиться худого за
один день?
___________________________________
ГЛАВА 3
Раз ты рыцарь, то рыцарь ты всегда. Но раз ты король - то раз
этот лишний.
Сэр Белла из Истмарча
Так вот, я не хочу, чтобы вы думали, будто я податлив. Прежде, чем
согласиться, я долго и упорно торговался с королем. Я не только сумел
заставить его согласиться на премиальные, но и выбил прежде, чем взяться за
поручение, большой процент авансом. Совсем неплохо для захваченного
врасплох едва оперившегося мага.
Конечно, коль скоро я взялся, то не был уже захваченным врасплох, а
был захвачен потоком.
Чем больше я об этом размышлял, тем худшей казалась мысль дублировать
короля. Беда в том, что у меня не было выбора... или был? Я поразмыслил об
этом еще раз, и появились проблески надежды.
Выход существовал. Вопрос только в том, далеко ли я смогу убежать за
день? Хоть я и не мог похвастать особой искушенностью, я был весьма уверен,
что обманывать королей не самое здоровое времяпрепровождение в мире (или
мирах, если уж на то пошло).
Это будет крупным решением, определенно, самым крупным, какое мне
когда-нибудь приходилось принимать самостоятельно. Королю (или, точнее, его
дублеру) не требовалось появляться до завтрашнего полудня, и поэтому у меня
имелось немного времени обмозговать это дело. И, думаю, мне необходимо было
поговорить об этом с единственным другом, оставшимся у меня во дворце.
- Как ты думаешь, Глип? Мне нужно удрать или остаться и попробовать
денек поблефовать вместо короля?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44