Они стреляли во все стороны, сбивали раан, пытавшихся поразить истребитель Ллеаа или взорвать ее груз. Дэрк чуть замешкался, разбираясь с парой чужих челноков, а Эвинд вслед за лейри прорвался в мертвую зону у борта раанского линкора. Истребитель Ллеаа раскручивался по широкой спирали, удерживая торпеду силовыми захватами… Секунд-лейтенант успел разглядеть, как тупой нос сигары глубоко вошел в зеленоватое мерцание энергетического щита.
Беззвучный в вакууме взрыв подхватил истребитель Эвинда, как пылинку, помчал, закружил… Позади рвались поврежденные отсеки раанского линкора, но секунд-лейтенант этого не слышал. Ослепленный и оглушенный, он потерял контроль над машиной; шарики слез и капли крови плавали в невесомости под его шлемом, как бриллианты и рубины. Всегда тяжело терять друзей, даже если ты, командир эскадрильи, воюешь уже третий галактический год за дело, которое считаешь правым, – но именно в моменты таких потерь вспоминаешь, что ты так молод, что по меркам своего мира даже не достиг еще совершеннолетия…
Голос Дэрка заставил Эвинда очнуться;
"Командир! Ты цел, командир?.."
"Да", – хрипло отозвался Эвинд. Насос и фильтры уже очистили воздух внутри шлема, и секунд-лейтенант мог оглядеться.
Взрывом Эвинда бросило далеко вниз, к планете, и временно неконтролируемый истребитель вышел на ее орбиту. Сейчас внизу лежала дневная сторона, ярко освещенная солнцем. Тьерс была невыразимо прекрасна в этом сиянии зеленовато-голубая, кое-где чуть затененная пеленой тончайших белых облаков. Эвинд мог разглядеть складки могучих гор, равнины, перерезанные тонкими жилками рек, синюю гладь морей. Сердце полоснула боль – точно так же выглядела Теллара, его родная планета, когда семнадцатилетний новобранец Шад прощался с ней с борта имперского звездолета.
Сенсоры истребителя дали сигнал о силовой аномалии где-то неподалеку. Эвинд настроил сканеры на максимальное усиление. Да, вот оно: изрытая черными ходами гора в полосе прилива на берегу какого-то континента, а сверху идеально правильная сфера защитного поля. Уничтожить бы это убежище одним ударом, только вот беда: истребителю понадобится слишком много времени, чтобы без ущерба для хрупкой оболочки войти в атмосферу, да и вооружение его не рассчитано на подавление силовых полей. Остается только одно – идти назад к "Непобедимому" и доложить координаты убежища Царицы Цариц.
Эвинд, а вслед за ним и сопровождавший его Дэрк заложили крутой вираж и устремились вверх. Секунд-лейтенант бросил на планету еще один взгляд и за миг до того, как уйти с солнечной стороны в ночную тень, успел увидеть игрушечный городок с крепостцой в устье глубокой реки и белый кильватерный след за кормой парусного судна.
"Молоту", судя по всему, приходилось туго. Но "День возмездия" и "Непобедимый" уже заканчивали разгром своих противников. На глазах у Эвинда щит "Непобедимого" поднялся, из-под него вынырнуло новое облако торпед и с десяток каплеобразных десантных ботов, посланных на помощь перехватчику.
"Всем катерам приписки "Непобедимого" и "Дня возмездия", – раздался холодный ровный голос в шлеме Эвинда. – Возвращайтесь под прикрытие Повторяю, возвращайтесь под прикрытие".
"Здесь секунд-лейтенант Шад Эвинд, – откликнулся командир эскадрильи два-восемь. – У меня сообщение для коммодора Глесса Грамеана. Я готов переслать координаты позиции раан".
"Вам приказано возвращаться, – отрезал офицер. – Штаб-крейсер начинает выход на огневую позицию"
Оставив израненные, полупарализованные раанские линкоры догорать на орбите, "Непобедимый" и "День возмездия" начали медленно двигаться к планете. Эвинд знал, что произойдет дальше: сдвоенный удар с полюсов дестабилизаторами ядра. Планета с нарушенным внутренним ритмом сама разорвет себя на куски. Силовое поле раанского убежища рухнет вместе со всем содержимым, но одновременно погибнут и реки, и горы, и тот городок, и парусник в море… И все эти люди, обреченные только из-за того, что раанам вздумалось скрывать свою Великую Мать в их мире, даже не подозревают, что через считанные минуты обратятся в прах!
"Я требую связи с коммодором! – яростно крикнуло все существо Эвинда. – Вы не можете отказать мне в этом праве!"
"Вы снова за свое, секунд-лейтенант? – прозвучал слабый насмешливый голос Глесса Грамеана. Должно быть, где-то глубоко в недрах "Непобедимого" коммодор лежал под черным пилотским шлемом, связанный разумом со своим кораблем, чтобы лучше воспринимать весь ход боя. Не самый непредсказуемый шаг для командующего такого уровня. – Я здесь, секунд-лейтенант. Что вам нужно?"
"Мой коммодор, я видел убежище раан, я могу указать его координаты".
"Мы не будем тратить время и силы на его атаку. Только тотальное уничтожение Тьерс даст гарантию, что этой раанской твари не удастся ускользнуть".
"Но эта планета?.."
"Ваш гуманизм делает вам честь, секунд-лейтенант. Но всем прочим обстоятельства не позволяют такую роскошь".
Хмель боевого безумия захлестнул сознание Эвинда. Голова закружилась от собственной дерзости… или от последствий перегрузок при взрыве раанского линкора.
"Мой коммодор, я прошу разрешения позволить мне попытаться. Если очистить Тьерс и присоединить ее к владениям Императора, то такой дар понравится ему больше, чем уничтоженная планета"
Коммодор размышлял – ровно один миг.
"Непобедимый" выйдет на огневой рубеж и подготовится к дестабилизации планеты в течение сорока сотых галачаса. Если за это время вы не доложите о выполнении задачи, мы откроем огонь, успеете вы вернуться или нет".
Радость торжества затопила Эвинда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113