Хотя отцы города сделали все, чтобы
это затушевать. По-моему, нет сомнений, что Грейнитхед - звено цепи,
соединяющей мир духов, если можно так выразиться, и материальный мир. Это
единственное такое место во всех Соединенных Штатах, может даже на всей
планете.
- Значит, по-вашему... по-вашему, я совсем не отвечаю за то, что
случилось с миссис Саймонс?
- Это возможно, но, по-моему, крайне маловероятно. Вы не знаете,
конечно, что в течение последних десяти лет в Грейнитхед имели место шесть
или семь смертельных случаев среди людей, которые недавно потеряли кого-то
близкого. Что характерно, каждый раз смерть наступала при удивительных и
необъяснимых обстоятельствах. Одного мужчину нашли утонувшим, с головой,
засунутой в сливное отверстие ванны. Газеты твердили, что этот тип сунул
голову в отверстие, чтобы увидеть, что мешает сливу, но полицейский рапорт
говорит о чем-то другом. Отверстие в ванне было настолько мало, что в нем
еле умещалась шея человека, так что этот тип никак не мог всадить голову в
отверстие. Врачам пришлось отрезать ему голову, а потом выдавить ее из
канализации сильным потоком воды.
Я скривился, а Эдвард Уордвелл пожал плечами.
- Смерть миссис Саймонс была такой же, - заявил он. - Физическая
невозможность. Это значит, что если бы вы захотели убить ее таким образом,
то как, по-вашему, вы смогли бы это сделать?
- Никак. Все это напоминало какой-то кошмарный цирковой трюк.
- Вот именно, полиция тоже так считает. Они обязаны доказать в суде,
что вы убили миссис Саймонс, но если вы неопровержимо докажете, что ни
один человек не смог бы пробить ее цепью висящей люстры, то получите
свободу.
- Пройдемте в холл, - предложил я. - Я хотел бы разжечь камин, пока
не превратился в сосульку.
Мы вошли в холл. Я встал на колени перед камином, чтобы вычистить
пепел. К счастью, возле камина были сложены сухие щепки и газеты для
розжига, поэтому мне не нужно было выходить. Эдвард Уордвелл отставил
бокал и поднял акварель с видом грейнитхедского берега. Он небрежно
присматривался к картине, а когда я отвернулся, разыскивая спички и за
газетами, то краем глаза увидел, что он жадно уставился на корабль.
- Во всех шести или семи случаях, - продолжал он, - только двух
человек обвинили в убийстве и обоих освободили после первого же дня суда.
Всякий раз окружной прокурор приходил к выводу, что улик недостаточно. То
же самое будет и с вами.
Я чиркнул первой спичкой и поджег ей край свернутой газеты.
- Откуда же вы так подробно все это знаете? - спросил я.
- Морская история Грейнитхед неразрывно связана со спиритической
историей Грейнитхед. Это магическое место, мистер Трентон, как вы,
наверное, сами убедились. Более того, эта магия реальна и опасна. Это не
Дом Психов в Диснейленде.
Дерево начало разгораться. Я встал и отряхнул брюки.
- Я начинаю понимать, мистер Орвелл.
- Уордвелл. Но можешь звать меня просто Эдвард.
- Хорошо. Меня зовут Джон. - Впервые мы пожали друг другу руки.
Я кивнул в сторону акварели.
- Теперь я знаю, почему ты так жаждал получить эту картину. Вчера
вечером я провел небольшое следствие и выяснил, что за корабль нарисован
на заднем плане картины.
- Корабль? - повторил Эдвард.
- Не притворяйся, Эдвард, не прикидывайся простачком. Этот корабль -
"Дэвид Дарк", наверняка единственное изображение, которое сохранилось до
нашего времени. Ничего удивительного, что картина стоит много больше
пятидесяти долларов. Я теперь не отдам ее меньше чем за тысячу.
Эдвард дернул себя за бороду и начал яростно накручивать ее на
пальцы. Он посмотрел на меня водянистыми глазами из-за круглых очков,
наконец испустил длинный протяжный вздох. Снова до меня долетел запах
конфет: анисовых и лакрицы.
- Я надеялся, что ты этого не обнаружишь, - признался он. - Боюсь, я
сам вчера выставил себя идиотом. Нечего было гоняться за тобой. Следовало
разыграть всю сцену спокойно.
- Ты заинтересовал. А теперь разбудил и надежду заработать.
- Я не могу заплатить больше трехсот долларов.
- Почему?
- Просто потому, что у меня нет больше.
- Но ты же говорил, что покупаешь для музея, - напомнил я ему. - Не
пытайся меня убедить, что у музея есть только триста долларов.
Эдвард сел, не выпуская из рук картины.
- Правда такова, - начал он, - что музей вообще не знает об этой
картине. На самом деле у Пибоди и понятия не имеют, что я сам, по своей
воле, исследовал историю "Дэвида Дарка". В Салеме, особенно у Пибоди, люди
вообще не хотят разговаривать об этом корабле. Ты говоришь: "Дэвид Дарк",
а они отвечают: "Никогда о подобном не слышал!" и чертовски ясно дают
понять, что не хотят и слышать о нем.
Я налил себе виски и сел напротив него.
- Но почему? - спросил я. - Ведь этот Дэвид Дарк, по слухам, лично
разговаривал с дьяволом или чем-то в этом роде, разве нет? Но я нигде не
вычитал, почему название корабля убрали из всех реестров и почему люди не
хотят о нем говорить?
- Ну, в этом я и сам не вполне разобрался, - заявил Эдвард Уордвелл.
Он допил пиво и отставил бокал. - Впервые я натолкнулся на имя Дэвида
Дарка, когда закончил учиться и начал работать у Пибоди. Мне приказали
приготовить небольшую витрину, такую специальную экспозицию,
представляющую историю морской спасательной службы в окрестностях Салема и
Грейнитхед на протяжении последних трехсот лет. Честно говоря, это было
ужасно скучное занятие, если не считать истории одного или двух кораблей,
перевернувшихся кверху брюхом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128