Подождав, обдумывая то, что он
почувствовал, он понюхал снова.
- Может быть, Шелли был прав, - сказал он мне.
- По-твоему, пахнет рыбой?
- Можно сказать, что рыбой.
- А как еще можно сказать? Черепаховым супом?
Дэн опустил палец в воду, а затем облизал его. Нахмурившись, он
проделал то же самое еще раз.
- Определенно, вкус необычный, да и запах тоже. Сложно сказать. На
вкус не похоже на обычные соли или минералы, которые распространены здесь.
Не похоже и на калий или марганец.
Он оторвал кусочек лакмусовой бумаги и погрузил его в воду.
Промокнув, бумага сначала стала фиолетовой, а затем покраснела.
- Так, - сказал Дэн. - Это указывает на присутствие кислот.
- Каких кислот?
- Не знаю. Придется провести полный анализ. Начнем с центрифуги и
посмотрим, можно ли выделить какие-нибудь твердые вещества. Ты видел
какой-нибудь осадок в раковине у Бодинов или на посуде?
- Никакого осадка. Не забывай, это происходит два-три дня, а этого
маловато для каких-либо следов или пятен.
Дэн устало помассировал шею.
- Я просто уже заработался. Полночи проверял эти чертовы удобрения.
Рета прошла через лабораторию с охапкой записей и отчетов. Вблизи она
была красива немного странноватой красотой. Нос у нее был коротковат, а
губы широковаты, но недостаток симметрии с лихвой возмещался ее
заразительными улыбкой и смехом.
- Я люблю людей, у которых на первом месте работа, - сказала она
притворно серьезным голосом, как будто представляла нас к награде. - Это
говорит об ответственной, высокоморальной натуре.
- Это обо мне, - откликнулся я. - Сначала трубы, потом удовольствия.
Дэн закончил с центрифугой и понес воду к спектроскопу. Он работал
медленно и тщательно и я знал, что прежде чем он закончит анализ, пройдет
три-четыре часа. Когда электронные часы на стене лаборатории показывали
половину восьмого, мой первоначальный энтузиазм начал затухать и я
заскучал и проголодался; больше же всего мне хотелось пива.
На улице было так темно, что я видел свое размытое отражение, сидящее
на лабораторном стуле, и опирающееся подбородком о кулак.
Рета почти завершила уборку и мытье пробирок и пипеток, и я
догадался, что на сегодня ее работа закончена.
- И такой девушке, как ты, нравится эта работа? - спросил я ее, когда
она отложила в сторону шланг. - Занялась бы лучше чем-нибудь поинтереснее,
например, танцами. Ты могла бы работать в "Плейбое" с твоей внешностью.
- Поверь мне, - сказала Рета, закрывая стенной шкаф, - анализировать
пробы свиной лихорадки чертовски интересно, интереснее, чем подавать
коктейль таким развратникам, как ты.
- Это кто развратник? Если тебя я представляю в облегающем сатиновом
обмундировании с большим вырезом сзади, то это еще ничего не значит.
Короче, как насчет ужина сегодня вечером?
- Ужина? - спросила она, расстегивая лабораторный халат.
Я пожал плечами.
- Можно заняться еще чем-нибудь, если хочешь. Мы могли бы сходить в
Гейлордевилл и поесть рыбы с вином в ресторанчике "Фриц и Фокс". Или можно
направиться в молочный бар Конна и поесть гамбургеров с молочным
коктейлем.
- Ты умеешь жить, не так ли? - спросила она у меня с беззлобным
сарказмом. - Спасибо, но уж лучше я пойду на свидание с Кенни Пэкером в
девять часов.
- Кенни-футболист? Поросенок Пэкер?
- Это он.
- Он же как Большой Увалень, только розовый.
- Эй, вы двое, - сказал Дэн, - хватит там препираться.
Не отрывая глаз от микроскопа, он поманил нас пальцем.
- Подойдите-ка посмотреть на это.
Мы подошли и Дэн отодвинул свой стул, чтобы дать нам посмотреть в
окуляры. Я взглянул и все, что я увидел - это какие-то неясной формы
существа, плавающие в море слепящего света. Но когда очередь дошла до
Реты, она провела около микроскопа две или три минуты, хмурясь и молча
фокусируя линзы и двигая предметное стекло. В конце концов она выпрямилась
и посмотрела на Дэна с вопрошающим и озабоченным выражением лица. Дэн тоже
посмотрел на нее и покачал головой, как будто не зная, что сказать.
Я нетерпеливо спросил:
- Вы меня в свою пантомиму не хотите посвятить? Я видел только
маленькие скрученные гадости.
- В любой воде есть маленькие скрученные гадости, - кивнул Дэн. -
Микроорганизмы, которые не удаляются при фильтрации и очистке. В общем-то
они безобидны. Ты выпиваешь миллионы таких существ каждый день.
- Что ты пытаешься сделать? Отбить охоту обедать?
- Совсем нет. Но все эти существа уже давно должны были отбить всякую
охоту есть у Бодинов.
- Так что это? Что-нибудь серьезно?
Дэн пригладил несуществующие волосы.
- Сложно сказать. На первый взгляд они не более чем обычные
микроскопические организмы. Но при ближайшем рассмотрении они оказываются
посложнее обычных микробов. Кажется, у них зачаточная дыхательная система
и они выделяют какое-то вещество, смешивающееся с водой.
Я сел верхом на один из стульев.
- Это и подкрашивает воду?
- Да, наверное. Скорее всего.
- Но что это за организмы? Ты видел когда-нибудь такие?
Дэн взглянул на Рету.
- Ты видела? - спросил он ее.
Она отрицательно покачала головой и ничего не сказала.
Дэн произнес:
- Мне они тоже не знакомы. Это не те жучки, которых обычно находишь в
воде, и из того, что я о них знаю, даже не исследуя их жизненный цикл, мне
ясно, что они ведут необычный образ жизни. Это желтое или зеленое
вещество, которое они производят, выходит из них в огромных количествах,
сравнительно огромных, точнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11