Вспомнив, поднялся и начал осматривать расщелину, в которой так неожиданно очутился. Гладкие отвесные стены уходили вверх метров на пятьдесят. Дно расщелины покрьь вали бледно-зеленые глыбы какого-то вещества, похожего на лед. Андрей нагнулся. Да ведь это замерзший аммиак! Какая удача! В ракете есть портативный подъемный кран. Придется помучиться, зато горючее будет в избытке.
- Андрей, где ты? Отзовись!
Шурочка! Ее милый голос! Она, любимая, единственная во всей Вселенной!
Дрожащими от радостного волнения руками Савенко включил передатчик...
Встреча
Двести часов продолжалась напряженная работа. Огнев и Савенко десятки раз побывали у расщелины, добывая со дна аммиак. Небольшими зарядами взрывчатки они разрушали огромные глыбы замерзшего газа, поднимали куски наверх и отвозили к ракете, где Шура опорожняла контейнер с помощью самодельного механического ковша.
Постепенно баки для горючего были наполнены. Космонавты собрались в уцелевшей каюте, где было довольно тепло и поддерживался нормальный состав атмосферы.
Огнев ласково взглянул на Шуру, положил ей руку на плечо.
- Предстоит самое тяжелое. Надо лететь на Мимас. Надо раскрыть до конца тайну Сатурна. От этого, может быть, зависит и наше спасение.
- Что же я должна сделать, капитан?
- Ты должна остаться здесь. Троих ракета не поднимет. Но я знаю - все будет хорошо. Мы вернемся...
- Я все поняла, капитан, - едва слышно перебила Шура.
...Десантная ракета описывала вокруг Мимаса спиради. Внизу проплывала буро-зеленая поверхность планеты, испещренная пропастями, черными хребтами и равнинами, покрытыми ослепительно-белыми пятнами, Где-то там несколько лет назад произошла катастрофа, Не слишком ли фантастическое задание поставили перед собою люди - найти потерпевших? Где их искать в этом хаосе горных кряжей и ущелий?
Над пультом перед космонавтами - освещенный экран проектора. На нем проплывают кадры из послания людям Земли: падение летательного аппарата, взрыв, три фиолетовых шара, плывущих от места взрыва к ближайшим высоким скалам...
Время шло. Ракета уже двенадцать раз облетела вокруг Мимаса. На тринадцатом витке экран радара вспыхнул. На нем явственно проступило темное размытое пятно.
- Металл! - воскликнул Андрей.
- Отметь координаты, - отозвался Огнев.
Вскоре ракета плавно опустилась недалеко от отмеченного места. Космонавты увидели знакомую изломанную линию скалистых вершин, широкую блестящую равнину. Издалека была видна верхушка сфероида, врезавшегося в пласт замерзшего газа.
Космонавты несколько раз обошли место давнишней трагедии.
- Эти обломки нам ничего не скажут, - наконец произнес Огнев. - Надо поискать в окрестностях.
- Все покрыто замерзшими газами, - возразил Андрей. Чтобы разрыть лед - необходимы специальные машины.
- Пройдем вдоль обрыва.
Они медленно пошли вдоль каменной стены, внимательно оглядывая каждую впадину. Возле одной из пещер Огнев остановился.
- Смотри, Андрей! Они здесь были!
Действительно, у входа лежало несколько предметов темно-фиолетового цвета. Один из них был похож на полусферу, принесенную на Землю советской ракетой. Справа на скале было вырезано грубое изображение Сатурна. Внизу камень был отшлифован и на нем виднелись знакомые волнистые фиолетовые линии.
Космонавты быстро вошли в невысокий грот и включили прожекторы. В глубине пещеры на плоских камнях лежали три фиолетовых шара. Средний - большой гладкий и блестящий - заметно пульсировал. Два другие, прижавшиеся к нему с боков - маленькие, сморщенные и неподвижные.
- Андрей! Это те самые шары, которые нам показывал прилетевший прибор. Неужели это живые существа?
- Возможно. Смотри, один будто дышит. И блеск не похож на металлический. А эти два?
- Очевидно, мертвы.
- Странно, как они жили без воздуха?
- Мы ничего не знаем о структуре их организмов. Меня удивляет другое. У меня нет ощущения, что они - чужие. Такое впечатление, будто передо мной лежат мертвые люди Земли.
- Это потому, что мы многое перенесли для их спасения. И все напрасно...
- Еще неизвестно... Быть может, этот большой еще жив. Я попробую к нему прикоснуться.
Огнев слегка дотронулся кончиками пальцев до фиолетового шара. По телу странного существа пробежала мелкая дрожь. Из-под пальцев командира брызнули искры. Огнев отшатнулся.
- Он жив! Но весь заряжен электричеством, как аккумулятор! Впрочем, разве у нас на Земле нет существ, обладающих электрическим зарядом?
- Смотри, смотри, что с ним происходит!
Космонавты отступили на несколько шагов к выходу. Фиолетовый шар зашевелился, пульсация усилилась. В верхней части засверкали огоньками две узкие щелочки и начали поворачиваться во все стороны, пока не остановились на фигурах космонавтов.
- Глаза! Провалиться мне на месте - глаза! - воскликнул Андрей.
- Тихо! Смотри...
Кроме "глаз" на поверхности шара возникли еще какие-то странные выпуклости, совершенно не похожие на органы человеческого тела. Все эти пластинки, воронки, отростки вибрировали и устремлялись навстречу гостям, излучая едва заметное сияние. Потом они исчезли так же внезапно, как и появились. Существо опять превратилось в гладкий блестящий шар. Но не надолго. Через несколько мгновений шар стал удлиняться. Перед изумленными людьми совершался какой-то немыслимый танец формы. Казалось, будто в руках невидимого скульптора извивается эластичная разноцветная глина, принимая очертания человеческого тела. Сначала появились ноги... потом торс, грудь, шея... и, наконец, голова. Раскрылись большие темные глаза, дрогнули губы... Тонкие руки умоляюще протянулись к космонавтам и бессильно упали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17