- О, - произнес я, немного удивленный тем, что мое крупное признание
ничуть ее не расстроило. - Но есть еще и вторая причина.
- И в чем же она заключается?
- В том, что я сам в некотором роде попал в беду. Фактически, когда ты
появилась, я как раз готовился смыться из королевства.
Маша слегка нахмурилась.
- Хм... - задумчиво произнесла она. - Может быть, тебе лучше
рассказать о своей беде немного подробнее? Иногда такой рассказ помогает. Я
думаю, что именно для этого и существуют ученики.
- Да? - скептически спросил я. - Я дважды бывал учеником и что-то не
припомню чтобы хотя бы один из моих учителей поверял мне свои трудности.
- Ну для этого существует Маша. Умение выслушать другого - одно из
немногих дел, которое я действительно делаю неплохо. А теперь рассказывай,
что случилось такого, что отправляет в бегу столь широко шагающего, как ты?
Не видя никакой возможной альтернативы, я рассказал ей о поручении
короля и своей последующей сделке с Гримблом. Маша была права: слушать она
умела отлично, издавая вполне достаточно сочувственных звуков, чтобы я смог
рассказывать, не прерывая цепочки мыслей.
Когда я наконец закончил, она вздохнула и покачала головой.
- Ты прав. У тебя тут настоящая проблема. Но, по-моему, принимая
окончательное решение, ты проглядел несколько деталей.
- Таких, как?..
- Ну, во-первых, ты считаешь, что плохой король хуже, чем хороший.
Проблема в том, что плохой король лучше, чем вообще никакого. Родрик Пятый
рассчитывает, что до завтра ты займешь его кресло, и если ты не появишься,
все королевство ударится в панику из-за исчезновения короля.
- Об этом я как-то не подумал, - признался я.
- Во-вторых, есть еще это дело с Гримблом. Мы все норовим, когда есть
возможность, прикарманить немного лишних наличных, но в данном случае, если
выяснится, что Гримбл заплатил тебе за то, чтобы ты слинял, когда король
рассчитывал на тебя, то на эшафоте покатится за измену ЕГО голова.
Я закрыл глаза. Это решало вопрос. Недопустимо причинять страдания
безликим народным массам, но когда эта масса обрастала лицом, пусть даже
Гримбла, я не мог подвести его под обвинение в измене из-за моей трусости.
- Ты права, - вздохнул я. - Придется мне завтра посидеть за короля.
- Со мной в качестве твоей ученицы?
- Спроси послезавтра, если я еще буду жив. А пока дуй приветствовать
Плохсекира. Я знаю, он очень будет рад видеть тебя.
- Ваше Величество!
Я резко вернулся к действительности и увидел, как двое спорщиков
смотрят на меня, якобы принимающего решение.
- Если я правильно понял это дело, - завилял я, - вы оба притязаете на
владение одной и той же кошкой. Верно?
Они согласно кивнули.
- Ну, если вы не можете решить эту проблему между собой, мне кажется,
есть только один выход. Разрубите кошку пополам, и каждый из вас получит
свою долю.
Я полагал, что это вдохновит их на разрешение своих разногласий
быстрым компромисом, но вместо этого они, поблагодарив меня, пожали друг
другу руки и ушли улыбаясь - надо полагать, делить бедную кошку.
Мне пришло в голову - и за сегодняшний день уже не первый раз, - что у
большинства граждан Поссилтума "не все дома". Зачем кому-то нужна половина
дохлой кошки или, скажем, если уж на то пошло, целая дохлая кошка? Это
выходило за рамки моего понимания.
На меня вдруг навалилась страшная усталость. Небрежным взмахом руки я
подозвал к себе герольда.
- Сколько там еще посетителей?
- Это были последние. Сегодня мы намеренно сократили аудиенцию, чтобы
Ваше Величество могли приготовиться к завтрашнему дню.
- Завтрашнему дню?
Вопрос вылетел чисто рефлекторно. На самом деле меня не волновало, что
произойдет завтра. Моя миссия окончена. Сегодняшний день я пережил, а
завтрашний - проблема Родрика.
- Да, к завтрашнему дню. Ведь приезжает ваша невеста.
Я больше не ощущал усталости. Ни малейшей. Я полностью очнулся и
слушал теперь всеми порами.
- Моя невеста? - переспросил я.
- Ваше Величество, конечно, не забыли, что она намеренно наметила свой
приезд с таким расчетом, чтобы у нее была неделя на подготовку к свадьбе?
Вот так дела! Теперь я понял, почему дорогуша Родрик захотел в отпуск.
А еще я с холодной уверенностью осознал, что он не вернется сегодня вечером
сменить меня в отправлении королевских обязанностей. Ни сегодня, ни завтра,
а возможно, и никогда.
___________________________________
ГЛАВА 5
Единственное, что хуже чародея - это ученик чародея.
М.Маус
На сей раз я успешно подавил свой порыв удариться в панику. Пришлось!
Без Ааза, сохранявшего контроль над положением, пока я не успокоюсь, я не
мог позволить себе истерик.
Ну и влип же я! И как бы мысленно не поворачивал это дело, я понял,
что выпутаться из него только своими силами мне не удастся.
Я подумал о Маше.
Потом подумал о самоубийстве.
Потом снова о Маше.
С твердой решимостью и слабыми коленями я принял решение. Вопрос в
том, как найти Машу? Пока что работа дублером короля не приносила мне
ничего, кроме неприятностей. Самое время для разнообразия заставить
ситуацию поработать на себя.
- Стража!
Солдат в мундире возник у трона с впечатляющей скоростью.
- Да, Ваше Величество?
- Пошлите за генералом Плохсекиром. Я желаю его видеть.
- Гм... Прошу прощения, Ваше Величество, но он в данный момент с
дамой.
- Хорошо. Я хочу сказать, приведите их обоих.
- Но...
- Сейчас же!
- Слушаюсь, Ваше Величество!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44