Затем села напротив и спросила:— Вы все еще думаете о танке?— Я уже повидал· отца Антуана.Она слабо улыбнулась:— Я так и подумала.— Меня очень легко вычислить?— Вовсе нет. — Она вновь улыбнулась. — Но вы мне представляетесь тем человеком, который не любит останавливаться на половине пути. Вы рисуете карты, значит, в вашей жизни не было ничего таинственного или мистического. А в этом случае, конечно, есть нечто особенное.Я отхлебнул немного бренди.— Отец Антуан сказал, что собственными ушами слышал голоса.Она смотрела на стол. Ее пальцы скользили по отпечатку, оставленному горячим судком.— Отец Антуан очень стар, — прокомментировала она.— Вы думаете, он потерял разум?— Не знаю. Но его проповеди изменились. Возможно, он нафантазировал все это.— Возможно. Но вот это я и собираюсь выяснить.Она взглянула на меня:— Вы хотите сами их услышать?— Конечно. И кроме того, хочу записать на кассету. Кто— нибудь раньше пытался это делать?— Дан, не так уж много людей собирались хотя бы услышать голоса.— Да, я знаю. Но именно это я сегодня и сделаю. И надеюсь, вы пойдете со мной.Мадлен не сразу ответила, ее глаза блуждали по кухне, как у человека, думающего над какой— то трудной задачей. Ее волосы были собраны сзади в большой узел, который не очень шел ей, но я полагал, что она из тех девушек, которые не сильно заботятся о своей привлекательности, находясь в коровнике. Почти бессознательно она осмотрела себя, а затем взглянула на меня.— Вы действительно хотите идти?— Конечно. Тогда появятся хоть какие— то объяснения.— Американцам всегда требуются объяснения?Я допил бренди и пожал плечами:— Полагаю, что это национальная особенность. Во всяком случае, я родился и вырос в Миссисипи Жители штата Миссисипи отличаются любопытством, это даже вошло в поговорку

.Мадлен сжала губы.— Предположим, я попрошу вас не ходить туда.— Можете попросить. Но я все равно пойду. Послушайте, Мадлен, это же совершенно фантастическая история. Какие— то странные вещи происходят вокруг старого танка, и я должен знать, что это такое.— С' est malin, — ответила она. — Это опасно.Я облокотился на стол и положил свои руки на ее.— Так все говорят, но никто не может привести хотя бы какое— нибудь доказательство. Все, что я хочу, — это выяснить, о чем говорят голоса, если они существуют вообще. Я не говорю, что это не страшно. Думаю, что это очень страшно. Но очень многие страшные вещи оказываются реальностью, если набраться смелости рассмотреть их поближе.— Дан, пожалуйста. Это больше, чем просто страх.— Как ты можешь говорить, не испытав этого? — спросил я, сам не заметив, как перешел на «ты». — Мы запросто можем проверить это на себе.Она отняла свои руки и скрестила их на груди, как будто защищая себя от своих же слов.— Дан, — прошептала она. — Танк убил мою мать.Мои брови поползли вверх.— Танк сделал что?— Убил мою мать. Отец не верит, но Элоиза это знает, и я знаю. Я никому об этом не говорила, но никто и не интересовался танком так, как ты. Я хочу предостеречь тебя, Дан. Пожалуйста.— Как мог танк убить твою мать? Он ведь не двигается? Не стреляет?Мадлен отвернулась и заговорила тихим срывающимся шепотом:— Это случилось в прошлом году, поздним летом. Пять наших кур умерли от болезни. Мать сказала, что в этом виноват танк. Она всегда обвиняла танк, если случалось что— нибудь плохое. Если выпадало много дождей и наша пшеница портилась, она обвиняла танк. Если хотя бы один росток не всходил — мать обвиняла танк. Но в прошлом году она сказала, что собирается прекратить это дело навсегда. Элоиза пыталась уговорить ее оставить танк в покое, но она не слушала. Она пошла вниз по дороге, окропила танк святой водой и произнесла заклинание против демонов.— Заклинание против демонов? Что за чертовщина?Мадлен обхватила голову руками.— Заклинание экзорцистов. Мать всегда верила в дьяволов и демонов, а это заклинание она взяла из одной священной книги.— Ну, и что же произошло?Мадлен медленно покачала головой:— Она была обыкновенной женщиной. Доброй, любящей, глубоко верила в Господа и Деву Марию. Но религия, не спасла ее. Спустя тринадцать дней после того, как она окропила танк святой водой, ее стал мучить кашель с кровью. Она умерла в госпитале спустя неделю. Врачи сказали, что у нее была какая— то форма туберкулеза, но не уточнили, какая именно, и не сумели объяснить, почему мать умерла так быстро.Я почувствовал опасность так отчетливо, что испугался.— Я сожалею.Мадлен взглянула. на меня, ее губы слегка кривились в улыбке.— Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты близко подходил к танку?Я задумался. Было бы слишком легко забыть о танке или просто поместить в книге Роджера главу о том, что последний танк «шерман» все еще стоит и ржавеет в сельской местности в Нормандии, а местные фермеры верят, что он связан со злом. Но разве можно это объяснить одним абзацем? Я не верю в дьяволов и демонов, но здесь целая французская деревня напугана до полусмерти, и девушка серьезно заявляет, что злые духи убили ее мать.Я отодвинул стул и встал.— Я сожалею, но все— таки собираюсь пойти и проверить. Если твоя мать умерла именно от этого, то здесь произошла самая загадочная история со времен Ури Геллера.— Ури Геллера? — машинально повторила она.Я кашлянул.— Изогнутые ложки.Она сидела с мрачным видом. Затем произнесла:— Хорошо. Если ты на этом настаиваешь, я пойду с тобой.— Мадлен, а вдруг это действительно опасно…— Я пойду с тобой, Дан, — твердо повторила она, и мне оставалось только покорно развести руками. Во всяком случае, я был рад ее обществу.Пока я разворачивал свой «Ситроен» Во дворе, Мадлен вернулась в дом, накинуть что— нибудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39