- А может, Сошка сын твой? Вы все время вместе, раздельно вас и не помню... Поодиночке, в смысле... Сын?
Дим пожал плечами.
- А что, похожи? - спросил он.
- Да вроде... Мы тут все похожи: две руки, две ноги... Безголовые вот только...
- Оптический обман, - вдруг сказал старик. - Обман, - уверенно повторил он.
Шакин нахмурился:
- Почему?
- Откуда пять солнц, если всегда одно было? Откуда, а? Значит, остальные - отражения. Миражи.
- И не надоело же вам, - степенно-рассудительно произнес Сошка. Каждый вечер одно и то же говорите...
- Ты встрянь мне еще, - пригрозил Дим.
- Ребенок прав, - сказал старик. - О чем же еще нам говорить?.. Я уверен: четыре солнца - ложные. Они все темные, гораздо темней основного.
- Может быть, - вежливо согласился Дим.
- Солнца - обман. И мы все. И я. И я для вас, может, и не существую. И вы - для меня... Результат самовнушения...
- Румяной зарею покрылся восток, - Шакин поднялся с земли и потянулся. - В селе за рекою потух огонек... В селе за рекою...
- А что, и там люди живут, - старик указал на правый берег. - Вроде нас.
- Теперь свет три дня там гореть будет. Пока Харон опять не взойдет, сказал Дим.
- Вот видишь, кое к каким выводам мы все же приходим, - старик воодушевился. - Значит, у них там только одно солнце: Харон.
- Или время течет по-разному, у нас и у них, - отозвался Дим.
- А знаешь, отрок, достань-ка ты компас, - сказал старик. Сошка полез за компасом, гордо протянул его. Север оказался на месте - стрелка как и вчера указывала на сухой ивняк на том берегу.
- Вот видишь-видишь, - быстро заговорил старик. - Стабилизация! Есть стабилизация! Значит все вокруг как-то изменяется! К лучшему!
Стрелка дрогнула и отползла градусов на десять влево.
- Вот тебе и стабилизация. - Шакин рассмеялся.
Старик смутился.
Свет на том берегу мигнул и погас.
- Электричество кончилось, - пробормотал старик. Тантал еще постоял над ними и начал медленно опускаться - туда же, откуда взошел. При свете его волосы Сошки отливали красным, а губы стали совсем прозрачными.
- Пошли, дитя: спать пора, - старик хлопнул Сошку по плечу. - Устал ты сегодня...
- Я с вами, - Шакин торопливо начал засовывать спиннинг в футляр.
- Я останусь, - сказал Дим.
- Попробуешь? - старик внимательно посмотрел на него.
- Как вас звали? - вдруг спросил Дим.
Старик открыл было рот, потом нахмурился и махнул рукой.
- Забыл. Начисто - он вздохнул. - Если б помнить... Говорят, у каждого есть тезка - ангел-хранитель. А у меня, видать, теперь и нету... Да и откуда ему тут взяться-то, ангелу...
Они быстро вскарабкались по обрыву и исчезли.
Дим встал, отряхнул песок. Плавки уже почти высохли. Он вошел в воду: мягкое дно круто ушло вниз; Дим заработал ногами. Течение напирало: Дим старался держаться сухого ивняка на том берегу - взмах... еще... три... четыре... еще восемь взмахов - и стоп... десять... одиннадцать... все!
Кусты на том берегу вдруг задрожали, их заволокло блеклой дымкой.
- Приплыли, - сказал вслух Дим.
Он отчаянно забарахтался; дымка впереди темной полосой растеклась по горизонту.
Дим повернул назад.
У самого берега он оглянулся. Сухой ивняк стоял как и всегда. Окно в деревне не горело.
На севере - если это все еще был север - вставал тусклый Харон.
Дим повернулся спиной к реке и вскарабкался на обрыв.
Близкий горизонт ровным овалом вытянулся к западу. Впереди темнел обрубок города - пять оборванных неизвестно куда улиц, церковь и площадь в чистом поле.
Старик курил возле дома, на лавочке.
- Ну, что? - спросил он.
Дим махнул рукой.
- А я думал, что-нибудь случится. Хоть что-то. Должно же в конце концов... Невозможно, чтоб вот так: целый год - и ничего...
- Год?
- Ну... Я вообще-то не считал... Я ведь не помню, когда тут очутился... Гляжу - а я тут уже давным-давно живу... Может, умер я? Умер, и - нате вам... А?
Дим вошел в дом.
Сошка не спал, он приподнялся на матрасе, закивал:
- Дядь Дим хорошо, что пришел. Дед сказку обещал, а как я спать лег так он и забыл. Не помню говорит, и все. Дим сел рядом.
- Ну, что тебе рассказать? - он поправил одеяло.
- Ты мне хорошую сказку, плохую не надо - Сошка приготовился слушать.
- Жил-был маляр, - начал Дим. - Жил-был маляр. И красил этот маляр небо. Утром в розовый, днем в голубой или серый...
- Как-как? - засмеялся Сошка. - В серый - разве небо серое бывает?
- Бывает. Когда дождь идет, небо делается серым-серым.
- А дождь - это что?
- Когда с неба - вода.
- Как в речке?
- Поменьше. Каплями.
- А-а, водопровод... А почему у нас дождя нет?
- Шакин его на запчасти к спиннингу продал.
Сошка взахлеб засмеялся Потом посерьезнел:
- И дальше что?
- Дальше? Красил этот маляр небо - целыми днями красил. А ребята стояли рядом и смеялись.
- А почему?
- Потому что хорошо учились, и в школе им рассказали, что никакого неба нет, а наверху только воздух. И еще космос, до самого Солнца.
- А тогда что он красил? - недоверчиво спросил Сошка.
- Небо. И на ребят не обижался, а брал кого-нибудь на руки, залезал на стремянку, и давал в руки кисточку. И мальчишка красил небо. Вместе с ним. Утром - в розовый, днем - в синий.
- А вечером?
- В малиновый. А потом в черный, и белым рисовал звезды. Ты звезды помнишь?
- Я луну помню.
- Потом ребята приходили домой, и взрослые ругали их за то, что перепачкались в краске. Взрослые тоже хорошо учились, они тоже знали, что никакого неба нет, а есть космос. И ругали маляра, что его небо никак не отстирывается...
Сошка тонко засопел.
Дим подошел к окну.
- В селе за рекою, - сказал он вслух.
Свет в деревне - там, на правом берегу - не горел.

1 2