Большинство из них радиоактивно, и потому их
запрятали глубоко. Но "Черный блеск" нельзя обнаружить никакими приборами.
Фаэтонцы были уверены, что при распаде планеты все эти вещества погибнут
сами собой, и не уничтожили их. Видимо, "Черный блеск" не переносит
воздействия на него ультразвука или теплового луча. Что с ним происходит
при этом, мы не знаем, но, должно быть, что-то вроде ядерного взрыва. От
погибшей эскадрильи было принято сообщение, что с астероидом, над которым
они работают, творится что-то странное. Потом они отрывисто сообщили:
"Оранжевое пламя... голубое... Зеленые огоньки..." И это было все.
Впоследствии были найдены в пространстве три корабля с мертвым экипажем.
Остальные исчезли, как и самый астероид. Мы запросили фаэтонцев. Они
предположили, что не все запасы "Черного блеска" погибли при катастрофе с
Фаэтоном. Но беда в том, что они сами не знают, что же такое "Черный
блеск". Сведений о нем у них не сохранилось.
- Значит, на любом астероиде вы можете встретиться с этим веществом?
- Может быть, он есть и тут, - ответил Эрик. - Но теперь нам известно,
что катастрофа не наступает мгновенно. Есть признаки - оранжевое и голубое
пламя, зеленые огоньки. Если вдруг обнаружатся такие явления, мы успеем
отлететь на безопасное расстояние. До сих пор никто больше не встречался с
"Черным блеском".
- Выходит, ваша работа не вполне безопасна. Эрик пожал плечами:
- В борьбе с природой всегда есть опасности. Но ведь люди никогда...
Внезапно раздался голос, полный тревоги:
- Керри! Керри! Назад! "Черный блеск"! И через секунду снова:
- Назад! Назад!
Эрик мгновенно выпрямился как стальная пружина. Не успело прозвучать
"Черный блеск!", как Второв всем телом почувствовал, что корабль рванулся
прочь от астероида. Ускорение было так велико, что у него потемнело в
глазах.
- Назад! Керри, назад! - настойчиво кричали откуда-то из-за планеты,
где, как знал Второв, находился "И-76", на борту которого был Волгин.
- Что он, сам не видит, что ли? - сквозь зубы сказал Эдвин.
На "Ф-277" не видно было ничего угрожающего. Легкий туман, несколько
минут тому назад начавший покрывать скалы, не имел ни оранжевого, ни
голубого оттенка. Нс было заметно и зеленых огоньков. Все было как будто
спокойно.
Но грозные слова "Черный блеск" продолжали звучать в ушах Второва.
Как странно! Они только что говорили об этом, и вот...
Эрик и Эдвин молчали, не спуская глаз с астероида. Ожидать можно было
всего. Никто, кроме погибших четверть века назад истребителей, не видел и
не знал, что происходит, когда нарушается тысячелетний покой "Черного
блеска".
Что-то происходило там, на той стороне астероида.
Ускорение увеличилось еще больше. Второв висел в воздухе, упираясь в
ремни кресла. Привычный и к повышенной тяжести, и к невесомости, он не
терял ясности мысли и зоркости зрения.
"Ф-277" быстро уменьшался, проваливаясь в бездну.
И вдруг...
Ослепительная вспышка голубого огня! Вихрь чудовищного взрыва!
На месте, где только что был виден астероид, заклубилась
сине-оранжевая туча. Перед глазами экипажа "И-80" мелькнуло и сразу пропало
несколько зеленых точек. Струя оранжевого огня погасла в нескольких
километрах впереди корабля.
Туча быстро рассеивалась. Несколько минут она светилась в пространстве
зеленым светом, потом как-то сразу потухла.
Ничего больше не было видно. Только звезды!
"И-80" медленно остановился. И полетел обратно, к тому месту, откуда
только что улетел.
Эрик и Эдвин молчали, тяжело дыша. За спиной Второва неподвижно стоял
третий член экипажа - Гелий.
- Дмитрий... - прошептал Второв.
- Они не могли опоздать, - хрипло сказал Эдвин. - У них было
достаточно времени.
- Внимание! - голос Эрика звучал металлом. - Произвожу перекличку.
"И-71"?
"Ну и выдержка!" - подумал Второв.
- Корабль в порядке, экипаж цел, - раздался ответ.
- "И-72"? Тот же ответ.
- "И-73"?..
- Все в порядке.
- "И-74"?..
- Все в порядке.
- "И-75"?..
- Корабль цел!
Второв замер, боясь дышать.
- "И-76"?... "И-76"?...
Молчание. Эрик побледнел.
- "И-76"?.. Отвечайте!... "И-76"?..
Никто не отвечал. Эрик провел по лбу дрожащей рукой:
- "И-77"?..
"Железный он, что ли?!" - подумал Второв.
- "И-78"?..
Отозвались все, кроме Керри.
- Кто видел, что произошло? - спросил Эрик, как будто совсем спокойно,
- Я! - раздался голос. (Второв не знал, кто это говорит.) - Появился
оранжевый туман. Потом оранжевое и голубое пламя. Мы сразу поняли, что это
знаменитый "Черный блеск". Вес признаки, кроме зеленых огоньков. Их не
было. Я бросил корабль назад и крикнул Керри, который находился прямо
напротив очага пламени. Но Керри пошел не назад, а в сторону.
- Как ты думаешь, почему он это сделал?
- Наверное, именно потому, что находился напротив. Он хотел выйти из
района возможных излучений.
- Он поступил правильно. Что было дальше?
- Появились длинные языки оранжевого огня. Потом взрыв.
- Где сейчас "И-76"?
- Я его вижу, Эрик. В ингалископ корабль выглядит как всегда. Он
нисколько не пострадал.
- Три корабля, найденных после первой встречи с "Черным блеском", тоже
внешне не пострадали, - ответил Эрик. - Внимание Всем кораблям осторожно
приблизиться к "И-76". Без меня ничего не предпринимать. Соединись с
Марсом! - приказал он Эдвину.

3
Огромная стена в одном из залов здания Совета науки представляла собой
сплошной экран.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143