А Фаэтон рухнул вниз. Полыхавшими ярко кудрями
В воздухе огненный путь прочертил он, подобно
упавшей
С неба звезде. И, закончив паденьем полет небывалый,
Скрылся навеки в волнах бесконечной реки Эридана.
Игорь Никитич кончил. Все молчали, очарованные чудесной сказкой.
- Вот вы и подумайте хорошенько, чего добиваетесь!- продолжил он разговор, обращаясь к Гале.- Я не мастак в ваших делах и то понимаю, что путешественники в космосе встретят таких Львов и Гидр, какие и присниться не могли Фаэтону. Вообразите себе, что ваш корабль попал в метеорный поток. Локатор вам доносит, что мимо вас со всех сторон мчатся миллионы железных или каменных пуль. Да что там пуль! Пуля по сравнению с метеором - все равно что жук по сравнению с пулей. И вот вы сидите и ждете, что сейчас влетит этакий камушек, взорвется и погубит корабль. Или вдруг вы ошибетесь в расчетах и, израсходовав энергию, увидите, что корабль сбился с намеченного пути. Вы будете знать, что впереди медленная, тоскливая смерть. Нет надежды на помощь, на спасение. Никто и никогда не узнает ни о ваших страданиях, ни о вашей доблести. Никто не оценит вашего подвига!
Иной раз ночью, в походе, лежишь на открытом месте и смотришь в неизмеримую бездну, которую мы называем небом. И кажется, что вот упадешь туда и будешь лететь миллиарды лет остекленевшим трупом. На Земле будут возникать и рушиться культуры, звезды стронутся со своих мест и соединятся в новых сочетаниях, погаснет Солнце, а твое тело все еще будет падать и падать в ничто... Бррр! При одной мысли об этом мороз дерет по коже! А вы хотите добровольно испытать этот ужас. Разве можно предусмотреть все случайности, подстерегающие небесного путника? Удачный полет вокруг Луны- еще ничего не доказывает. Луна - это часть Земли. Она рядом, рукой подать. Весь путь до нее можно проделать за несколько часов. А на ту же Венеру придется лететь долгие месяцы, не говоря уже о дальних планетах, куда надо добираться многие годы. Можно наверняка сказать, что первые космонавты заплатят жизнью за свою смелость, как заплатил несчастный Фаэтон!..
- Вовсе не несчастный! - воскликнула Галя звенящим голосом.- Прекрасный юноша погиб, но он первым промчался по звездному пути. Его никогда не забудут. В такой смерти и есть настоящий жизненный смысл. Я славлю тех, кто облетел Луну, но трижды тех, кто полетит на другие планеты. С какой радостью я отдала бы за это жизнь, если бы смогла! - закончила она, подозрительно быстро отворачиваясь от костра.
- Ха, ха, ха!- не выдержала Маша. - Если все захотят лететь на тот свет, так кто же на Земле останется?
Кто-то засмеялся. Ему ответили новой шуткой. Молодой парень, который предлагал переименовать Большую Медведицу в Великий Ковш, острил что-то насчет подвесной канатной дороги Земля - Венера. Галя сидела отвернувшись. Она ничего не слышала. Непрошеные быстрые девичьи слезы готовы были окутать глаза, мешали дышать.
Белов что-то шепнул Ивану Тимофеевичу, затем подошел к костру и вынул из него две ярко пылающие смолистые ветки.
- Читайте! - властно сказал он и стал четко семафорить.
Все хором повторяли грозные огненные буквы, которые на мгновение вспыхивали на фоне ночного неба:
- МЕНЕ!
-ТЕКЕЛ!
- ФАРЕС! - глухо упали зловещие слова.
- Что это значит?- тихо спросила оробевшая Галя.
- Это значит,- торжественно произнес Белов, высоко поднимая горящие ветки,- что ваши способности исчислены, ваше желание взвешено и ваша дальнейшая судьба разделена с будущими космонавтами!- и Белов энергично швырнул ветки в костер.
Последовал новый взрыв хохота. Смеялись, глядя на Галю, у которой на лице была написана полная растерянность.
- Ну и шутник же вы, Игорь Никитич! - наконец выдохнула девушка.- Говорите так, точно сами собирались в полет на Венеру!
- Кто знает! - ответил Белов, пытаясь сохранить серьезность, но не выдержал и рассмеялся вместе со всеми.
Глава 2
"УРАН"
Мы взлетели,
но еще - не слишком,
Если надо
к Марсам
дуги выгнуть
сделай милость,
дай
отдать
мою жизнишку.
Хочешь,
вниз,
с трех тысяч метров
прыгну?!
В. Маяковский
Тонкий веселый солнечный лучик пробился из-под спущенной шторы, соскочил с подоконника на пол и медленно пополз к изголовью кровати.
Галя открыла глаза, зажмурилась, потянулась и взглянула на будильник. Стрелки показывали без четверти семь. "Пожалуй, вставать рановато", - подумала она. Потягиваясь и нежась на теплой, прогревшейся за ночь постели, Галя вдруг почувствовала беспокойство. Ей вспомнились четыре слова на телеграфном бланке, которые позавчера прервали ее удивительный отпуск и заставили вернуться домой на неделю раньше, чем нужно: "Немедленно приезжайте работу == Иванов".
"Что бы там ни было, через два часа все будет ясно!"- решила она, пытаясь задремать. Но сон улетел.
Галя соскочила с постели, сделала несколько гимнастических упражнений и пошла умываться. Одевшись, она достала из холодильника приготовленный еще с вечера завтрак.
Сидя за столом, Галя как ни старалась, не могла отделаться от мысли: зачем она так срочно понадобилась в институте? Тревожные предчувствия, подогреваемые воображением, сливались в ощущение чего-то большого и важного, надвигающегося на нее. Галя заторопилась.
Через десять минут медлительный, равнодушный к нетерпению пассажиров эскалатор спустил ее в метро вместе с толпой спешащих людей. Поезд грохотал на поворотах, ныряя в черные изгибы тоннеля. Из прохладного вестибюля Галя вышла на залитую солнечным светом давно знакомую площадь.
Она приехала в институт рано, и ей волейневолей пришлось бесцельно бродить по его коридорам, наблюдая приход знакомых и незнакомых коллег на работу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65