За дверью в приемной раздался приглушенный возглас.
Меткович неодобрительно покосился туда.
- Ван Ридан, - произнес Маальд. - О близнеце мы уже говорили. Нам требуется "ключ". Необходим.
- Хорошо. Этот Ридан на месте.
Брови Маальда опять приподнялись.
- Вот как? Ты не рассказывал.
- Я надеялся на затею с адмиралом. Ридан - наш запасной вариант. С ним все непросто. Он угодил в отряд к тому бандюге.
- К Горгану? Где и развлекается Нина Орт?
- Да-да. Такая вот произошла случайность. Теперь парень на крючке. Но вот дальше -одна неясность. Ему нужно помочь, чтобы он сделал то, что требуется.
- "Помочь" - не совсем верное слово, - заметил Маальд.
- А-а, черт с ним! Я говорю - надо подтолкнуть парня.
- У тебя с в о и в отряде? - спросил Маальд.
- Да. РЫБКИН расстарался. Но этому человеку не справиться. Он боится погореть. Кроме того, Ридану пришлось в банде не по душе. Он норовит улизнуть. Они его шантажируют, и он не рыпается, но это до случая.
- На чем его держат?
- Случайное убийство.
- Достаточно серьезно. Но все зависит от него. Они уже продули ему мозги?
Меткович пожал плечами:
- Наверно. Однако он упирается и не хочет определяться.
Маальд кивнул:
- Понятно. Знаешь, тогда отправь туда Леа. Все равно ей сейчас нельзя привлекать внимание. Пусть она поможет тому человеку Рывкина. У нее это получится. С ней он не будет так уж бояться. Как его зовут?
- Александр Рич.
- Батур должна внушить ему, что мы в любом случае его вытащим. Пусть этот Рич сделает все, что сможет. Ведь ты сумеешь его вытащить?
Меткович покачал головой:
- Не знаю. Теперь - не знаю.
- Ну, неважно. Кстати, Ридан уже познакомился с Орт?
- Кажется.
- Так хорошо! Ты видел ее фотографию? - Маальд оживился. - Ничего себе. Весьма вероятно, парень справится самостоятельно. Его просто нужно подстраховать. Но Батур в отряд лезть не должна.
Меткович закрыл глаза и задумался.
- Годится, - наконец, сказал он. - Теперь вот что: чего это у тебя здесь происходит?
- Что происходит? - Маальд чуть отшатнулся.
- Да ладно, - Меткович хрустнул пальцами. - Как поживают Художники?
У Маальда дернулся подбородок, отчего щеки затряслись, как желе.
- Уже донесли, - заключил он. - Но здесь у нас ведь, по сути, еще дети. Учитывать надо.
- И что же натворили детишки?
Маальд помолчал. Потом сказал: - На одном из перекрестных обходов Никколо и Астрид...
- Художники?
- Да. На одном из перекрестных обходов они познакомились с Нильсом. Получилось трио - не разлей вода.
- Нильс... Кто? -спросил Меткович.
Маальд хмыкнул: - Ты должен помнить: ведь их здесь не дивизия. Второй научный этап.
- Прекрасно помню, - заявил Меткович. - И что?
- Они повадились гулять по ночам. Спускались по веревке с обрыва, купались.
- Где же они взяли веревку?
- Распустили несколько гамаков. Прошлой ночью их засекли. Твои псы не разобрались в темноте, открыли пальбу... Девушка сорвалась.
- Жить будет? - Не знаю, но лучше бы нет. Живого места не осталось. Если и выкарабкается, останется калекой. Теперь мы временно прекратили обходы и вообще предприняли некоторые меры... непопулярные. Кое-кому из питомцев это пришлось не по вкусу. Получилась маленькая стачка.
- Кто в ней участвовал?
- Стратеги. И некоторые питомцы из Научных этапов, но в основном Стратеги.
- Черт подери! - Меткович побагровел. - Этого еще не хватало! А что Художники?
- Остались нейтральными.
- Странно!
- На первый взгляд. - Маальд пожевал губами. - Если подумать, станет ясно - именно так и должно быть.
- Хм... может... - Меткович забарабанил пальцами. - Это будет иметь последствия?
- Вряд ли. Персонал четко сработал, теперь у нас полный порядок.
- Ладно, посмотрим, - сказал Меткович. - Однако хороши же Стратеги!
- Именно хороши, - ответил Маальд, блеснув стеклами очков. - Если бы они стерпели - вот тогда бы я забеспокоился.
Меткович захохотал.
- Скажешь тоже, - просипел он. - Но смотри, - добавил Меткович уже серьезно, - сейчас нельзя делать ошибок.
- Я думаю, - медленно и очень спокойно сказал Маальд, - ошибки не так уж страшны. Их не избежать. Но они могут доставить нам - я говорю в широком смысле - только временные неприятности. А в целом нас победить невозможно. Потому что за нас - История.
Маальд умолк. Меткович с минуту внимательно разглядывал его, но ничего не сказал. Он поднялся, подошел к двери в приемную, открыл ее и просунул туда голову.
В приемной Донован, завладев ладошкой Розы, чтото усердно шептал ей на ухо. Девушка хихикала.
- Извини, что я тебя отвлекаю, - прогудел Меткович. - Когда освободишься, подбрось меня в город. Или вызвать такси?
Роза вскрикнула и выдернула руку.
- Простите, шеф, - Донован выпрямился. - Сию минуту, шеф.
Он выбежал.
Меткович повернулся к секретарше.
- Зайди, - и вернулся в кабинет.
Маальд посмотрел на него.
- Я тут сейчас подумал: надо придержать черно-белых. Наши питомцы придумали одну штуку. Так, домашняя задачка по эвристике. Но это можно использовать. Я к вечеру набросаю соображения и подошлю.
- Хорошо, -согласился Меткович.
Вошла Роза, с лицом пай-девочки, по ошибке задержанной полицией нравов.
- Роза, малышка, - Маальд улыбнулся ей, -я хочу к окну.
Секретарша подошла сзади и выкатила инвалидное кресло, в котором он сидел, из-за стола. Подвезла к окну.
- Так? - спросила она. - Кофе?
- Да, спасибо, - Маальд посмотрел на Метковича. - Будешь?
- Не буду, -тот уже стоял у двери.
Он не удержался и, в очередной раз испытывая легкое содрогание, посмотрел на две культи, которые вместо ног высовывались из-под пледа.
Роза наклонилась над журнальным столиком. Меткович заметил взгляд Маальда, прикованный к ее оттопыренной попке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64