Они знали только, что интерв
ал не мог превышать двух недель. Их будущие спутники могли находиться в п
рошлой неделе, во вчерашнем дне, в только что прошедших минутах и даже сек
ундах. Все было возможно.
Но опасения оказались преувеличенными. Их отделяло от «преследователе
й» полчаса.
Когда это время прошло и машина снова «остановилась», они поспешно откры
ли дверь и вошли, чтобы… замереть от удивления.
Перед ними с закрытыми глазами лежал один человек.
И этим человеком был хорошо знакомый им Рени!


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

АЛЫБ-БАРЫН!

Гемибек сутулился в седле. Жидкая бородка, окрашенная хенной, то и дело ка
салась отсыревшего чепана. Для всех было очевидно, что он дремлет. Голова
лошади при каждом шаге тяжело опускалась, и было такое впечатление, что у
ставшее животное, подражая своему хозяину, дремлет тоже.
Маленький отряд, насчитывавший не больше двух десятков всадников, растя
нулся так, что замыкающий воин еле виднелся в белесой мути туманного гор
изонта.
Все было мокро: воздух, земля, люди и лошади.
Впереди на однообразно серой пелене низкого неба мутным желтым пятном е
два просвечивало солнце. Приближался вечер, а с ним и пятая мучительная н
очь.
Однообразна была и степь. Перед глазами всадников Гемибека расстилалас
ь давно уже надоевшая, безотрадная картина. Без конца и края тянулась пят
ый день одна и та же пропитанная водой, вязкая, как болото, местами покрыта
я желто-коричневым ковром прошлогодней травы земля. Снег кое-где еще дер
жался, но был серым, рыхлым и ноздреватым. Мохнатые, низкорослые лошади с т
рудом вытаскивали ноги из этой трясины. От их мокрых боков валил пар.
Ни деревца, ни кустика! Не на чем остановить взгляд.
Лошади измучились, люди устали. И хотя насквозь промокшая земля сулила м
ало уюта, всадники смотрели на нее с вожделением. Слезть с седла, размять з
атекшие ноги, повалиться на землю и заснуть, прижавшись друг к другу, накр
ывшись попонами, согретыми потными спинами лошадей, казалось сейчас вер
хом мечтаний. О костре не приходилось и думать, Ч развести его было не из
чего. Пора, давно пора подумать о привале.
И нетерпеливые взгляды поминутно обращались на ссутулившуюся спину на
чальника отряда.
Гемибек только делал вид, что дремлет. Он знал, что отряд заблудился в беск
онечной степи и движется сейчас куда глаза глядят. Где искать столь остр
о необходимое поселение, крышу над головой, тепло, а главное пищу? Где нахо
дится вторая половина отряда, пропавшая неизвестно куда два дня назад, к
огда густой непроглядный туман разделил их? И куда вообще вести людей, по
корно следующих за ним?
Гемибек встряхнул головой. Что-то надо предпринять, но что? Повернуть на в
осток, вернуться к куреню Субудай-нойона?.. Гемибек поежился, представив с
ебе возможные последствия такого возвращения без каких-либо результат
ов. Грозный Субудай не простит начальника, который не сумел выполнить ег
о приказа и потерял половину людей. В лучшем случае дело окончится плеть
ми, несмотря на достоинство военачальника и хенну на бороде. Любимцу вел
икого кагана все дозволено, его воля не встречает противодействия.
Сырость пронизывала до костей. Гемибек неслышно застонал, вспомнив роск
ошный шатер Субудая. Нойон сидит сейчас на мягких шелковых подушках, окр
уженный слугами, стерегущими каждое его желание, в тепле, перед богатым д
остарханом. На нем чекмень, расшитый золотом, Ч одежда чужого народа, пер
енятая Субудаем от властителей покоренного Хорезма. Огненно-красная бо
рода величаво спускается на широкую грудь. Субудай пьет сладкие вина и е
ст, ест!..
Спазма сдавливает желудок Гемибека. Со вчерашнего дня во рту не было ни к
рошки.
Голодная смерть угрожает ему и его людям. Запасных лошадей нет, они остал
ись в пропавшей половине отряда. А пеший никуда не уйдет по раскисшей зем
ле, по которой и лошади бредут с великим трудом. Лошадей трогать нельзя, бе
з них верная гибель. И нельзя терять ни одного человека, их и так очень мал
о. Могут напасть воины племени, живущего здесь. Гемибек никак не мог вспом
нить название этого племени.
Род Гемибека знатен и приближен к трону великого кагана. Но он не чистокр
овный монгол и беден, а следовательно, и не имеет влияния. Потому и подчине
н Субудаю Гемнбек, хотя и имеет все права быть полководцем. Остается толь
ко вздыхать и завидовать.
Но все же Гемибек знает, что великий каган задумал большой поход в западн
ую страну и что отряд Субудая послан сюда для предварительной разведки.

Состарившийся нойон лепив. Вот уже год, как он сидит на одном месте, время
от времени рассылая небольшие отряды во все стороны. А сам коротает врем
я с половиной своего гарема (опять-таки пример покоренного Хорезма), взят
ого в поход вопреки всем обычаям.
Субудаю тепло и сытно!
Гемибек тоскливо осматривает мутный горизонт.
Нигде ничего! Не темнеет вдали полоска спасительного леса, не видно дымк
ов, не мелькнет тень джейрана. Да и нету их здесь Ч джейранов. А если бы и бы
ли, как догнать легкое животное на измученных, едва передвигающих ноги, к
онях?
Он знал, что едущие за ним едва держатся в седлах от усталости и голода. Ни
кто не осмелится напомнить о привале, люди скорее упадут с лошадей, чем ри
скнут вызвать гнев своего начальника.
Пора объявить ночлег, но Гемибек никак не мог решиться на это. Его ужасала
перспектива еще одной ночи на мокрой земле. Старое тело протестовало каж
дой клеточкой. И он ехал и ехал, жадно всматриваясь вперед, на что-то надея
сь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88