- Сайрен. На ней есть птицы, есть яблони, но людей нет.
- Я полечу на нее, когда вырасту и стану космонавтом, сказал Майкл. - Правда, Сэм, мы полетим?
Сэм застучал хвостом по полу.
- Пора готовить вас к приходу врача, - сказала Люси.
Она убрала поднос и пригладила Онилу крылья. Доктор Бентинк был по обыкновению ласков и деловит.
- Я думаю, скоро вы сможете обходиться без кислородной маски, - сказал он, - но помните: первое время никаких резких движений. Намерены устраиваться на работу в нашем городе? Только имейте в виду: работа не должна быть очень утомительной для вас. Скажем, библиотекарь, банковский клерк... Что-нибудь в этом роде. Сестра Тэтчер, вы не видели, куда я положил свои очки? А-а! Благодарю вас. Ну-с, до свидания, молодой человек!
Вечером в палату явился Фред Баулинг с шахматной доской под мышкой.
- Ума не приложу, что делать с Ритой! - сказал он, расставляя фигуры. - Право, я иногда думаю, что она сведет меня с ума. Клянусь богом, не знаю, что у нее в голове!
- Считайте, что вам повезло, - сказал Онил и передвинул ферзя.
- Как прикажите вас понимать?
- Сами подумайте, каково было бы вам, если бы вы знали это... Купите-ка ей лучше проигрыватель на то деньги, что вы выиграли в бильярде.
- Э-э... да, конечно. Я что-то не припомню, что говорил вам об этом... Но мысль недурна. Рите проигрыватель понравится, да и я всегда хотел его иметь. Тогда мы наверняка сможем вместе слушать пластинки, вместо того чтобы спорить... Кстати, этот мальчуган Майкл ужасно расстроен, продолжал Фред, ставя слона перед своим королем.
- Да?
- Его собака пропала. Вы, верно, знаете, что для него значил Сэм. Потому-то он и не пришел навестить вас сегодня вечером. Помчался на велосипеде обыскивать окрестности.
В дверях показалась ночная сестра.
- Вам пора уходить, мистер Баулинг, - сказала она.
- Смилуйтесь, сестра! Я же в цейтноте... Сестра Тэтчер позволила бы мне остаться.
- Сестра Тэтчер балует этого пациента.
Но даже ночная сестра не прочь была посидеть в соседней палате и послушать, как устроены на Марсе стиральные машины.
Три дня спустя Онилу позволили немного погулять. Он прошелся по улицам, чтобы взглянуть на свой корабль и поболтать с Гарри Мэкинзом, который по своему обыкновению принимал во дворе ножную ванну.
- Мы совсем свыклись с ним, - сказал Гарри, кивая на блестящий полупрозрачный шар, - напоминает нам Британский фестиваль.
Лил принесла им по чашке чая и печенье. Мимо, направляясь в лавку, протопал старик Тэтчер.
- Разве на Марсе нет слепых? - спросил Гарри, заметив беспокойство в глазах Онила, когда тот повернулся и посмотрел вслед старику.
- Да, у нас слепых нет. Но не в этом дело... Мог ли бы я предостеречь его? - чуть слышно пробормотал марсианин.
- Предостеречь? От чего?
- Видите ли, его внучка Люси - мой друг...
- Конечно. И очень славная девушка к тому же. Но в чем дело, Онил?
Молодой человек покачал головой и перевел разговор на Майкла.
- Все еще не нашел собаку, - сказал мистер Мэкинз. - Вы бы зашли к нему.
Когда они кончили пить чай, Онил постучал в дверь, и ему отворила тонконосая пучеглазая миссис Кинг, которая, казалось, искренне обрадовалась, увидев его.
- Хоть бы вы уговорили моего сынишку. Он так расстроился из-за этой проклятой собаки, хотя я говорила ему, и не раз, что такая собака слишком велика, во всяком случае для нашей квартиры.
Майкл Кинг лежал на черном шерстяном половике, который пять лет служил подстилкой Сэму.
- Не разговаривает, не ест ничего, - шептала мать.
- Собака не нашлась?
- Нет. Майкл, мистер Онил и мистер Мэкинз зашли проведать тебя. Встань же!
Услышав имя своего друга, мальчик медленно повернулся. Онил был потрясен его видом. Казалось, Майкл похудел на несколько фунтов.
- Сэм, наверно, погиб... Я знаю. Иначе он давно бы нашел дорогу домой.
- Это неверно, Майкл, - сказал Онил.
- Нет, верно, и мама говорит.... А если он умер, я тоже не хочу жить.
- Не смей так говорить, Майкл, это грешно! - поджимая губы, сказала миссис Кинг.
У Онила был смущенный вид.
- Вы хотите, чтобы я помог ему, миссис Кинг?
- Конечно! Может, хоть вы чуть его образумите.
- Так вот, Майкл, твоя мать обманывает тебя, когда говорит, что не знает, где находится собака. Она сама отдала Сэма ветеринару, который нашел для него место на ферме в девяти милях отсюда.
- Что?!
Майкл, побелев, уставился на мать, которая расплакалась от досады и чувства вины.
- Неправда! Это ложь! Кто вам сказал? Откуда вам это известно? На нашей улице никто об этом не знает, уж я позаботилась!
- Где находится ферма? - спросил Майкл, не обращая ни малейшего внимания на слова матери.
- В Норт-Дине, ферма Пинголда.
Майкл стрелой вылетел за дверь. Онил и Мэкинз последовали за ним, предоставив миссис Кинг беспомощно протестовать в пустой комнате.
- Я не могла иначе... Кормить собаку обходится так дорого...
- Правильно ли вы поступили? - сказал мистер Мэкинз, вновь опуская ноги в таз. - Пожалуй, паренек больше не будет верить матери. А впрочем... довольно-таки подлую штуку она сыграла с сынишкой. Но как вы об этом узнали?
- О-о! - Онил устало прикрыл глаза рукой. - Я читаю человеческие мысли.
- Да неужели? - Мэкинз задумчиво поболтал ногами в воде. - Значит, вы знаете все, что таится во мне?
- Знаю.
- Над этим стоит задуматься. А может, вы знаете... когда я умру?.. - продолжал Гарри с тревожным любопытством.
Онил страдальчески посмотрел на него, но ничего не сказал, ибо в этот момент Лил, растрепанная и обессилевшая, вбежала во двор, упала на стул рядом с мужем и залилась слезами.
- Ох! Несчастный старик!.. Какой ужас... какой ужас! У меня чуть руки и ноги не отнялись.
1 2 3 4