- Ты, конечно, знаешь моего генерала Вальцхера.
- Да, сэр, - поклонился Голт. - Он был другом моего отца, и они
вместе участвовали во многих сражениях.
- Верно, - сказал король, - именно потому я решил, что он должен
заменить тебя в баронстве, пока ты будешь отсутствовать. Ты дашь ему
письма управляющим и капитанам, что он будет править вместо тебя. Его
слово будет таким же законом, как и твое, и ему должны подчиняться, как и
тебе - беспрекословно.
- Хорошо, сэр. Я сделаю это. - Голт почувствовал приятное облегчение
во всем теле и приступ нежной любви к своему королю. Ведь при дворе много
таких дворян, которые были способны на все, чтобы получить в свое владение
такое богатое поместье, как баронство Железных Гор. И даже если бы он
вернулся с победой из своего похода, пришлось бы приложить немало усилий,
чтобы выдворить их оттуда. Но Вальцхер был умен, честен, и ему можно было
довериться без опасений.
И как бы в подтверждение этому, генерал заговорил.
- Милорд, ты понимаешь, как неохотно я берусь за это дело. Меня
заставляет только необходимость.
Он помолчал, задумчиво приглаживая седые волосы.
- Но я могу тебя заверить, что мое правление будет справедливым,
человечным и, насколько я смогу, мудрым.
- Я не сомневаюсь в этом, сэр. Я только прошу иметь в виду, что по
традиции, мой народ имеет права и свободы более широкие. Мы все там, в
Железных Горах, пограничники, и нас трудно вставить в обычные рамки. Но
они подчиняются дисциплине, конечно в тех пределах, в которых находят ее
разумной и необходимой, - он повернулся к королю и продолжал. - Благодарю,
сэр, за столь мудрый выбор. Теперь мой разум будет более свободен, а рука
сильнее.
- Этого я и хотел, - сказал Сигрит.
- Благодарю, генерал, ты можешь идти. Мне еще нужно поговорить с
бароном Голтом.
Вальцхер поклонился и вышел. Развалившись на троне, король ковырял
кончиком кинжала в зубах. Он лукаво взглянул на юного барона.
- Ну как? Твое мужество еще сохранилось? Твоя решительность не
исчезла?
- Сэр, если бы мой отряд уже был готов, я выехал бы немедленно. Чем
скорее начать, тем скорее кончить.
Король улыбнулся довольный:
- Я же сказал, что хочу, чтобы ты выехал как можно скорее. Все
приказы уже отданы: лошади, мулы, снаряжение - все уже готово. Ты можешь
сам убедиться, что в этом смысле я сделал все, чтобы ты смог добиться
успеха. Раз уж я не рискую людьми, то с радостью отдаю деньги. - Он
нахмурился. - С тобой здесь при дворе есть свита?
- Да, Ваше Величество. Линднер, капитан рыцарей и с полдюжины
оруженосцев, пажей... Я хочу, отослать их в Старкбург вместе с генералом
Линднером.
- Они уедут. За исключением... - король залез в карман и достал лист
бумаги.
- Что ты думаешь об этом послании? Я опущу все формальности, которые
идут вначале, и с которыми оно адресуется к нам. Перейду прямо к
содержанию.
Он держал лист далеко от глаз. Ведь лет ему уже много и зрение его
было не такое острое, как в молодые годы.
"... и как Ваше Величество знает, я заслужил во многих битвах
награды, которые получил из ваших рук. Поэтому я осмеливаюсь обратиться к
Вам с просьбой. Это был я, кто по поручению его отца впервые вложил меч в
его руки, впервые дал поводья в руки молодого барона. Я обучал его
воинскому искусству, которым он неоднократно и успешно служил империи. И
за это я прошу вашей милости. Я прошу разрешить не нарушать моей клятвы,
данной его отцу. Я поклялся, что никогда не оставлю молодого барона, что
всегда буду ехать с ним навстречу любой опасности, оберегая его своим
собственным мечом. Поэтому прошу милостивого разрешения Вашего Величества
сопровождать барона Голта в его походе в Неизвестные Страны".
Король опустил бумагу.
- Подпись, - сказал он. - Линднер, капитан Голта, барона Железных
Гор.
Голт проглотил слюну. Затем он покачал головой.
- Сэр, я прошу, чтобы вы отказали ему. Вы сказали, что поход очень
опасен, и вы не хотите рисковать никем, кроме меня, так как моя жизнь все
равно потеряна. Я очень люблю Линднера, который действительно был моим
отцом. Я люблю его может всего лишь немногим меньше, чем родного отца,
упокой Боже его душу. Из всех людей он единственный, чьей жизнью я не хочу
рисковать. Я не хочу брать его с собой, а кроме того, генерал Вальцхер
будет нуждаться в нем. Скажите ему, пожалуйста.
- Я не могу, - сказал Сигрит. - Линднер заслужил это право своей
службой короне. Но если ты хочешь, ты можешь не брать его. Он ведь на
службе у тебя. Если ты не хочешь, чтобы он сопровождал тебя, просто скажи
ему.
Голт покачал головой.
- Я не могу сделать этого. Ни лицом к лицу, ни прямо в глаза.
Король засмеялся:
- Он честно служил тебе?
- Не раз он спасал мне жизнь.
- Тогда я думаю, что он должен ехать. Твоя жизнь представляет большую
ценность, и этот поход очень важен для империи, а он зависит от твоей воли
и жизни. Но все же решение остается в твоих руках. - Он громко хлопнул в
ладоши. - Капитан Линднер!
Зашевелилась портьера. Голт повернулся и увидел человека в шлеме,
кольчуге и кожаном пальто, из-под которого был виден меч. Лицо Линднера
было жесткое, суровое с серыми глазами, которые постоянно были настороже,
чтобы опасность не настигла врасплох. Он был таким и в молодые годы, а
сейчас ему было больше сорока лет. Он улыбнулся Голту и поклонился ему.
- Так как король согласился с моей просьбой, а ты признал, что не
можешь сказать "нет", то я полагаю, что все улажено, и я еду с тобой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9