Ч А если нет? Жрецы молчали.
Ч Я решил ускорить казнь. Она состоится завтра.
Ч Завтра мы хороним Дена, Ч напомнил жрец.
Ч Знаю. Слушайте, каков будет мой приговор.
Геза говорил медленно, тщательно обдумывая каждое слово.
Жрецы слушали с удивлением. Они знали много способов подвергнуть челове
ка мучительной смерти, но до такого еще никто не додумывался.
Ч Душа твоего брата будет удовлетворена, Ч сказали они, когда Геза замо
лчал.
Ч Проследите, чтобы все было сделано по моим указаниям, Ч добавил Геза.
Ч Главное, чтобы могила не обрушилась.
Ч К утру все будет готово, господин.
Ч Пойдемте, я покажу вам место.

ПРИГОВОР ГЕЗЫ

«Жажда мести» не давала покоя верховному жрецу. В течение ночи он нескол
ько раз подходил к работающим, проверяя, как идет дело. Жрецы, наблюдавшие
за рабами, переглядывались, довольные непреклонностью Гезы.
Место для могилы было указано немного в стороне от выбранного Гезой рань
ше.
Утром посланцы храма разошлись по городу, всюду объявляя, что суд над пре
ступником состоится сегодня, а вслед за ним начнется церемония похорон у
битого верховного жреца.
Народ стекался толпами. Вскоре сад, примыкавший к храму, не мог уже никого
вместить.
Ровно в полдень прибыли Роз и Бора. Лана была с ними, блистая молодостью и
красотой.
Властителей встретили старшие жрецы и почтительно провели к приготовл
енной для них скамье, на ступенях храма.
Все знали, что церемония продлится долго. Жрецы все свои обряды всегда пр
оводили в томительно медленном темпе. Но никто не выказывал нетерпения,
Ч такое зрелище редко выпадало на долю горожан.
На верхней ступени широкой лестницы стояла золотая скамья, покрытая чер
ной шкурой. Возле нее застыли фигуры младших жрецов. Это было место судьи.

Наконец появилась стража, ведущая преступника. Впереди с горящими факел
ами, хотя ярко сияло солнце, шли четыре жреца. За ними шел Рени. Замыкали ше
ствие десятка два воинов.
На Рени была только набедренная повязка. Его обнаженное тело и спутанные
волосы, освобожденные, впервые в жизни, от обруча раба, были испачканы зем
лей. Его поставили перед скамьей судьи, несколькими ступенями ниже, и зас
тавили опуститься на колени.
Толпа с жадным интересом рассматривала убийцу. Его красивое и мужествен
ное лицо поразило всех своим спокойствием.
Ч Он красив, Ч сказала Лана. Ч Я пожалела бы его, если бы он не был рабом.

Ч Геза его не пожалеет, Ч злорадно ответил ее отец.
Ч Что-то он долго не выходит, Ч сказал Роз.
Но как раз в этот момент в дверях храма показался верховный жрец в полном
облачении, с золотой цепью на плечах. Его сопровождала толпа старших жре
цов.
Народ шумно приветствовал властелина.
Геза с трудом заставил себя выйти. Теперь, когда наступила решительная м
инута, весь план Рени казался ему ошибкой. Он боялся, что его нервы не выде
ржат при виде того, кого он любил сейчас больше, чем когда-либо раньше.
С величавой медлительностью верховный жрец подошел к своему месту и сел
на скамью. Жрецы окружили его с трех сторон.
Рени низко опустил голову. Его поза выражала покорность.
Один из жрецов, черная одежда которого была украшена тонкой золотой цепо
чкой, выступил вперед.
Ч Великий судья! Ч закричал он как можно громче, чтобы его услышали все.
Ч Перед тобой бывший раб по имени Рени, уличенный в убийстве верховного
жреца страны Дена. Вынеси ему свой справедливый приговор. И будет так!
Геза сидел неподвижно, глядя прямо перед собой, застывший, как изваяние. Ж
ивое олицетворение правосудия!
Наступила напряженная тишина ожидания.
Геза заговорил, разделяя каждое слово длинной паузой. Четыре жреца, пове
рнувшись на четыре стороны, протяжно и громко повторяли за ним.
Ч Я забыл сейчас, Ч говорил Геза, Ч что убитый был моим братом. Я помню т
олько, что он был моим властелином, верховным жрецом, первым человеком в с
тране, после Роза и Боры…
Братья переглянулись, очень довольные таким проявлением покорности Ге
зы. Этого они не ожидали.
Ч …Я помню сейчас только то, что Ден был молод, что он долго еще мог жить. П
резренный и низкий раб заставил его умереть прежде времени. Душа Дена тр
ебует от меня сурового наказания его убийце. Я решил…
Геза надолго замолчал, не столько потому, что этого требовал обычай, но гл
авным образом оттого, что волнение душило его. Он не решался опустить гла
за и посмотреть на Рени, а, как и прежде, смотрел прямо перед, собой.
Ч Я решил, Ч повторил он. Ч Убийца будет похоронен раньше Дена. Его опус
тят в могилу живым, снабдят водой и пищей. Чтобы он не задохнулся, в его мог
илу будет проникать воздух. Сверху мы положим тело Дена. В темноте и холод
е своей могилы убийца долго будет ждать смерти. У него будет время вспоми
нать свое преступление и жалеть о нем. Будет так!
Приговор произвел потрясающее впечатление. Такая утонченная пытка ник
огда не применялась. Заживо похороненный человек мог прожить целую луну.

Жрецы и воины приблизились к Рени. Он встал сам. Жестокий приговор, казало
сь, нисколько не повлиял на его спокойствие.
Ч Благодарю тебя! Ч сказал он, обращаясь к Гезе.
Дерзость осужденного вызвала гневный ропот в толпе жрецов.
Рени гордо вскинул голову. Он хорошо знал, что никто ничего ему не сделает
. Что можно сделать человеку, приговоренному к такой казни? Впервые в жизн
и Рени был абсолютно свободен, недаром сняли с него обруч раба.
Ч Я умру, благословляя твое имя, Ч продолжал он с явной насмешкой. Ч Ты
мудр и справедлив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88