Но ничто не вечно. Еще до прихода весны демон, видимо, нашел способ
развеять чары, наведенные на него шаманом. Видимо, между ними произошел
бой, который частично ослабил демона, но в ходе этого боя шаман был
жестоко искалечен. Демон попытался затем обрести власть над обитателями
Салема и потому приманил в свое убежище трех маленьких девочек, которые
выбрались на прогулку в окрестности Милл-Понд: Эни Патнем, Мерси Льюис и
Мэри Уолкотт.
Демон наверняка убил их, хотя судья Салтонстол так и не выяснил, как
это случилось. Позже их кости нашли в неглубокой могилке в лесах
неподалеку от дома Дэвида Дарка. Но духи этих девочек, если можно так
сказать, вернулись в Салем и начали закатывать истерики, кричать и визжать
как сумасшедшие. Из-за этого девятнадцать честных людей было обвинено в
колдовстве и повешено, а Виль Кори был покаран раздавливанием до смерти.
Двадцать душ стало добычей демона в течение пары недель: великолепный пир!
- Но тогда почему эта история так внезапно прекратилась? - захотел
узнать Эдвард.
Дуглас Эвелит допил шерри и стал вращать бокал в пальцах, как будто
не в силах решить, не налить ли себе очередную порцию.
- Эйса Хаскет увидел, как две из этих девочек, Мерси Льюис и Мэри
Уолкотт, бродили по Салему очень рано утром. Хаскет не спал почти всю
ночь, поскольку следил за разгрузкой ценного транспорта с индиго. Увидев
девочек, он остановился и спросил их, что они делают в такое раннее время.
Они же, по словам судьи Салтонстола, только "посмотрели глазами, пылающими
голубым, и заворчали, точно волчицы, чем отпугнули его от себя". Хаскет
тогда заподозрил, что демон Дэвида Дарка снова стал активным, так что он
решил посетить заброшенную усадьбу вместе со своим другом-пастором и
проверить, что там творится.
Увидев, что творится в доме Дарка, они безгранично перепугались.
Сейчас я прочту вам этот отрывок из дневника Салтонстола:
"Едва ли несколько минут миновало с того времени, как пробило три
часа, и потому-то все было покрыто тьмой, когда благородный Эйса Хаскет и
преподобный Роджер Корнуолл приблизились к дому достопамятного Дэвида
Дарка. По словам Майки Бэрроуза, которому позже благородный Хаскет все
описал, преподобный Корнуолл, выказывая крайнюю слабость, остановился у
изгороди, что окружала владения Дарка, и не хотел ни шагу дальше ступить,
но все же благородный Хаскет склонил его идти дальше, и два смельчака,
наконец, предстали перед домом. Какой-то туман прикрывал окна, когда
благородный Хаскет замыслил выломать двери, что и сделал при помощи
топора. Что узрели внутри глаза его, о том благородный Хаскет не
соглашался рассказывать иначе, как только намеками, но все же Майка
Бэрроуз уяснил, что ужасная вонь гнили наполняла жилище, отчего как
благородный Хаскет, так и преподобный Корнуолл чуть было чувств не
лишились, а придя все же в себя, узрели в темноте огромный и страшный
Скелет. "Белый как кость, - сказал благородный Хаскет, - и весь в
натуральных пропорциях, лишь в несколько раз больше человека и живой". На
ребрах же Скелета как охотничьи трофеи висели жабы, куры и козьи кишки, а
на суставы пальцев Скелета насажены были звериные черепа. Но все же хуже
всего была медная миска, что стояла пред ним на земле, через край
наполненная какими-то темными и кровавыми жилами. Благородный Хаскет и
преподобный Корнуолл взирали на это ужасное зрелище с отвращением и
тревогой, Скелет же погрузил руку в миску и, подняв кровавый кусок,
показал им; тут благородный Хаскет понял, что смотрит на миску с сердцами
человеческими, которые Скелет забрал у мужей и жен, повешенных в дни
"Великого безумия"..."
Дуглас Эвелит перевернул последние страницы черной книги.
- Эйса Хаскет в полной мере понял, какие беды он накликал на Салем.
Он был достаточно умен, чтобы понять, что процессы ведьм - это только
начало. Демон, видимо, черпал силы из тел убитых зверей и человеческих
сердец, а к тому же использовал мертвых, у которых уже забрал сердца,
чтобы те приводили к нему новые жертвы. Истерия "Великого безумия"
нарастала, и Хаскет предвидел, что придет день, когда весь мир погрузится
в темноту, а умершие будут охотится на живых.
- Потому-то и кладбище на берегу у Грейнитхед и называли раньше
"Блуждающим кладбищем"? - вмешался я.
- Точно, - признал Дуглас Эвелит. - Но проклятие пало на Грейнитхед
лишь позднее, когда Эйса Хаскет решил раз и навсегда избавить Салем от
демона.
- А как? - заинтересовался Эдвард. - Ведь демон, наверняка, был
слишком могуч, чтобы не опасаться экзорсистов?
Хаскет нашел шамана из племени наррагансет и подкупил его. Он обещал
шаману большую сумму денег, если шаман обезвредит демона настолько, чтобы
его можно было загрузить на корабль и увезти как можно дальше от Салема.
Поначалу индеец и слышать об этом не хотел, поскольку во время последней
схватки с демоном получил тяжелые раны. Хаскет, однако, повысил цену до
почти тысячи фунтов золотом, и шаман не смог противится соблазну. Он знал
по крайней мере одно: демон чувствителен к холоду. Он владыка Страны
Мертвых, бог огня, главный специалист по адским мукам. По сути дела, тело
после смерти так быстро теряет тепло именно потому, что этот демон
высасывает из трупа энергию и питается ей. Поэтому также умерших,
восставших из гробов, можно узнать по тому, что в них нет ни капли тепла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128