- Вы говорите правду, - наконец заговорил Дуглас Эвелит.
- Конечно, правду, - возмутился Форрест. - Вы что же, думаете, мы без
причины поехали бы в такую даль и стали бы отрывать вас от дел, пусть даже
и предлагая в дар такой ценный старый письменный прибор?
- Среди местных я слыву крайне подозрительной личностью, - заявил
Дуглас Эвелит. - Меня считают колдуном, безумцем или воплощением Сатаны.
Потому я и запираю двери, потому держу собак и крайне недоверчиво отношусь
к непрошенным гостям. В последний раз, когда я впустил в дом четырех с
виду очень приличных джентльменов, четыре года назад, они пытались меня
избить, а мою библиотеку сжечь. И я, и библиотека уцелели только благодаря
быстрому вмешательству Квамуса.
- Откуда вы знаете, что я говорю правду? - заинтересовался я.
- Ну что ж, многое указывает на это. Все, что вы говорите о
Грейнитхед, совпадает с моими представлениями, а я уже издавна начал
связывать эти явления с затонувшим "Дэвидом Дарком". Однако призраки,
которых вы описываете, значительно более грозны и более жизнеспособны, чем
это было когда-либо в прошлом. Вы также сказали о Стране Мертвых, хотя и
не могли знать, что именно это выражение связано с историей "Дэвида
Дарка", разве что вы провели фундаментальное и тщательное исследование
исключительно с целью устроить такой страшный розыгрыш.
- Так вы знаете, почему эти духи сейчас куда опаснее, чем раньше? -
спросил Эдвард.
Дуглас Эвелит задумчиво потер рукой заросший седой щетиной
подбородок.
- Возможны разнообразные объяснения. По сути дела, трудно утверждать
что бы то ни было, пока груз "Дэвида Дарка" не поднят на поверхность и не
исследован. Но вы правы: источник влияния, воздействующего на умерших из
Грейнитхеда, - это большой медный ящик, единственный груз "Дэвида Дарка" в
том рейсе. Возможно, морская вода разъела ящик настолько, что влияние
вырвалось из него наружу.
- Какое влияние? - спросил Форрест.
Старый Эвелит поднялся из кресла и жестом позвал нас.
- Лишь несколько человек знали, что тогда произошло на самом деле, и
этим людям пришлось дать клятву хранить тайну. Позже, как вам известно,
Эйса Хаскет приказал убрать всяческие упоминания о "Дэвиде Дарке" из всех
корабельных журналов. Только благодаря корабельным реестрам, которые
велись в Бостоне и в Мехико-сити и сохранились до наших времен, мы знаем о
существовании этого корабля. Существует несколько рисунков и гравюр с
изображением "Дэвида Дарка"; хотя все они наверняка скопированы с одного и
того же эскиза, выполненного в 1698 году. Кажется, как раз недавно я
продал довольно скверную акварель с "Дэвидом Дарком", вернее, копию
единственного уникального эскиза.
- Эту акварель у Эндикотта купил я, - прервал я его.
- Вы? Ах, это удачно. Сколько вы заплатили?
- Пятьдесят долларов.
- Да ей красная цена - пятерка. Наверняка она была написана даже не в
то время.
- Вроде бы ты великолепно в этом разбираешься, - ткнул меня под ребро
Форрест, а я сделал отчаянную мину.
Дуглас Эвелит провел рукой по корешкам книг, выбрал тонкий том в
сером переплете и положил его на стол.
- Это не оригинал, - заявил он. - Оригинал вероятнее всего исчез или
сгорел много лет назад. Но кто-то был настолько предусмотрителен, что
сделал точную копию, включая рисунки. Она-то и лежит сейчас перед вами.
Эта копия была сделана в 1825 году, однако неизвестно, кто ее сделал и
зачем. Мой прапрадед, Джозеф Корлит, купил ее у одной вдовы в
Динс-Корнерс; внутри у нее имеется следующее замечание, написанное его
почерком: "Это, наконец, все объясняет, сказал я Сьюэллу". Вот, смотрите,
именно этот лист. Видите дату? 1831 год.
- А известно, кто написал оригинал? - спросил Эдвард.
- О, да. Это личный дневник майора Натаниэля Салтонстола из
Хейверхилла. Салтонстол был одним из судей в процессах ведьм в Салеме.
Может, вы помните, что именно судья Салтонстол первым усомнился в
правдивости показаний свидетелей и предпочел отставку дальнейшему
исполнению своих функций. По сути же дела он был унижен и разъярен до
такой степени, что лично провел следствие по делу "Великого безумия", как
назвали позже охоту на ведьм. Его дневник содержит единственный полный и
относительно подробный отчет об интересующих нас событиях.
Дуглас Эвелит перевернул пару страниц дневника и провел выцветшим
ногтем по строчкам наклонного почерка девятнадцатого века.
- Салтонстол поселился в Салеме только зимой 1691 года. До этого он
жил вместе с женой и семьей в Нью-Бедфорде, поэтому ничего не знал о
событиях, которые предшествовали гонениям на ведьм из Салема.
Затем Дуглас Эвелит прочел нам содержащийся в дневнике отчет о
процессах ведьм в Салеме. "Великое безумие", как называл их судья
Салтонстол, согласно версии, преподнесенной во многих исторических книгах,
началось в 1689 году. Согласно этой версии, в Салем прибыл торговец по
имени Самуэль Перрис, который решил сменить профессию и принял духовный
сан. 19 октября 1698 года он принял пост первого пастора Салема. Перрис
привез с собой двух рабов из Вест-Индии, мужчину по имени Джон Индус и его
жену Тетубу. Оба могли гадать по руке, предсказывать будущее и показывать
карточные фокусы. Они охотно забавляли местных детей россказнями о чарах и
колдуньях. Однако из-за этой болтовни дети стали вести себя удивительным
образом - или притворялись, что кто-то их сглазил, или делались
подверженными детской истерии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128