Я не знаю, к
ак, но эта тайна может пригодиться нашей касте.
Ч Но почему ты не можешь умереть по желанию?
Ч Потому, что не только нож бессилен против меня, потому, что бессилен и о
гонь. Я положил руку в священный огонь, когда никто не мог видеть меня. Не к
исть, конечно, а локоть. И ничего не почувствовал, никакой боли. Я долго, оче
нь долго держал руку в огне. И ничего не случилось. Мое тело свободно пропу
скает и огонь, который не может его сжечь. Если я брошусь в священный огонь
, а обычай требует, чтобы при этом присутствовали старшие жрецы, сгорят то
лько ноги и кисти рук. Подумай, Геза! Может быть, именно это, поражающее воо
бражение, свойство тела человека, побывавшего в тайнике, явится тем, что д
аст новую страшную власть верховным жрецам. А теперь идем, Геза! Я нуждаюс
ь в отдыхе, да и ты тоже.
В эту ночь Геза долго не мог заснуть, Ч он лежал в темноте с открытыми гла
зами, вспоминая прошлое.

ЧТО БЫЛО ДВЕНАДЦАТЬ ЛУН НАЗА
Д

Ден имел основания утверждать, что существа, явившиеся из-под земли, не бы
ли богами, что они люди. «Не такие, как мы, но люди», Ч часто повторял он. Ден
был верховным жрецом страны, и народ верил в его мудрость.
Обиталище богов и вообще всех добрых духов Ч на небе. Под землей живут то
лько злые духи. А пришельцы были добры. За три луны, проведенные ими на пов
ерхности земли, они ни в чем не проявили злых мыслей. Так не могли вести се
бя владыки подземного царства. Но и обитатели неба не могли прийти из-под
земли. Значит, верховный жрец прав!
Трудно сказать, верил ли сам Ден тому, что говорил, по крайней мере в перво
е время. Но его настойчивое стремление доказать народу, что пришельцы не
были и не могли быть богами, имело очень серьезные причины.
Ден действительно был мудр, как и подобало верховному жрецу. Веками прос
тому народу внушали, что те, кто олицетворял собой высшую власть в стране,
Ч прямые потомки богов, что они сами равны богам. Что сказали бы люди, есл
и жрецы объявили бы пришельцев богами, то есть родственниками Роза и Бор
ы? Разве не бросилось бы в глаза всем полное внешнее несходство пришельц
ев с властителями страны? Вера людей в то, что говорят им служители храмов
, могла пошатнуться при такой явной неправдоподобности.
Потом Ден, уже вполне искренно, считал их людьми. Очень странными, обладаю
щими таинственным и непонятным могуществом, но людьми. И сами пришельцы
всегда утверждали, что они люди. Зачем богам отрицать свою божественност
ь? А пришельцы отрицали. Они говорили…
Геза всегда вздрагивал, когда думал об этом. Говорили! Нет, пришельцы нико
гда не говорили? Они молчали, но люди слышали их слова!
Необъяснимо… и страшно!
Они называли себя братьями людей Земли. Они говорили, что те и другие Ч де
ти Солнца.
На Земле есть народ, который поклоняется Солнцу, как богу. Пришельцы не бы
ли похожи на людей этого народа, жившего на далеком северо-востоке.
Геза, когда впервые увидел пришельцев, убежал в ужасе. Он принял их за духо
в подземного царства. Тогда еще никто не подозревал о тайнике под землей
…
Было прохладное утро. Солнце только что взошло. Геза, тогда еще младший жр
ец храма, встал рано, Ч была его очередь дежурить в храме, поддерживать с
вященный огонь перед статуями богов. В ожидании первой трапезы он прогул
ивался по саду.
И вот, когда он подходил к повороту дорожки, невдалеке от беседки, прямо пе
ред ним внезапно провалилась земля. Непостижимым образом на ровном мест
е образовалась яма.
Геза нисколько не испугался в тот момент, подумав о подземных водах, кото
рые иногда подтачивают почву и вызывают такие обвалы. Его смутило, что зе
мля провалилась как-то странно, как будто и не провалилась совсем, а прост
о исчезла. Но он решил, что ему просто так показалось.
Все же он остановился, чего-то ожидая. Неясное чувство тревоги овладело и
м.
Прошло несколько минут. Все было спокойно, но тревога не только не исчезл
а, а непрерывно усиливалась. Гезе казалось, что он слышит голоса, исходящи
е из ямы, а возможно, и откуда-то из другого места. Потом раздался резкий ме
таллический звук. Он исходил уже точно из глубины ямы.
Но там никого не могло быть!
Геза подошел ближе и заглянул в яму. Она была темна и глубока. «Странно!»
Ч подумал он. И в ней, приближаясь, виднелись какие-то голубые пятна.
Он не успел ничего сообразить, не успел даже повернуться, чтобы уйти…
Из ямы вышло четверо!
Геза убежал сразу. Но все же он успел рассмотреть подземных жителей. Их фи
гуры в мельчайших подробностях запечатлелись в его мозгу. Ведь он считал
, что первым из всех людей на земле увидел духов зла!
Они показались ему совершенно одинаковыми. Но и потом, когда пришельцы ж
или с ними три луны, когда люди освоились с их внешним видом, многие до кон
ца так и не могли отличить их друг от друга.
«Духи зла» были среднего роста и одеты в плотно облегающие тело голубые
костюмы. В том, что это одежда, люди убедились только впоследствии. Гезе по
казалось, что духи обнажены и кожа их тел, голубая как небо, резко отличает
ся от лица и рук, которые были совсем белыми. У духов было по две руки и по дв
е ноги. На лицах с заостренными подбородками большое место занимали глаз
а и лоб. Глаза были огромными и круглыми, очень светлыми Ч голубые у троих
и бледно-серые у одного. Над очень длинными тонкими бровями нависал мощн
ый лоб, занимая половину всего лица. Нос и рот ничем не отличались от носа
и рта человека.
В это мгновение первой встречи они показались Гезе кошмарными непостиж
имыми уродами, мертвенно бледными, какими и должны были оказаться духи п
одземного царства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88