Мне нужно было что-нибудь существенное
в придачу к двум стаканам пива и двум бурбонам.
Именно в этот момент я услышал шорох. Сначала я не обратил на него
внимания. Я думал, что это просто шуршит бумага для распечаток, принимая
исходное положение, после того, как я ее сдвинул. Но затем я услышал шорох
опять, громче и отчетливей, и, хотя, он действительно исходил от бумаги,
это явно не было шуршанием двигающейся бумажной ленты. Звук был слишком
ритмичным для шороха и это было похоже на поскребывание. Под кучей что-то
было, и, похоже, это была мышь.
- Дэн, - позвал я.
- Иду, - откликнулся он.
- По-моему я поймал пожирателя обедов, - сказал я.
Я видел, что бумага шевелится, и на цыпочках стал подбираться к
столу. Наконец я быстро прижал руками то место, откуда исходил шорох.
После минутной паузы животное издало сдавленный писк, а я отшвырнул с
силой урагана бумагу и извивающееся тело зверька оказалось у меня в
ладонях. Животное опять взвизгнуло и попыталось проделать дырку зубами в
моих ладонях, но я сумел зажать его крепко и надежно.
Дэн подошел ко мне, держа в руках поднос с предметными стеклами и
пробами, и поставил его на скамью.
- Вот он! - торжественно объявил я. - Обгрызатель бутербродов
собственной персоной.
- Ты поймал его? Странно, что тебе это так просто удалось. Ну и что
ты будешь делать с мышью?
Я взглянул на сомкнутые ладони.
- Не знаю, наверное, раздавлю.
Дэн моргнул.
- Ты действительно сможешь это сделать?
Я потряс головой.
- Конечно нет.
- Тогда отпусти ее, все равно рано или поздно попадется в ловушку.
- Может быть мне следует отвезти ее к канадской границе и отпустить?
Дэн засмеялся.
Я присел на корточки и медленно разжал руки. Я увидел маленький
розовый нос, коричневые бакенбарды и пушистую спинку. А потом и увидел
нечто, что заставило меня отдернуть руки так быстро, что я чуть не потерял
равновесие и упал плечом на шкаф рядом со скамьей.
- Дэн, господи! - только и сумел я выдавить из себя.
Дэн повернулся и посмотрел вниз, туда, где я выпустил мышь. Сначала
до него не доходило, а потом он, завороженный, с ужасом в глазах уставился
на жалкое, трясущееся создание, стоящее на полированном паркете и не
испытывающее ни малейшего желания или просто не могущее двинуться с места.
- Что за черт! Что с ней? - спросил он, с трудом переводя дыхание.
Он опустился на колени рядом с мышью и принялся рассматривать ее
поближе. Мышь слабо пискнула, но не попыталась бежать. Она, впрочем, и не
могла. Начиная с середины спины, вся вторая половина тела мыши была
покрыта каким-то темным чешуйчатым наростом, придававшим ей сходство с
большим черным жуком. Даже задние ноги были поражены и были похожи на
когти с шероховатой поверхностью. Каждая чешуйка на спине и боках мыши
зеленовато-черно поблескивала, а по краям была неровной.
Я поднялся на ноги и пошел к раковине помыть руки; мои колени
тряслись от страха и отвращения. Я чувствовал эти чешуйки, когда поймал
мышь, но подумал, что это были просто острые коготки. Выпитое пиво
зашевелилось в желудке и поднялось к горлу, и мне пришлось глубоко
вздохнуть, чтобы уговорить его вернуться на место.
Дэн стоял на четвереньках и подталкивал мышь пластиковой линейкой.
- Ты когда-нибудь такое видел? - спросил он у меня.
Я покачал головой.
- Надеюсь, больше я такого не увижу.
Дэн перевернул мышь на спину и она лежала и дрыгала ногами в воздухе,
попискивая время от времени. Под ребрами ее тело пошло складками как у
улитки или мокрицы. Когти на задних лапах были похожи на зубья пилы, а
сами лапы конвульсивно подергивались.
- Что же нам с тобой делать, малышка? - сказал Дэн.
Мышь пискнула и начала вращать головой.
- Ты не подашь мне вон ту проволочную клетку на подоконнике? -
попросил меня Дэн. - Я посмотрю за нашим другом, а то еще убежит.
- Никакой он мне не друг, - сказал я, идя через лабораторию.
На обратном пути я взглянул на блюдце с пробой воды Бодинов, стоявшее
на столе Дэна. Рядом был мышиный кал, и из плошки было порядком отпито.
Я вручил клетку Дэну. Я не знал, что сказать. Но когда он аккуратно
поднял мышь и просунул ее на конце линейки, почти безжизненную, сквозь
дверцу клетки, я кашлянул и сказал:
- Дэн?

2
Я набирал номер Бодинов четыре раза, но в ответ были лишь длинные
гудки. Я взглянул на стенные часы, уже было больше девяти часов и в доме
должен был кто-нибудь быть. В конце концов, в это время Оливер спит и,
если Джимми и Элисон куда-нибудь ушли, они должны были оставить с ним
сиделку. Я подождал некоторое время, потом положил трубку на рычаг и
встряхнул головой.
- Или их нет, или они не подходят к телефону.
Дэн все еще занимался чешуйчатой мышью в клетке, пристально наблюдая
за тем, как она пыталась передвигаться по клетке. Выглядело это достаточно
омерзительно, так что мне пришлось отвернуться, но я все равно слышал, как
ее чешуя и насекомоподобные когти скребли по проволоке.
- В таком случае, - сказал Дэн, - нам лучше, по-моему, поехать и
предупредить их лично. Я не уверен, что причина тому, что ты видишь -
вода, может быть, она тут и не причем. Но рисковать нельзя. Особенно,
когда это касается жизни людей.
- Я отвезу тебя, - сказал я ему.
В последний раз взглянув на мышь, вид которой вызывал тошноту, мы
закрыли лабораторию и спустились вниз. Мы пересекли лужайку быстрым шагом,
перешедшим в рысь, когда мы приблизились к автомобилю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11