Пиршественны
й зал походил на оранжерею. Ден приказал любой ценой достать шкуры белых
зверей, обитавших на дальнем севере и бывших в их южной стране большой ре
дкостью. Этими шкурами, собранными во многих городах, покрыли весь пол и с
камьи. По приказу Дена все храмы страны прислали самые редкие яства и нап
итки из своих подвалов.
Ден решил поразить гостей роскошью. Он знал, что от него ждут чего-то необ
ычайного, что все уверены в том, что пришельцы дали ему в руки неизвестные
людям силы. Он мучился сознанием своего бессилия. Сможет ли роскошь праз
днества заменить отсутствующие чудеса? Не уменьшит ли это тот ореол таин
ственности, который окружал его и был ему так выгоден? Ведь одна только ро
скошь доступна многим, не только ему.
Из затруднительного положения вывел Дена его брат. Выслушав сомнения Де
на, Геза обещал подумать и на следующее утро действительно предложил так
ое, до чего сам Ден никогда бы не додумался.
Ч А разве это можно? Ч спросил Ден с сомнением и надеждой в голосе.
Ч Почему же нет. Ч Геза ни словом не обмолвился, что средство поразить в
сех гостей придумал Рени. Ч Пришелец советовал бросить шар в море. Значи
т, его можно брать в руки и переносить с места на место.
Ч Я боюсь до него дотронуться, Ч откровенно сказал Ден.
Ч Я тоже, но мы поручим это Рени.
Такое предложение в глазах Дена было вполне естественным. Если существу
ет какая-то опасность, то пусть ей подвергнется раб. Ден не мог знать, что, г
оворя это, Геза только выполняет просьбу самого Рени.
Ч А если шар здесь не загорится?
Ч Вот это и интересно проверить, Ч снова повторил Геза слова Рени. Ч Но
я не думаю, что шар может гореть только над столом. В тайнике стола нет, и ты
сам рассказывал, что там горит такой же шар.
Ч Когда же мы это сделаем?
Ч Перед самым празднеством. Можно было бы поступить еще лучше: внести ша
р при всех. Но это будет нелепо, если он не загорится.
Ч Мы можем проверить заранее, Ч сказал Ден, воодушевленный выдумкой Ге
зы.
Если затея увенчается успехом, вся страна будет поражена. Потрясающее вп
ечатление не развеется никогда! Такие вещи не забываются.
Ч Позови Рени!
Рени тотчас же явился. Низко поклонившись, он замер в ожидании, готовый ис
полнить любое приказание. И, хотя он отлично знал, зачем его позвали, догад
аться об этом по его лицу было невозможно.
Ден заранее удалил всех рабов. В зале никого не было.
Ч Рени, Ч сказал Геза, Ч поднимись в семигранную комнату и принеси сюд
а шар.
Ч Черный шар?! Ч Рени прекрасно разыгрывал безграничное удивление.
Потом, словно спохватившись, он почтительно поклонился обоим братьям и н
аправился к двери.
Потянулись минуты напряженного ожидания.
Геза волновался, вероятно, гораздо сильнее Дена. Что ни говори, а таинстве
нный шар пришельцев вызывал невольный страх не только в народе, но и в нем
. Геза ни за что на свете не хотел подвергать Рени какой бы то ни было опасн
ости. Ведь до сих пор никто никогда не дотрагивался до шара. И хотя он сам т
олько что убеждал Дена в том, что шар можно не только трогать, но и перенос
ить, полной уверенности в этом у него не было. Но Рени сам просил произвест
и этот рискованный опыт и поручить исполнение именно ему.
Что касается Дена, то его беспокоил только результат опыта.
Ждать пришлось довольно долго, Рени почему-то медлил. Геза начал уже серь
езно тревожиться.
Наконец послышались шаги и на пороге появилась бронзово-красная фигура
молодого раба. В его руках был черный шар.
Геза облегченно вздохнул.
Твердыми шагами, внешне совершенно спокойно, Рени вышел на середину комн
аты, ступил на скамью, с нее на стол и, вытянув руки, поднял шар над головой.

Это была ошибка, Рени «не мог знать», что задумали Ден и Геза, зачем они вел
ели ему принести шар. Стоило Дену обратить внимание на эту странность Ч
и он сразу понял бы всю разыгранную комедию. Но, к счастью, Дену было сейча
с не до размышлений.
Ч Приказывай, господин, Ч сказал Рени.
Геза понял, что осторожный Рени хочет, чтобы ответственность за то, что мо
гло сейчас произойти, легла на самого Дена. Кто знает, вдруг шар не повисне
т в воздухе, а упадет и разобьется. На Рени мог тогда обрушиться безрассуд
ный гнев Дена.
Верховный жрец молчал, очевидно не решаясь произнести слова, которых жда
л Рени.
Ч Надо довести до конца, Ч сказал Геза.
Ч Отпусти шар! Ч приказал Ден.
Рени отнял руки и быстро соскочил на пол.
Шар не упал!
Он висел над столом, ни к чему не прикрепленный, таинственный, непонятный,
одним только неестественным своим положением вызывая чувство непреодо
лимого страха.
И все трое смотрели на шар со страхом, даже Ден, который видел его каждый д
ень. Рени не мог поверить, что именно он осмелился взять в руки этот шар и п
ринести его сюда. Собственная смелость удивляла его.
Ч Наши гости разбегутся, Ч сказал Геза.
Ч Они никогда не осмелятся это сделать, Ч ответил Ден. Ч Но шар не свети
т.
Он совсем забыл, что сотни раз входил в семигранную комнату и каждый раз з
аставал шар не светившимся. Он вспыхивал после его прихода.
И действительно, едва он успел произнести эти слова, шар вспыхнул.
Над столом повисло маленькое солнце. Огромный зал, с двумя рядами столбо
в, поддерживавших потолок, осветился так ярко, как не был освещен со дня св
оей постройки. Самые отдаленные углы оказались залитыми ослепительным
белым светом.
Ч Этого не видел никто и никогда, Ч прошептал Ден. Ч Благодарю тебя, Гез
а!
Рени незаметно улыбнулся. Если бы гордый жрец мог знать, что он благодари
т не Гезу, а своего раба!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88