- проворчал он, зыркая на Фарнакиона.
- Важные и срочные новости! - поклонился кабатчик.
- Юпитер и Фортуна! И что надо?
- Срочно отправить письмо!
- Куда? В Сармизегетузу?
- Нет, в Рим!
- Что-о?! Кому?
- Префекту претории лично.
- Ты серьезно, Фарнакион?! Кабатчик поклонился и пробормотал:
- Светлейший просил сообщать обо всем важном немедленно.
Принцепс только головой покачал. Самому префекту.
- Леллий! - рявкнул он.
На пороге нарисовался легионер в сверкавшем панцире.
- Немедленно найти Квинта Помпедия Фалькона! Пусть седлает коня и берет подсменных!
Леллий молча ударил себя кулаком в грудь и вышел.
- Кокцей! Олова, живо!
Не успела кончиться вода в клепсидре, а гонец уже скакал по дороге в Рим.
- Вот так, - хмуро сказал префект претории. - Ни Оролес, ни Тарб пока не знают, где золото, но остается Сирм.
- Всё ясно, - кивнул Сергий. - Значит, наше задание таково: мы прибываем в Дакию и пытаемся найти золото прежде Оролеса. Так?
- Так! - кивнул Марций Турбон. - Не будет золота - не будет и войны! Это главное. Письма к наместнику Дакии я уже накатал, возьмешь у корникулярия.[29] Это - на крайний случай. А вообще, постарайтесь не светиться. И вот еще что. В Египте вам помогали ваши рабы... Их у вас четверо?
- По одному на каждого, - улыбнулся Сергий.
- В Дакию поедете одни, - жестко предупредил префект.
- Одни так одни. Когда выезжать?
- Чем скорее, тем лучше!
- Значит, завтра с утра и отправимся.
Луций насторожился. Он видел голову префекта, видел Сергия и Гефестая с Эдиком. А где же Искандер? Он же стоял у колонны!
- Какая крупная птица гадит на крышу! - раздался вдруг насмешливый голос.
Гладиатор мгновенно перекатился на спину и выхватил нож. На фоне закатного неба обрисовался четкий контур человеческой фигуры с двумя рукоятями мечей за плечами. Стриганув ножом наискосок, Луций сделал новый перекат и вскочил. Свистнуло лезвие меча, распарывая его тунику и царапая кожу. Он отпрянул и бросился бежать. Сандалии скользили, и Эльвий мимолетно позавидовал Тиндариду, обутому в мягкие полусапожки. Вон как подкрался! Даже тени звука не уловило ухо!
Не оглядываясь, чтобы не полететь с крыши, Змей пробежал по гребню до второго внутреннего двора - перистиля. Внизу блеснула вода имплювия. Гладиатор съехал вниз, до самого края, оттолкнулся и прыгнул в бассейн. Прохладная вода погасила удар. Луций Эльвий распрямился и пружинкой выскочил из имплювия. Метнулся в портик, слыша беготню и крики за спиной, шарахнулся от черной фигуры, поднимающей меч, и с разбегу, рыбкой, вылетел в окно, решетки которого, по теплой погоде, не были закрыты. Что было за окном, он не знал, но надеялся, что не каменные плиты.
Змей упал на дорожку, посыпанную гравием. Перекувырнувшись, он подскочил и бросился бежать к ограде.
- Отжимай его! - азартно вопил сзади Эдик. - К забору, к забору!
- Слева заходи! - вторил ему бас Гефестая. - Се-режка-а!
- Эй, стой! Поймаю - хуже будет!
"Поймай сначала!" - мелькнуло у Луция. На высокую ограду он буквально взлетел - и мягко соскочил по другую сторону. Пронесся по парку соседа Марция Турбона и выскочил на улицу, полную народу. Луций Эльвий тут же сменил бег на неспешный шаг - и растворился в толпе, как птица в стае.
В особняк сенатора гладиатор вошел с черного хода, через позеленевшую бронзовую калитку. Калитка подалась туго, ржаво взвизгивая, и Луций шагнул на прямую дорожку, вымощенную плитками мрамора. По сторонам, словно почетный караул, выстроились прилизанные кипарисы. Эльвий передернул плечами - он не любил эти деревья. Почему? Может, потому, что кипарисы не шумят под ветром?..
Дорожка расширилась до аллеи и вывела к виридариуму - открытой галерее, выходящей в парк. Под ее арками горели масляные светильники на узорных треножниках. Над Римом повисли синие сумерки, и желтое пламя словно сгущало тьму вокруг, освещая мозаичный пол галереи, выделяя белую субселлию - скамью, покрытую тирским пурпуром. На ней сидел, развалясь, хозяин дома. Элий Антоний позволил себе небрежность в одежде: встретил клиента, будучи в тунике. Туника выглядывала из-под теплого плаща - сенатор зябко кутался в него, постоянно подтыкая и натягивая.
- Что скажешь? - подался он вперед, едва завидев Луция.
"Эге. - подумал тот, - а превосходительному-то неймется!"
- Я присутствовал при беседе, - заговорил гладиатор, оглядываясь. Присмотрев биселлу - кресло с двумя сиденьями, - он устроился на нем, раскинув руки по гнутой спинке, и продолжил: - Марций Турбон собрал четверку редких головорезов и шлет их в Дакию.
- За золотом? - нетерпеливо спросил сенатор.
- За ним. Несколько возов золотишка - запас что надо! Но где царь Децебал устроил схрон, префекту претории неведомо. Вот он и шлет этих... опасных. Завтра с утра выезжают.
- Отлично! - бодро сказал патрон и нервно потер ладони. - Не откажешься проехать в ту же сторону?
- В Дакию? - удивился Луций.
- Туда! Я заплачу, не обижу. Эльвий поскреб в затылке.
- Мне тоже золото искать? - уточнил он.
- Пусть ищут преторианцы! - отрубил Элий Антоний. - А ты тихо следуй за ними. Вот найдут они золото - тогда только и действуй. Хочешь - убей их, хочешь - просто обдури, мне всё равно, лишь бы золото Децебала попало в мои сундуки! Тебя я знаю, Змей, потому и посылаю. "Опасные" тебя не испугают, а к золоту ты равнодушен. И - главное! С тобой поедет мой сын.
- Гай?! - изумился Эльвий. - Клянусь Юпитером, вот это новость! Пожалей мальчика, превосходительный! Он капризен, как девушка, он изнежен и слаб! Его руки предпочитают мечу и веслу стило и гребень!
- Вот поэтому я и посылаю его с тобой, - сказал Элий Антоний с напором.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17