В
тот момент я не мог представить себе более бездарного конца. У меня не
было даже карманного ножа, да если бы и был, все равно я не знал, как
нужно рассечь ранку и отсосать кровь. Не знал я и того, где я нахожусь, и
как определить это. Боже мой, как мне хотелось почувствовать асфальт под
ногами, услышать шум городского транспорта, увидеть блеск уличных фонарей
и мигание светофоров.
Я был близок к панике. Запаниковать очень просто, легче легкого. Вы
не паникуете, когда сталкиваетесь с ситуацией, с которой знаете, как
справиться. Вы можете спокойно смотреть в лицо другому человеку с
револьвером, который стремится пустить его в ход.
Нет, вы не станете паниковать, потому что и прежде бывали в таких
переделках. Вы можете не испугаться разбитой бутылки, которую какой-то
головорез метнул вам в сонную артерию, ибо это старый прием. Но до чего же
просто запаниковать, когда ситуация для вас неясна, вы с ней столкнулись
впервые. Вы чувствуете, как от страха у вас сжимается желудок, как паника
овладевает вами, парализует мозг и тело, руки и ноги перестают вас
слушаться, и вот уже в голове мелькает мысль, что все кончено, что борьба
бесполезна.
Нет, я не запаниковал. Я справился с отчаянием.
Упрямо пробиваясь через лес, я волочил ногу за собой, да не только
ее, а все тело, сжав зубы и собрав остатки воли.
Я упорно продвигался вперед, надеясь, что иду параллельно дороге.
Наконец я увидел свет. Мой тридцать восьмой все еще был зажат у меня
в кулаке, как если бы это была гаубица, а не вышедший из строя пистолет.
Я вышел из леса за мотелем, спотыкаясь, кое-как добрался до двери и
заорал:
- Помогите!
В тот момент я не думал о детективной работе. У меня была одна мысль:
меня ужалила ядовитая змея, мне необходим доктор.
- Помогите! - закричал я снова.
Я заковылял к офису. Дверь отворилась. Бартер и Хезекая вышли на
освещенный двор.
В руках у Хезекаи было что-то большое и уродливое.
- Меня ужалила змея! - сказал я.
И Хезекая, сукин сын, ударил меня по голове.

15
Я почувствовал себя частным детективом.
Только частных детективов бьют по голове. Они чувствуют, как "вокруг
них сомкнулась чернота" или "сознание постепенно покидало меня". Или
другое: иногда они чувствуют, как "молния мелькнула перед глазами" или,
наоборот, "померк свет".
Я всегда удивлялся прочности их черепов.
Не знаю, били ли вас когда-нибудь по голове гаечным ключом. Хезекая
ударил меня как раз им. В книгах и кинофильмах человек после удара гаечным
ключом теряет сознание, а когда приходит в себя, чувствует легкое
головокружение. В остальном же все в норме. Он просто на какой-то отрезок
времени бездействует, но потом очень быстро восстанавливает упущенное.
Я хотел бы внести коррективы в это фальшивое представление.
Череп, даже если он такой крепкий, как у меня, весьма уязвимая часть
у любого человека. Если вас ударят по голове гаечным ключом или бутылкой,
молотком или стулом, дубинкой или подковой или каким-то еще тяжелым
предметом, вы вовсе не заснете спокойным сном. Ударьтесь как-нибудь
головой совершенно случайно и посмотрите, как быстро у вас вскочит шишка.
Затем прибавьте к этому силу мужской руки и плеча и страшное воздействие
стального куска.
Ваша голова раскалывается. Волосы лишь слегка ослабляют удар, а затем
сталь рассекает кожу и открывает черепную коробку. Если вам повезло, у вас
не произойдет сотрясение мозга. Если вам повезет, у вас потечет кровь вниз
по лицу, по шее под воротничок рубашки. У вас дыра в голове, из нее бежит
кровь, и когда вы придете в себя, кровь уже запеклась на ваших висках,
щеках и шее.
Вы щуритесь на свет и чувствуете совершенно невыносимую боль где-то в
затылке. Впрочем, вы даже не можете определить местонахождение болевой
точки, потому что вся голова у вас гудит, трещит, пульсирует. Вы не можете
от этого избавиться, просто потряся головой и выпив стакан томатного сока.
Нет, это не пустяк, если вас ударили по голове. Стул под вами не
затрясется забавно, как в кинофильмах, затрясется ваша голова.
Свет исходил от простой электрической лампочки, подвешенной на
длинном тонком проводе. Она висела неподвижно в центре комнаты -
расплывчатое солнце, которое атаковало мои глаза, когда я их слегка
приоткрыл. Я заморгал. Голова у меня болела, нога пульсировала. Я сразу
вспомнил, что меня укусила змея. Я почувствовал запекшуюся кровь на лице и
на ноге. Я сидел на стуле. Я попытался подняться с него, но руки у меня
были связаны сзади за спинкой, а ноги привязаны к ножкам стула. Против
меня сидела девушка, очаровательная брюнетка. Ее глаза сочувственно
смотрели на меня.
- Благодарение Господу! - прошептала она.
Я посмотрел на нее.
- Я боялась, что вы умерли, - сказала она.
Я снова заморгал. Девушка была тоже связана. Она была одета в белое
хлопчатобумажное платье и босоножки на танкетках. Это была очень красивая
девушка, рослая, сильная. Привязали ее к маленькому стулу, лампочка висела
как раз над ее головой.
- Вы олл-райт? - спросила она.
Я попытался ответить, но у меня ничего не получилось. Я прокашлялся и
выдавил с большим трудом:
- Да, я олл-райт.
- Я Энн, - сказала девушка.
"Какой водевильный диалог", - подумал я. Вспомнив какой-то
телеспектакль, я пробормотал:
- "Как поживаете? Я Кэтц".
Девушка поразилась:
- Разве вы не Тони Митчелл?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45