Сколько же пробыли они «в пути»? Как далеко ушли от эпохи, которую покинул
и?
Приборы ответили на этот вопрос. Прошло девять десятых намеченного врем
ени.
Почему же «остановилась» машина?
Указатели внешней среды сообщили, что вокруг камеры все спокойно, что ни
какая опасность со стороны сил природы не угрожает.
Оставалось единственное и, очевидно, правильное, объяснение: в камеру кт
о-то вошел! И не только вошел (автоматы не обратили бы на это внимания), а ос
тался в камере, отправившись по тому же пути, по которому «шли» они четвер
о.
Они не могли его видеть, как и он не мог видеть их, между ними лежало время, н
о то, что в камере находятся сейчас пятеро, а может быть и больше, не подлеж
ало сомнению.
Когда это случилось, когда вошел в камеру неизвестный человек или люди
Ч они не знали. Но пребывание в камере посторонних лиц грозило смертель
ной опасностью.
Машина «остановилась» сама, принять меры безопасности должны были они.

Кто-то находился в камере!
Когда бы этот человек ни вошел в нее, он был уже очень близок по времени. Пу
стить в ход машину по своей воле он не мог, она уже была пущена. Изменить вр
емя «прибытия» он также не мог и должен был оказаться там же, где оказалис
ь вошедшие сюда раньше него. Корректировка срока прибытия происходила а
втоматически. Аварийная остановка предотвратила угрозу одновременног
о прибытия.
Если бы машина продолжала «движение», то неизвестный, догнав своих предш
ественников, очутился бы с ними в одном и том же отрезке времени. И тогда т
рагические последствия были бы неизбежны.
Человек или несколько человек должны были лечь на ложа. Их тела могли зан
ять одно и то же место в пространстве с телами тех, кто лег раньше. И при нас
туплении точки соприкосновения их времени с временем хозяев камеры нас
тупило бы полное молекулярное слияние тел и мгновенная смерть.
Четверо молодых ученых невольно соскочили со своих мест.
Это движение было инстинктивно, но не вызывалось необходимостью. Машина
«стояла». Обиходное время вступило в свои права не только для них, но и для
тех, кто догонял их. И те и другие останутся на том же «расстоянии», на кото
ром были сейчас, до тех пор пока машина не будет снова пущена в ход. Между н
ими установился постоянный интервал в одну или две недели. На большем ра
сстоянии машина не почуяла бы постороннего присутствия.
Вспомнив об этом, они успокоились и обменялись мнениями. Им ничего не сто
ило закрыть неизвестным преследователям дальнейший путь, но это означа
ло бы физически уничтожить их. Удалить из камеры, оставить в том времени, в
котором они сейчас находились, было невозможно.
Остановка означала необходимость выйти из камеры, снова провести извес
тное время на поверхности земли, чтобы дать нужный отдых организму.
Пришельцы испытывали досаду Ч почему они сразу не выключили механизм д
вери. Но им и в голову не приходило, что кто-нибудь может войти в камеру.
Ни один из них не подумал о том, что у них есть выбор. Убить разумное сущест
во было для них не представимо. Они не сделали бы этого даже в том случае, е
сли бы «прибытие» этих существ грозило неотвратимой опасностью.
Они думали и говорили только о том, как им поступить с неизвестными людьм
и. Отдых нужен, но длительная остановка смертельно опасна для этих людей:
они не знают, как открыть дверь изнутри камеры, как выбраться из нее, если
люди или время засыпали выход. Они неизбежно задохнутся.
Вывод был настолько ясен и очевиден, что обсуждение заняло не много врем
ени. Ученые приступили к действиям.
Им самим следовало выйти из камеры. Незнакомцы могли и не лечь на ложе. Но
аппаратура не была рассчитана на дистанционное управление.
Приходилось идти на риск. И один из четырех без колебаний вызвался это сд
елать. Трое других приняли его предложение как должное. Они сами готовы б
ыли на тот же поступок, но он высказался первым.
Они думали, что им придется снова проделать ход на поверхность земли, но, к
огда дверь открылась, они увидели небо. Камера оказалась только на одну т
реть погруженной в почву. Кругом стоял густой лес.
Удивленные, они оглянулись на приборы. До сих пор, поглощенные мыслями о т
ех, кто «шел» за ними, они не обращали внимания на указатели места, где нах
одилась камера.
Сомнений не было! Они были не там, где вошли в камеру. Это была вообще не та к
амера! Чем-то встревоженные, автоматы перенесли их в другую, поставленну
ю на Земле на случай катастрофы с первой. Значит, такая катастрофа действ
ительно произошла за те века, что пронеслись над ними.
Выйти было нетрудно, поверхность земли находилась в метре от пола камеры
, но тому, кто пустит в ход машину времена, надо было покинуть ее как можно с
корее, и они расчистили выход, устроив пологий подъем. Под действием небо
льшого аппарата лишняя земля мгновенно исчезла, словно растворившись в
воздухе.
Они не тратили времени на осмотр местности, Ч это успеется. Все их мысли
были с теми, кто скоро присоединится к ним, станет их спутниками на пути в
будущее Земли.
Кто они? Ученые, сознательно пошедшие на этот эксперимент, или люди, случа
йно попавшие в машину?
Вероятно, камера была обнаружена при каких-нибудь раскопках. Но как могл
и догадаться нажать на кнопку с нужной последовательностью? Теория веро
ятности не допускала таких совпадений.
Но факт был налицо, Ч в камере были люди. И их надо было выручить из того бе
звыходного положения, в какое они попали.
Опасность заключалась в том, что четверо ученых не знали точно, где, в како
м моменте времени находятся сейчас эти люди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88