- Эй, проснулся? - сразу же услышал я тонкий голос одного из них и понял, что касается это именно меня.
Я напрягся, оторвал тяжелую голову от сухой травы, на которой лежал.
- Проспался? - Молодой парень лет двадцати встал надо мной.
Я мгновенно вспомнил грязный сапог, высекший искры у меня из глаз в тот, самый последний момент, и испуганно взглянул на его ноги. Совпадение было полным, и я отшатнулся.
- Привет! - снова сказал мне парень, наклонился и протянул раскрытую ладонь. - Добро пожаловать! Меня зовут Вася.
Я торопливо сел и поджал под себя ноги. Под глазом неприятно засаднило.
- Отойди-ка от него! - громыхнул раздраженный голос из-за костра.
Вася нехотя повиновался, а я тем временем огляделся.
Кроме Васи там было еще двое. Один сидел, второй - тип с крайне неприятной внешностью - встал и, кутаясь в замызганный брезентовый дождевик, подсел ближе ко мне.
"Попался!" - мелькнуло в голове, когда я разглядел его получше. Уж слишком отвратительной показалась мне эта рожа, и я нутром почувствовал, что ничего хорошего ждать от этих людей не придется. Это были _нехорошие_ люди. Мне тотчас припомнился ужасный неандерталец... и несчастный Бомбаревич без головы.
- Очухался? - довольно-таки миролюбиво спросил тип с неприятной внешностью.
"Наверняка это сбежавшие из лагеря уголовники", - подумал я.
- Ну-у?! - противно взвизгнул Вася и затряс кулаками над моей головой. - Отвечай - очухался?!
Я почувствовал себя безумно скверно. Третий, за костром, уткнув подбородок в руки, сложенные на коленях, с каким-то непонятным любопытством наблюдал за всей этой сценой.
- Развяжи-ка ему язык, - обратился тип к Васе и тот, кивнув, радостно потянул из костра полыхающую рваным пламенем увесистую головню.
- Ы... ы... - завыл я, шаря вокруг руками. От безысходной тоски на глаза навернулись слезы. Может быть это просто шутки?
Силы вдруг оставили меня, я обмяк, и в этот же момент головешка очутилась у меня под носом. Раздался треск обгорающих волос, в лицо дохнуло нестерпимым жаром. Шутками тут и не пахло.
Эти головорезы церемониться со мною не собирались - я еще не понимал, что именно им от меня нужно, но чувствовал, что целым и невредимым отсюда уже вряд ли уйду. Да и уйду ли вообще?
- Зачем пришел? - спросил Вася, отвел пламя от меня и снова склонился, пытаясь заглянуть в мои перепуганные глаза. - Рассказывай, да поживей!
Я опять хотел заговорить, и опять у меня ничего не вышло. Обводя эти привидения безумным взором, я исторгал из себя только нечеловеческие звуки.
- Э-э... да он же немой! - сообразил вдруг Вася.
Третий, до того не издавший ни звука, поднял наконец свою голову с колен.
- Ты что, парень? - озабоченно спросил он из-за костра. - Никак и на самом деле язык прикусил?
- Не прикусил... - сказал Вася, словно замирая от восторга перед намечающимся открытием. - _Проглотил_! А ну, покажь язык! - взвизгнул вдруг он и с такой силой дернул меня за челюсть, что в первый миг мне показалось, что она вообще отделилась от лица.
- На месте язык, - разочарованно произнес он, закончив осмотр. Притворяется, гадина! - И снова замахнулся на меня дымящейся корягой.
- Стоп! - вступился вдруг за меня третий, и я невольно отметил про себя, как выгодно он отличается внешностью от своих неотесанных спутников. Было сразу видно, что он выходец из большого города. Это прямо-таки бросалось в глаза.
- Послушай, парень... - обратился он ко мне. - Приди в себя и успокойся.
Если бы он знал, _чего_ от меня сейчас требует! Мозг буквально кишел дикими мыслями. Полное спокойствие будет только на том свете, промелькнула вдруг дурацкая мысль. Как сейчас у Бомбаревича.
При мысли о Бомбаревиче меня снова затрясло. Но я тут же вспомнил о пуле в животе и потянулся к нему руками. Пальцы мои нащупали исковерканную бляху ремня. Острый рваный край впился под ноготь, и я сморщился от боли. Но теперь мне стало понятно, почему я выжил при прямом попадании.
Я открыл рот, чтобы задать наконец хоть какой-нибудь вопрос, но из глотки снова полились непонятные звуки. Язык не работал. Вероятно, от беспрерывных кошмаров у меня что-то случилось с речью.
- Ладно, парень... - оскалил зубы тип с неприятной внешностью, наблюдая за тем, как я ощупываю свой язык дрожащими руками. - Давай-ка ответь нам: ты пришел сюда за снежным человеком?
Я уже знал, какого ответа от меня ждут и решил, что хуже не будет, если я не совру. Поэтому я с готовностью кивнул.
Вася склонился над котелком и длинной щепкой перемешивал его содержимое. От котелка шел приятный дух, и я почувствовал, как здорово проголодался.
- Ну и как... _повидал_? - Вася впился в меня гнусным вызывающим взглядом.
- Разумеется, повидал, - ответил за меня тип в плащ-палатке. - Отчего же тогда, скажи мне, язык у него усох?
- Ладно, - сказал вдруг интеллигент. - Оставим это. - Он снова обратился ко мне, и в его голосе я вдруг почувствовал нечто такое, что сразу же умерило все мои к нему симпатии. - Не знака, парень, как там тебя зовут, да и знать не хочу. Много вас тут в последнее время, исследователей разных, развелось, только жить нам мешаете. Этот дуралей, с которым ты пришел, давно тут воду мутит. Видите ли, неандерталец ему понадобился! Вот и посмотрел! - вдруг заорал он на меня. - И с каждым так будет, кто свои нос совать не перестанет! Понятно? Наш Федя не любит этого, он в зоопарке жить не хочет.
- Правильно! - в тон ему поддакнул Вася. - Все вы - сволочи ученые, так и норовите кого-нибудь в клетку засадить!
- Да мусор он, и дело с концом, - проворчал тип в плащ-накидке.
- Что мент, что ученый - сейчас одно и тоже! - не унимался Вася.
Я ошалело переводил взгляд с одного на другого.
1 2 3 4 5 6 7