Посмотри на них еще раз. Если бы мы с тобой
производили столько вещества, получалось бы по восемьдесят литров в час.
Я изобразил отвращение на лице, но Дэн сказал:
- Давай, посмотри еще разок.
Я согнулся и уставился в окуляры на пробу воды.
Теперь, зная что я ищу, я мог идентифицировать организмы, о которых
говорил Дэн. Они были прозрачными и похожими на тени, но имели вполне
определенную форму и походили на морских коньков. Я даже мог видеть, где
расположена их дыхательная система. Казалось, они вбирают в себя воду
через жабры на шее и пропускают ее через свое прозрачное тело. Когда вода
выходила сзади, она была желтой. Может быть, сравнивая воду с мочой еще у
Бодинов, я не был так далек от истины.
Форма этих организмов почему-то меня беспокоила. Если забыть, что они
были чертовски маленькими и невооруженным глазом их не увидеть, они
производили чудовищное впечатление. Спереди, на том, что я принял за
голову, у них были выступы в виде закругленного рога, а тела были
чешуйчатые. Все время, пока я за ними наблюдал, они дергались, прыгали,
плавали, в общем не стояли на месте. Вдруг я вспомнил, что пробовал воду
на палец и меня затошнило. Я выпрямился и посмотрел сперва на Дэна, а
затем на Рету.
- Ты можешь выяснить, что это? - спросил я. - Я хочу сказать, это
вообще возможно?
Ответил Рета.
- Нельзя ничего сказать, но попробуем. Существуют тысячи разных видов
микроорганизмов, и для того, чтобы проверить сходство всех, нужно время.
Это моя специальность, и я слежу за открытиями, но не помню, чтобы
сообщали о чем-либо подобном.
Я вынул сигару из кармана пальто и вставил ее пластмассовый конец в
зубы.
- Какие-нибудь идеи-то все-таки есть?
Дэн опять склонился над микроскопом. Он фокусировал линзы еще и еще
раз, но потом сел и покачал головой.
- У меня сейчас нет никаких предложений. Это смешно, но я бы сказал,
что они больше всего напоминают какую-то форму морской жизни.
- Я тоже самое подумал, - вставил я. - Они похожи на морских коньков.
- Не заблуждайся насчет их внешности. Они могут быть похожи на
морских коньков, но они водятся в колодце за много миль от моря. Скорее
всего в биологическом смысле вовсе не морские коньки.
- Но их опасно пить с водой? - спросил я у Дэна. - То есть, что мне
сказать Бодинам?
Дэн вздохнул.
- Береженого Бог бережет, и им не надо бы пить эту воду, пока мы
побольше не исследуем ее. Мне удалось выделить немного азотной кислоты и
какое-то вещество с серной основой, но сложно сказать, связано ли это с
организмами. Что бы ни плавало в этой воде, это сложное и необычное
вещество.
Я встал.
- Отлично. Я позвоню Бодинам и попрошу их подождать. Сколько нужно
времени, чтобы определить, что это? Они захотят знать.
- Нельзя ничего сказать. Иногда такой анализ занимает месяцы, может
случиться и годы.
Я вынул спички и прикурил.
- Скажу им, неделя или две. Не стоит их пугать, а?
Дэн кивнул.
- Хорошая идея. Я сам съезжу туда и возьму несколько проб. Предупреди
Джимми, что я подъеду завтра, хорошо?
- Ладно. А сейчас, не присоединишься ко мне попить пивка?
Дэн взглянул на часы.
- Хорошо. Может, я еще перехвачу бутерброд. Не думаю, что я ел после
завтрака. Но мне надо будет вернуться и закончить анализ свиной лихорадки.
Я застегнулся.
- Можешь делать после, что хочешь. Сейчас мне необходимо промочить
горло холодным "Шефером".
Мы вышли из лаборатории вместе, и Дэн закрыл дверь. Миссис Вордел
тоже собралась домой, надевая серый пластиковый чехол на пишущую машинку и
убирая свой стол. Свет уже выключали во всем здании. Снаружи был слышен
звук заводимых моторов и пожелания спокойной ночи.
- До свидания, Джина, - сказал Дэн миссис Вордел.
- До свидания, доктор Керк. Вы поставили мышеловки?
- Потом поставлю. Я вернусь проверить пробы свиной лихорадки по пути
домой.
Дэн повернулся ко мне и сказал:
- Никогда не работай в старых зданиях, они полны мышей. Рета поймала
одну на прошлой неделе - она доедала ее обед. Чертовка проела даже
пластиковый пакет.
Мы отошли от здания и прошли через зеленую лужайку, уже было темно, а
изо рта шел пар. Звезды сияли ярко, значит утро будет морозным. Все же
морозы были хорошим подспорьем в моем деле - я знал, что большую часть
утра я проведу, откручивая промерзшие краны и чиня прорванные трубы.
Дэн сказал:
- Трудно понять, что эти организмы вообще делают в этой воде. Никакой
цели их существования я не вижу. Всасывают воду, выделят желтую жидкость,
а смысл?
- А есть ли вообще смысл в существовании чего-либо? - спросил я у
него. - Люди пьют воду, выделяют желтую жидкость и никто не бегает и не
жалуется на отсутствие цели.
Дэн покачал головой.
- Ты меня неправильно понял. Если бы эта желтая жидкость была бы
просто водой, это бы объяснило многое. Но судя по тому, что я увидел,
кажется, что краска - это вещество, которое добавляется к воде по
прохождении через тела существ, может быть, с помощью каких-то внутренних
желез, если это не слишком звучное слово для части тела этих крошек. А
ведь эти существа совершенно явно тратят большое количество времени и
энергии, выделяя эту субстанцию. Так много времени и энергии, что, похоже,
это единственная цель их существования.
Мы шли втроем мимо старой железнодорожной станции. Рета попрощалась и
пошла забирать свой "Фольксваген" со стоянки на другой стороне улицы, и я
послал ей вслед сердечный, но холодный воздушный поцелуй.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11