Но он был следователем до мозга костей и до всего любил докопаться сам.
- Перелет закончен. Желаем вам приятно отдохнуть, - дважды произнес из динамиков мягкий голос.
Пассажиры повставали с мест и, вежливо уступая друг другу, покинули салон гостеприимного корабля.
4
Второй день начался точно так же, как и первый. Солнечные лучи приветливо заиграли на потолке, словно по команде защебетали птицы, похожие на воробьев, и откуда-то из-под потолка раздался предупредительно вежливый голос:
- Вам принести завтрак?
Кригел лишь едва заметно кивнул, но этот знак был уловлен заботливым сервороботом, и дымящийся завтрак незамедлительно появился на столике у окна. Из какого-то чувства противоречия самому себе Кригел продолжал лежать, пока завтрак полностью не остыл, и только тогда покинул свою уютную кровать.
Кроме отдыхающих, во всем комплексе больше не было людей, даже смотрителя за автосистемой - необходимость в этом отпадала сама собой, так как каждый второй землянин имел класс по кибермеханике. Кригел, несмотря на фанатичную преданность сыскному делу, тоже неплохо разбирался в стандартной робототехнике. Но здесь его знания не требовали применения - система работала отлично. Чересчур отлично.
В назначенное для приема пищи время голос с потолка ненавязчиво предлагал завтрак, обед, ужин.
Он почти не видел своих соседей - их фигуры, облаченные в легкие курортные одежды, лишь изредка мелькали, как призраки, под его окном. Но, как заметил Кригел, и они пребывали далеко не в веселом настроении. Размеренная, ничем не нарушаемая жизнь, расписанная по завтракам, обедам и ужинам, текла невыносимо тяжело. Конечно, к услугам отдыхающих были все развлечения, которые изобрел за последние столетия человеческий ум. Картотека голографических записей состояла из сотен фильмов всевозможных жанров. Одноместные астролеты стояли в ангарах, ежедневно начищаемые до блеска. Мозаичное дно бассейна сверкало сквозь кристально-чистую воду. Но... За всем этим, чувствовал Кригел, незримо, но цепко стояло "но" - то самое, которое не смогли понять их предшественники.
...Чтобы хоть как-нибудь разогнать смертельную скуку, Кригел стал совершить ежедневные полеты в окрестностях зоны и вскоре облюбовал живописное скопление карликовых скал в двух километрах от комплекса. Бесстрашно лавируя среди глыб, он находил удовольствие в небольшом риске и постепенно увеличивал скорость. На третий день полетов Кригела охватил гоночный азарт, и он, не думая, отвел скоростной рычаг до отказа. Машину, с которой он впервые не смог совладать, дернуло в сторону, на камни, и в этот момент он ударился головой о стенку кабины и потерял сознание. А когда очнулся, то увидел, что руки лежат на руле, а аэролет преспокойно лавирует среди скал.
"Не может быть, - ошеломленно думал Кригел по пути к ангару, - я был без сознания, машина - без управления, что среди такого лабиринта скал - верная гибель. А между тем ничего не случилось, и я жив. Аэролет, не снабженный автопилотом, каким-то сверхъестественным чудом вырулил. Что же спасло меня?"
5
- Вам принести завтрак? - раздался сверху приевшийся до тошноты голос. Кригел не ответил, но поднос был подан. Не притрагиваясь к тарелке, он взял цилиндрическую чашку и вдруг, поддаваясь какому-то смутному чувству, разжал пальцы. Чашка упала ровно на дно, даже не расплескав кофе. Кригел в отчаянии пихнул ее носком, но нога только скользнула по блестящему цилиндру, чуть передвинув его.
И в этот момент он понял, что долгие годы отравляло людям отдых на этой маленькой благоухающей планете.
ЗДЕСЬ НИЧЕГО НЕ ПРОИСХОДИТ.
Множество мелких происшествий, которыми изобилует жизнь: порезанный палец, разбитая чашка, неожиданная встреча - здесь нет даже этого. Поэтому и не разбилась потерявшая управление машина - катастрофа была бы происшествием, да к тому же незаурядным.
Но мысли привычно вернулись в профессиональное русло: какое же тогда отношение имеют ко всему этому пропавшие без вести?
И он тут же вспомнил, что ни один из них и не исчез в самой зоне. И почему аэролет все-таки потерял управление - ведь это тоже происшествие? Может быть, это явилось предупреждением, и дальнейшие эксперименты становятся опасными?
Но неужели ничего в самом деле не случится?
Только сейчас Кригел вспомнил про лазерный пистолет устаревшего образца, с которым не расставался даже в отпуске. Оглядел это некогда самое грозное оружие и проверил заряд. И, снова повинуясь этой уже осознанной силе, направил узкое граненое дуло на свою левую руку. Мускул сработал раньше, чем приказал мозг. Тонкий ярко-оранжевый луч прошел между пальцами и исчез в растворенном окне, даже не задев стекло.
И вдруг Кригелу пришла в голову сумасшедшая мысль испробовать это на ком-нибудь другом. Ведь все равно ничего не случится.
Он положил пистолет в карман и спустился в общий зал. Внизу, перед бассейном, стояло разноцветное кресло, на котором резко обозначалась чья-то спина. "Это, наверное, та одинокая старушонка", - подумал Кригел и направил дуло в центр пестрой материи. Луч пронзил кресло, опрокидывая на пол сгорбленную фигуру. Кригела охватил панический страх. Он забыл, что ничего не может произойти. Мозг сверлила лишь одна мысль: сейчас кто-нибудь войдет, и все будет раскрыто. И, больше не думая, выпустил все оставшиеся заряды, превратив тело в чернеющую горстку пепла.
"Но почему же это произошло?" - лихорадочно соображал Кригел, словно какая-то ошибка вкралась в ничем не нарушаемую монотонность.
Первое, что он сделал, - вернулся в комнату и зарядил бластер.
1 2 3