Они выстрелили из своих карронад почти одновременно - Лисенко и Щербаков.
И тут же дружно рявкнули семь остальных карронад.
«Теперь за турками очередь», - подумал Казарский, понимая, что бриг уже не успеет отвернуться.
Он почувствовал, как холодная испарина покрыла лоб, - до залпа турецкого корабля оставались секунды.
«Сейчас всё решится», - мелькнуло в мозгу.
Капитан всё ещё не оборачивался, чтобы взглянуть на преследующие корабли.
«Сейчас всё решится», - снова подумал он и обернулся.
Так капитан брига и увидел всё одновременно: болтающиеся под бушпритом, будто срезанные ножом ватер-штаги, медленно ползущий вверх бушприт, накренившуюся верхушку грот-мачты с рваными парусами и украсившийся одуванчиками красный борт турецкого корабля.
Но раньше, чем звуки пушечных выстрелов достигли «Меркурия», здесь уже поняли, что страшный бортовой залп пройдёт далеко за кормой брига.
Это был залп в никуда...
Залп в белый свет, хотя турки метили в «Меркурий». Но пока они подносили тлеющие фитили к запальникам, ветер уже успел развернуть потерявшее управление судно. Самый большой и самый мощный корабль турецкого флота больше не мог гнаться за его бригом! Всё, что оставалось сейчас капудан-паше, - это привести свой корабль к ветру, закрепить бом-брамсели и лечь в дрейф, чтобы заняться срочным ремонтом.
Всё ещё возбуждённый атакой, с лицом чёрным от пороховой гари, Казарский глядел на поверженного противника, на этого исполина с беспомощно задранным кверху бушпритом и перебитой брам-стеньгой на грот-мачте, и тихо смеялся. Но чувства, переполнявшие капитана, были так велики, что, забыв о сдержанности, в порыве бурного мальчишеского озорства, внезапно овладевшего им, Казарский вспрыгнул на фальшборт и, держась одной рукой за ванты, а другой указывая на корабль капудан-паши, крикнул:
- А ну, на буксир его, молодцы!
ПОСЛЕДНЯЯ СХВАТКА
Озорная выходка капитана и развеселила и приободрила матросов. Впервые с тех пор, как они взялись за вёсла, чтобы уйти от преследователей, - они почувствовали облегчение. Завоёванная передышка, конечно же, не могла быть долгой - второй корабль, задержавшийся было возле первого, вновь под всеми парусами шёл следом.
До захода солнца оставалось не так уж и много времени, и та решительность, с которой «Реал-бей» вспарывал форштевнем воду, лучше всего говорила о намерениях младшего флагмана турецкой эскадры.
Упустить добычу и тем самым опозориться на виду всего флота, - этого себе никак не мог позволить наместник капудан-паши, и на «Меркурии» это понимали все. Даже Федя.
Мальчик стоял на баке и смотрел, как матросы рядом с большим телом старого канонира дяди Артамона кладут лёгкое и невзрачное тело бывшего новгородского мужика из села Глубокое, российского матроса Гусева.
Возле Феди стоял осунувшийся, в обгорелом сюртуке мичман Притупов. Это он, как только наступила передышка, вспомнил о Гусеве и послал людей освободить матроса, в надежде, что он ещё
жив, но чуда не случилось. И, глядя теперь на его бездыханное тело, Притупов вспоминал, как изуродованного линьками матроса доставили на корабль, и как фельдшер просил не брать его, и как он отказал фельдшеру, и как совсем недавно, в своей каюте, хотел избить матроса за непочтительность, - и запоздалое чувство раскаяния жгло ему сердце.
Тела погибших накрыли брезентом, и каждый из присутствующих подумал, что ещё сегодня кто-то из них тоже найдёт здесь своё последнее пристанище. «Реал-бей» уже подошёл на расстояние пушечного выстрела, но погонные пушки молчали, и барабаны тоже. Баталёра ко мне! - распорядился Казарский. - По чарке водки матросам.
Засвистели серебряные боцманские дудки, играя привычный сигнал.
- Не дали нам сегодня пообедать бусурмане, - добродушно проговорил Иван Петрович Прокофьев. - Давайте и мы, господа, выпьем с матросами по чарке, кто знает, когда ещё доведётся.
Все непроизвольно бросили взгляд на шпиль. Пистолет лежал на месте, темнея воронёной сталью.
Больше половины пороха уже пожгли, - сообщил Новосильский.
Скарятин улыбнулся.
- Сколько бы ни осталось, для последнего случая хватит. - Он поднял руку и поманил баталёра, который из медного бачка разливал водку. - Ну - ка и нам по чарке, братец.
- С превеликой радостью! - гаркнул круглолицый матрос пятого года службы Гриднев, которому ещё не доводилось слышать, чтобы господа офицеры пили из одного бачка с матросами, и, боясь, как бы они не передумали, он поспешно зачерпнул кружку и протянул её капитану со словами: - Не побрезгуйте, ваше высокородие.
Матросы, которые отдыхали на палубе, прислонившись спиной к фальшборту, стали приподниматься, чтобы лучше увидеть, как их командир выпьет водку из матросской кружки. Да, за таким командиром они готовы были идти и в огонь и в воду.
А он, осушив кружку до дна, вдруг почувствовал сильное желание что-то хорошее сказать этим усталым, задымлённым, потным людям, которые с такой ребячливой доверчивостью сейчас глядели на него, своего капитана. В отличие от других офицеров и капитанов он никогда не муштровал своих матросов, делая из них проворных «чертей», не надрывал на тяжёлых работах и не прописывал спускать с них шкуру вымоченными в солёной воде линьками. Но любил ли он этих людей?
Нет, наверное. Он должен был честно это сказать самому себе сейчас, перед новым боем с линейным кораблём. Этот бой мог стать последним боем в его жизни, рассчитывать, что бригу снова так же повезёт, как в первый раз, было бы слишком, но он знал, что и на этот раз все они будут драться до последнего, до той минуты, когда кто-то из офицеров поднимет со шпиля пистолет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25