Первое, что мне пришло в голову, – это вернуться домой и скрыться от людских глаз. Но, принцесса, я решил, что я вам нужен!Конечно, Гиацинта была тронута до глубины души, когда Удо произнес последнюю фразу, мило прижав ушки и расправляя лапами усы, но все же она успела мельком подумать: а что ей теперь с ним, собственно говоря, делать?– И что же вы ощущаете? – мягко вставила Бельвейн, зная, что мужчины всегда рады случаю поговорить о себе.Удо ответил не сразу, потому что ему попался на глаза накрытый стол, и он уставился на него со смешанным чувством надежды, отвращения и покорности судьбе.– Что я очень, очень голоден, – наконец произнес он с видом человека, уверенного в своих словах.Принцесса, мысли которой, казалось, блуждали где-то далеко, внезапно пробудилась.– Ах, простите, я веду себя неприлично, – сказала она с улыбкой, за которую самый бессердечный из людей простил бы ей все, что угодно. – Прошу за стол. Позвольте мне представить вашему высочеству графиню Бельвейн.– Подать ему руку или погладить по голове? – пробормотала блюстительница придворного этикета, в первый раз в жизни растерявшись.Удо приложил лапу к сердцу и отвесил учтивый поклон.– Я очарован, – галантно произнес он, а любая галантность, исходящая от помеси льва, кролика и барашка, не может не произвести самого приятного впечатления.Они расселись по местам.– Немного шербета, ваше высочество? – предложила Гиацинта, наполнявшая кубки.Удо собирался было сказать «да», но заколебался.– Не уверен, что могу себе это позволить.– Шербет очень вкусный, – заметила Виггз, чтобы разрешить его сомнения.– Не сомневаюсь, милая. Весь вопрос в том, люблю ли я шербет?– Разве можно не знать, любишь шербет или нет?– Оставь в покое его высочество, Виггз, – вмешалась Гиацинта и предложила принцу сэндвич с олениной.– Весь вопрос в том, люблю ли я сэндвичи с олениной?– Я люблю, – объявила Воггз всем, кого это могло интересовать.– Видите ли, – объяснил Удо, – на самом деле я не знаю, что я люблю.Все удивились, особенно Воггз. Бельвейн слишком наслаждалась происходящим, чтобы разговаривать, и принцесса попросила Удо пояснить, что он имеет в виду, чем его очень обрадовала. Это был как раз тот предмет, который он давно уже стремился обсудить.– Ну, хорошо, – начал он, сев поудобнее, так что Виггз на этот раз пришлось извлекать его хвост из горчицы. – Кто я?Никто не отважился высказать свое мнение.– Заяц ли я? Если да, то передайте мне желе из красной смородины или что там еще едят зайцы.Хозяйка встревоженным взглядом блуждала по столу в поисках подходящего угощения.– Может, я лев? – продолжал Удо, развивая тему. – Тогда передайте мне Виггз.– О, пожалуйста, не надо быть львом, – попросила Виггз, ласково потрепав его по загривку.– Но разве у вас нет внутреннего чувства, которое подсказывает вам…– У меня есть внутреннее чувство пустоты. Я жажду чего-то, только не знаю, чего именно.– Надеюсь, это не сардины, – шепнула Виггз Воггз.– Но чем вы питались по дороге? – спросила Гиацинта.– О, в основном травой и тому подобными вещами. Мне казалось, что трава не причинит вреда.– И что же? Она не причинила вреда? – участливо осведомилась графиня.Удо отвечал мрачным молчанием.– Я знаю, что это глупо с моей стороны, – сказала Гиацинта, – но я все-таки не понимаю. Казалось бы, что, если вы… ээ…– Вот именно, – сказал Удо.– …то вы должны инстинктивно чувствовать, что… ээ…– Совершенно верно, – сказал Удо. -…едят.– А-а, я так и знал, что вам это придет в голову. Я и сам так думал, когда… когда плохо себя почувствовал. Но я кое-что попробовал на практике, и ничего не вышло. С тех пор я много времени посвятил обдумыванию этого вопроса и…– Как это интересно, – с энтузиазмом поддержала его графиня, устраиваясь поудобнее. – Пожалуйста, продолжайте.– Ну что ж. Когда я… – он кашлянул и застенчиво обвел взглядом присутствующих. – А вам не кажется, что это слишком деликатный предмет?– Что вы, вовсе нет, – пробормотала Гиацинта.– Так вот. Когда волшебник хочет вам досадить, он обычно превращает вас в какое-нибудь животное.Графиня покраснела – в первый раз с тех пор, как ей исполнилось семнадцать – и заметила:– Действительно, это довольно распространенная шутка среди волшебников…– Но подумайте, если вы стали настоящим животным, вас это ничуть не должно раздражать. Слон не печалится из-за того, что он слон. Он просто старается быть хорошим слоном и почувствует себя несчастным, только если, например, что-нибудь случится с его хоботом. А вот выглядеть как слон, иметь сложную… ээ… внутреннюю форму слона и в то же время оставаться человеком – это действительно несчастье.Всем было очень интересно. Воггз надеялась на то, что Удо откроет наконец тайну и она все-таки узнает, какое он животное, но ее ожидало разочарование. В конце концов, в нынешнем положении Удо оказались кое-какие преимущества. По крайней мере, его никогда не слушали с таким вниманием, когда он был человеком.– Теперь представьте на минуту, что я – лев. Я обладаю строением льва, но возвышенной душой и мыслями принца. Итак, какая-то часть меня жаждет сырого мяса, и тем не менее более высокая часть моего существа (он приложил лапу к сердцу)… ну, словом, можете себе представить, что бы вы чувствовали на моем месте.Принцесса содрогнулась.– Да, могу, – сказала она убежденно. Графиня, хотя и слушала Удо со вниманием, стала находить предмет беседы несколько низменным.– Видите ли, в чем суть дела, – продолжал Удо. – Ребенок, если его предоставить самому себе, не знает, что для него хорошо, а что плохо. Предоставленный самому себе, он будет есть все подряд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47