Ксения поспешно отвернулась, но не выдержала и разрыдалась.
Казалось, что этого никто не заметил. Ни один взгляд не обратился к
ней.
Медленно текло время, нужное для того, чтобы вопрос с Земли долетел до
Марса и пришел ответ. Марс был далеко.
Но вот губы Юлия зашевелились, раздался его голос:
- Решено накрыть "И-76" герметическим футляром, как только он
опустится. Сделать это здесь, на месте. Футляр и резервуары с воздухом
готовы. Вместе со мной в корабль сразу войдут еще два врача и тс, кто
понесет вес необходимое для замораживания. Медлить не будем. Если экипаж
жив, приготовлен арелет, который окажется под тем же футляром.
Замораживание будет произведено как в случае смерти, так и при явной
опасности скорого ее наступления. Исключается Дмитрий Волгин. Ваше
распоряжение удивило всех. Просим, для гарантии, повторить его.
- С вами говорит Ио, член Совета. Подтверждаю - Дмитрия Волгина не
замораживать ни в каком случае. Принятые вами меры одобряем Желаем удачи.
Разговор кончился.
- Подумайте хорошенько! - вырвалось у Котова. - Еще не поздно.
Люций не пошевельнулся, остальные промолчали. Несколько взглядов было
брошено на Люция. Этим людям было явно не по себе, но никто не пытался
переубедить Люция. Кому же решать этот тяжелый вопрос, если не ему, он имел
на это двойное право.
Вдруг Люций резко отнял руку. Его лицо было белее мела.
- Если Дмитрия воскресить вторично, - сказал он хрипло, - то он не
проживет больше трех лет. Для него это не имеет смысла. А мы... - Люций
обвел взглядом смотревших на него ученых, многие из которых помогали ему в
работе над Волгиным, - если мы допустили его гибель... Он человек, а не
подопытное животное, - повторил он с горечью.
- Решено, Люций, - мягко сказал Ио - Вы правы.
- Будем надеяться... - начал Котов, но ему не дал договорить возглас
одного из ученых:
- Эскадрилья!
В небе Марса показались рабочие корабли. Они летели тесным строем Было
видно, что четыре корабля несут пятый, очевидно, "И-76".
- Они воспользовались магнитами, - сказал кто-то.
Объектив передающего аппарата повернулся, и стал виден ярко-красный
круг, на краю которого стоял арелет и несколько человек. Это было место,
куда надо было опустить никем не управляемый корабль. Вокруг стояло
довольно много народа.
Первыми стремительно опустились на землю, немного к стороне, "И-71" и
"И-80" Вероятно, это было сделано для Второва и Крижевского, чтобы они
могли видеть все, что произойдет.
Потом медленно и осторожно четыре корабля поставили "И-76" в центре
красного круга, выключили магниты и снова поднялись. Остальные корабли
остались висеть в воздухе над кругом.
Подошли четыре машины. С непостижимой быстротой над кораблем, арелетом
и людьми вырос прозрачный купол.
По тому, как люди, оставшиеся внутри купола, сразу сняли с себя шлемы
и подошли к люку корабля, можно было догадаться, что уже создано нормальное
давление воздуха.
Юлий и его спутники исчезли внутри "И-76".
Потекли минуты томительного ожидания.
- А ведь у них, на Марсе, все уже известно, - сказал кто-то. И
действительно, там уже, наверное, все знали. Ведь передача происходила не
мгновенно: зрители на Земле видели события с опозданием на
четырнадцать-пятнадцать минут.
И вот они наконец увидели, как из корабля один за другим вынесли три
продолговатых предмета и поставили их в арелет. Это были капсулы для
замораживания.
В них находились три, теперь уже несомненно мертвых, тела.
Чьи? Конечно, Керри, Владимира и Чарли. Ведь Волгина не должны были
подвергать замораживанию.
Потом показались носилки. Неподвижное тело на них было закрыто
покрывалом. Носилки тоже поставили в арелет.
Дмитрий Волгин!
- Кончено! - прошептал Ио.
Купол сняли. Арелет взмыл вверх и скрылся в направлении к Фаэтонграду.
Люций всем телом наклонился вперед.
- Почему они так торопятся? - с дрожью в голосе сказал он. И вдруг
раздался голос:
- Земля! Земля! Слушайте вес! Совершен большой подвиг. Пожертвовав
своей жизнью, экипаж "И-76" - Керри, Чарли, Владимир - спасли жизнь Дмитрия
Волгина. Честь и вечная слава героям!

4
О том, что произошло на "И-76", население Земли узнало только на
следующий день, после того, как на специальном ракетоплане на Марс
прилетели Ио и Люций.
Перед аппаратом межпланетной телеофсвязи выступил Юлий - старший врач
истребительных отрядов.
- Друзья! - сказал он - На мою долю выпало сообщить вам всем печальную
весть. Вы уже знаете, при каких обстоятельствах экипаж рабочего корабля
"И-76" встретился с фаэтонским веществом, называемым "Черный блеск".
Двадцать пять лет тому назад подобная встреча привела к гибели целой
эскадрильи, к гибели тридцати шести человек. Вторая встреча окончилась не
столь грандиозной катастрофой. Это объясняется тем, что истребительные
отряды знают о подстерегающей их опасности. Риск сильно уменьшился
благодаря этому. Но в борьбе с силами природы жертвы почти неизбежны, и мы
идем навстречу им потому, что работу надо довести до конца во что бы то ни
стало Орбита для Нового Фаэтона должна быть очищена в срок, и она будет
очищена.
Как ясно теперь, на астероиде "Ф-277", являвшемся, по-видимому, частью
наружного слоя погибшего Фаэтона, находился один из крупных складов
"Черного блеска", и этот склад остался цел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143