На это ушел еще один день.

Потом они пошли в третий поселок.
Все это время они питались тем, что находили на огородах.
Покончив наконец с тяжелой обязанностью, они вернулись на Поляну.
И здесь поразил их второй удар, еще более неожиданный и страшный…
Смерть друга!
Смерть товарища и спутника по дороге времени!
Тот, кто был учителем Рени, кто был самым старшим из них, внезапно скончалс
я. Настолько внезапно, что остальные трое не успели принять никаких мер. Т
очно сразил человека удар молнии.
Пришельцы не были бы крупными учеными, если не смогли бы понять причину э
той смерти.
Это было еще страшнее, чем самый факт!..
Отправляясь в свой рискованный путь, они считали, что лучшей защитой от н
асильственной смерти на чужой и незнакомой планете, где могли встретить
их не друзья, а враги, является проницаемость. На их родине умели ее вызыва
ть, но еще не испытали на практике. Влияние проницаемости на жизненные пр
оцессы в живом организме не было изучено.
Они четверо пошли на это, сознавая, что идут на большой риск. Но ведь и всё и
х путешествие на Землю было сплошным риском!
И вот с беспощадной ясностью встала перед ними жестокая истина.
Товарища убила проницаемость!
Никакого сомнения в этом не могло быть. Симптомы смерти были очевидны.
Троим стало ясно, что они обречены. Неумолимая смерть ожидает их, по всей в
ероятности, в ближайшее время.
Спасение было только в одном, но у них не было никаких средств прибегнуть
к единственному способу Ч вызвать депроницаемость!
Никаких!
Это могли сделать только будущие люди Земли!
В том случае, если развитие науки окажется достаточным через тысячу лет.

Но отправляться в это будущее надо было как можно скорее!..
Трое пришельцев не кинулись в камеру!
Больше того! Они остались на Поляне еще на пять суток.
Инстинкт самосохранения не смог преодолеть сознания ответственности з
а жизнь еще одного человека. Ведь они сами сделали Рени проницаемым!
Он должен был вернуться!
Они точно знали, когда закончится процесс изменения тканей в теле Рени. А
когда он станет таким же, какими были они, то получит и полную возможность
освободиться. Никто не сможет насильно задержать его.
Рени вернется!
И какая бы опасность ни грозила им самим, пришельцы знали: они не уйдут в б
удущее без Рени, пока есть хоть малейшая надежда спасти и его от неизбежн
ой смерти. Смерти, в которой виноваты были они!..
Опасаясь, что Рени не сможет быстро найти Поляну, пришельцы приняли меры
указать ему путь.
Потянулось время ожидания, тяжелое время для пришельцев…
Пепел четвертого костра не давал забыть…
Рени шёл на запад, никуда не сворачивая, час за часом. Он совсем упустил из
виду, что отряд Джелаля почти сутки двигался берегом реки, пока не дошел д
о места переправы. А сам Рени пошел от этого места прямо.
Приметы дороги, которые он тщательно запоминал, ни разу не попадались на
его пути. Местность была совершенно незнакома. Но Рени не обращал на это в
нимания. Он почему-то твердо верил, что найдет Поляну. Мысли о покинутом с
частье, оставшемся позади в образе Лады, Ч счастье, в одно мгновение став
шем недостижимым, невозможным, превратившемся в пожизненное несчастье,
не давали ему сосредоточиться и сознательно искать путь. Он шел наугад, и
нстинктивно выдерживая направление на запад.
Шёл день и всю ночь.
Он но замечал голода, еще не подточившего его силы, хотя не ел уже двое сут
ок. И двое суток не спал. Он шёл и шёл, как автомат.
Те, кто его преследовал, были на лошадях. Но они устали и остановились на н
очь, тем самым увеличив расстояние до преследуемого на ту же величину, ко
торая была между ними в начале погони. Джогатай не мог и подумать, что Рени
совсем не остановится.
Слепая судьба снова отнеслась милостиво к беглецу. В первый раз она изба
вила Рени от непереносимо тяжелого свидания с Ладой, от мучительного про
щания с ней. Теперь она направила его шаги по правильному направлению, ко
торое сократило ему путь к Поляне по крайней мере на два дня. Джелаль, не з
ная местности, пошёл кружным путем, что и заставило его следовать к переп
раве берегом реки. Рени, ещё менее знакомый с дорогой, пошёл кратчайшим пу
тем.
И когда ночь одела всё непроницаемым мраком, Рени достиг леса, в котором н
аходилась нужная ему Поляна, не зная, что этот лес именно тот самый, а не др
угой, попавшийся случайно на его дороге. Он подумал, что этот лес другой, п
отому что помнил о трех днях пути с отрядом Джелаля, а он сам шёл всего оди
н день.
Здесь Рени решил наконец отдохнуть несколько часов. Менять направление
он не хотел, а продираться в темноте сквозь лес было неразумно.
Но его мучила жажда.
Рени остановился и прислушался. Где-то близко шумел ручей. Он направился
в сторону этого звука.
Неожиданно посветлело. Рени понял, что вышел на Поляну. Под ногами зашеле
стела мягкая трава. Ручей протекал где-то здесь.
Вскоре Рени увидел его. Струйки воды искрились и поблескивали.
Но кругом темно, как и должно быть ночью, когда нет луны. Откуда же этот бле
ск?
Рени огляделся и неожиданно увидел справа и немного впереди, над деревья
ми, словно зарево далёкого пожара или, более близкого, огромного костра. Н
о это зарево не имело красноватого оттенка, оно было белым и показалось Р
ени удивительно знакомым.
Где он видел такой свет?
И вдруг Рени вспомнил: отблеск белого света, ложившийся на город, когда в д
оме Дена вспыхивал черный шар.
Точно такой же шар, какой находился в камере пришельцев.
Догадка заставила его мгновенно забыть об усталости, жажде, обо всём на с
вете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88