Время тянулось медленно. Катю совсем разморило, и она, склонив голову на руки, уснула.
Было уже далеко за полдень, когда она открыла глаза. С недоумением оглянулась, не сообразив сразу, где она. Ах да, кувшинка… Они ждут пчелу. Тима здесь, сидит наверху. Оглядывает горизонт в свой уменьшитель.
– Тимочка, а я спала. – Катя встала, сладко потянулась.
– Я видел, – отозвался Тима, не отрывая глаз от уменьшителя, – Понимаешь, я тоже вздремнул. Боюсь, уж не пропустили ли мы пчелу. Впрочем, нет, я бы услышал гудение.
– А может, она и вовсе не прилетит сегодня, эта пчела?
– Всё может быть. – Тима пожал плечами. – У неё нет расписания. Да и не так уж часто пчёлы навещают кувшинку.
– Да, да, надо быть ко всему готовым. Не знаешь, что с тобой стрясётся в следующую минуту…
И, как бы в ответ на эти слова, цветок сильно покачнулся. Поднялось волнение, хотя ветра не было. Волны с шумом ударялись о кувшинку. Катя от неожиданности упала. Тима быстро слез со своего возвышения. Катя вскочила, пытаясь устоять на ногах, кое-как сохраняя равновесие, нелепо вскидывая руки. Качка с каждой секундой увеличивалась.
Казалось, будто внезапно налетевшая туча заволокла небо. Наступившая темнота была зловещей.
– Тима, мы гибнем!.. – закричала Катя и в ужасе закрыла лицо руками.
* * *
Сергей Петрович растерянно смотрел на жалкий, искалеченный листок, лежащий перед ним на чёрной плите. Он не знал, радоваться ли ему, что найден этот лист, или, напротив, приходить в отчаяние. Ведь Кати и Тимы нет. Возможно, что они выпали из него в то время, когда лист несло ветром. Или, может быть. Маша с Дашей потеряли именно тот кусочек, где находились несчастные странники.
Во всяком случае, надо начать поиски в том месте, где лежал лист. Но где он был? Где его нашли девочки?
Сергей Петрович оглянулся Девочек в аппаратной ле оказалось. Ушли, убежали! Вот несносные!
– Виктор! – крикнул Сергей Петрович, задыхаясь от волнения. – Девочки… Где они? Скорей беги за ними!
Виктор снялся с места как безумный. Вылетел во двор. Там Машенька и Дашенька мирно играли. Не говоря ни слова, он схватил их за руки, потащил за собой. Девочки испуганно упирались, но Виктор безжалостно волок ребятишек за собой.
В аппаратной они так и кинулись к Сергею Петровичу.
– Девоньки, милые! – Сергей Петрович ласково гладил их головёнки. – Скажите, где вы нашли лист?
Ласковый голос Сергея Петровича успокоил девочек.
– На пруду, – сказала Дашенька.
– Возле камышей, – прибавила Машенька.
– Когда? – сдавленным от волнения голосом спросил Виктор.
– Вчера утром, – испуганно покосившись на Виктора, ответили девочки.
Виктор схватился за голову.
– Почему же вы его сразу не принесли?! – закричал он, не помня себя.
Дашенька, прижав к плечу розовую щёчку, долго смотрела на Виктора.
– Я не знаю, – сказала она.
– Я не знаю, – повторила за ней Машенька.
– Хорошо, хорошо! – нетерпеливо сказал Сергей Петрович. – Постарайтесь вспомнить, как всё было.
Он задавал вопросы, девочки разговорились. И вскоре выяснилась вся картина.
А дело было так. Обе подружки с воодушевлением стали подбирать листья вместе со школьниками. Но скоро им это надоело, и они занялись своими играми. Вчера утром они собирались ловить бабочек. Взяли сачки и пошли в поле. Прыгали, скакали, гонялись за бабочками и стрекозами и прибежали в конце концов на пруд. Там они увидели великолепную стрекозу с тёмно-синими крыльями. Она летала не как обычные стрекозы с прозрачными крыльями, а порхала, словно бабочка. Дашенька взмахнула сачком, не удержалась и растянулась как раз возле воды. Она уже собралась зареветь, как вдруг её внимание привлёк лист клёна. Его прибило к самому берегу. Дашенька раздумала плакать.
– Смотри, Маша, лист, – сказала она.
– Ну и пусть.
– А нам велели подбирать.
Машенька вспомнила: верно, велели. Она кинулась за ним.
– Не смей! – кричала Даша. – Это мой лист – я его нашла!
– А я первая подняла! – Маша зажала лист в кулачке.
Девчушки едва не подрались. Но тут они опять увидели красивую стрекозу, порхавшую над камышом, и кинулись обе за ней.
Дашенька засунула лист в карман своих трусиков. Ни она, ни Маша большее нём не вспоминали.
Только сегодня утром, когда Машина мама стала вытряхивать из кармашка трусиков мусор, Маша вдруг испуганно закричала:
– Ой, мамочка, это Тимин лист, не выбрасывай!
Машина мама задумчиво посмотрела на листок, осторожно положила его обратно, вздохнула, с сомнением покачав головой:
– Ну, беги скорей к дяде Серёже, отдай ему. Смотри, дочка, не потеряй.
Она была уверена, что в этом полуувядшем листе ничего не может быть. И только так, для порядка, велела Маше отнести его.
Маша, конечно, забежала за своей подружкой. И обе они отправились в лабораторию.
Всё это девочки рассказывали сбивчиво и бестолково. Но в конце концов не это важно. Главное – выяснить, где именно лежал лист. Сергей Петрович соединился по радиотелефону с Вадой и Кривошеиным, которые исследовали шестой квадрат.
– Найден лист на пруду, – сказал Сергей Петрович. – Потом, потом всё объясню. Отправляйтесь туда. Я тоже сейчас приеду.
Сергей Петрович вызвал из института машину и попросил прислать ему две стеклянные банки с крышками.
В ожидании он взволнованно шагал по аппаратной. Ван и Виктор в нетерпении выскочили во двор.
Машенька и Дашенька, ничего не понимая, смотрели на всех круглыми глазами и не двигались с места.
Общее волнение им тоже передалось.
– Сергей Петрович, скорей! – услышал он голос Виктора.
Взяв девочек за руки, он вышел за ворота.
У калитки стояла машина. В ней уже сидели Ван и Виктор со стеклянными банками в руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58