- спросил Антар у старика.
Ответа не последовало. Квик сидел на единственном в комнате стуле, который ему уступил Антар; Ана устроилась на подоконнике, Кайл так и остался стоять. Мбау, Герк и Бруно расположились на постели. Антар подошел поближе к старику и вгляделся в его крошечное, сморщенное личико.
- Вот черт! Да он заснул, - Антар осторожно потряс Квика за худенькое плечо. - Эй, проснитесь!
Старик мгновенно распахнул маленькие блестящие глазки; взгляд у него был на удивление осмысленный и острый.
- Ты что, сдурел, парень? - неожиданно басовито просипел он. - Кто заснул? Отцепись, - Квик повел плечом, и Антар убрал руку. - Я не сплю, я думаю. Знаешь, что это такое? По-моему, нет.
- И о чем же, интересно, вы думаете? - спросил Антар, стараясь не обращать внимания на насмешливый тон Квика.
- О том, что все вы дураки, - старик обвел присутствующих торжествующим взглядом.
- Почему это?
- Потому что не понимаете - стену лбом не прошибешь.
Последовало продолжительное молчание.
- Ладно, это все пустая болтовня, - сказал Антар, махнув рукой. - Говорите лучше по делу, если… Если вам есть что сказать.
- Спрашивай, - прохрипел старик.
- Вы, надо полагать, бывали на той стороне острова, раз оказались здесь?
- А как же… Пять раз, вот! - с гордостью объявил Квик.
- Где там живут пауки?
- В Каменном Городе.
- Где-где?
- Это гора такая, понятно? Огромная и как бы выдолбленная изнутри. Подай, - неожиданно приказал старик, кивнув на подоконник.
- Что подать? Я не понял? - удивленно спросил Антар.
Половину подоконника занимала Ана, а рядом с ней валялось замызганное полотенце, которым утром Антар стирал с себя болотную грязь, и стояла пустая чашка.
- Чашку, что же еще?
- Пить хотите? - Антар взял чашку. - Мбау, сбегай, скажи Трейси…
- Я же говорю - бестолковые вы, сил нет, - перебил его Квик. - Дай сюда, кому сказано! - Антар с недоуменным видом протянул ему чашку. Старик поставил ее на ладонь одной руки, а крошечным морщинистым пальчиком другой обежал по краю. - Чашка - это гора, круглая такая, понятно? А в середине, - палец ушел на дно чашки, - долина, по ней речка бежит, и зеленью все заросло. Попасть туда можно через один-единственный узкий проход, - старик постучал пальцем по ручке чашки, - который всегда караулят чернокожие. Пауки живут в пещерах, вырытых вот с этой стороны, - палец заскользил по внутренней поверхности чашки. - Это и есть Каменный Город. Дошло? - Квик мазнул взглядом по удивленным лицам своих слушателей и вздернул острый нос, явно наслаждаясь положением единственного осведомленного человека, волею судьбы оказавшегося среди невежд. - Я и внутри у них был. Ух, там такие пещеры есть… Громадные, как… как…
- Гора высокая? - перебил его Антар.
- Гора-то? Да, высокая, очень… - старик поставил чашку на колени и воздел над головой маленькие сухонькие ручки.
- Выше Веревки?
Скала Веревка была самым высоким местом в этой части острова.
- Гораздо, гораздо выше. Парни удивленно переглянулись.
- Как же туда подобраться? - спросил Мбау.
- А никак туда не подберешься, - ответил старик, снова самодовольно оглядывая собравшихся.
- Я же говорю, дураки вы. И гора высокая, и вот тут, - он снова взял чашку и повел пальчиком по ее верхнему краю, - стоят эти… истуканы каменные. Охраняют пауков. Если кто полезет, они сразу кулаком «бац» и в лепешку.
- Что за истуканы? - спросил Антар. - Откуда они там взялись?
- Ну, статуи такие, из камня вырезанные. Совсем как люди, только очень большие и страшные, аж жуть берет. А откуда взялись? Это ты у пауков поинтересуйся, хе-хе. Хотя местные считают, что и Каменный Город, и эти истуканы были там испокон веку.
- Как это «бац», если каменные? - насмешливо спросила Ана.
- А вот так, красавица. Заколдованные они, это все знают.
Да, поди разберись, что старик видел собственными глазами, а о чем только слышал, подумал Антар. В таком духе разговор продолжался еще некоторое время; кое-что он прояснил, но не все, далеко не все.
По словам Квика, те, кто живет в селениях, имеют доступ внутрь Каменного Города только тогда, когда зачем-нибудь понадобятся паукам. В основном обязанности людей сводятся к тому, чтобы каждый день в установленное время приносить к проходу еду.
Однако небольшая группа чернокожих постоянно живет в самих пещерах рядом с пауками и обслуживает их. Сколько точно там человек, старик не знал, но думал, что не очень много.
- Что же, тамошние пауки не едят людей? - спросил Антар.
Старик разразился сиплым утробным смехом.
- Прямо, не едят! Очень даже едят. И предпочитают вот таких молоденьких дурней, как вы. Чего таращишься? Я не шучу. Как, значит, захочется паукам человечинки, так и посылают они гонца к главному вождю, который всеми чернокожими там командует, понятно? А тот уж решает, какое селение и сколько людей должно в этот раз выделить. И что интересно. На съедение в первую очередь они отдают мальчиков, лет так до шестнадцати, не старше.
Если кто переживет этот возраст, может дальше спать спокойно. Парни с самого детства знают, какая судьба их ждет. Старшие носятся с ними, ублажают, все позволяют. Какую, к примеру, женщину захочет малец, ту и получит. Хоть любимую жену вождя. Они там рано начинают этим баловаться, чуть не с десяти лет, - старик довольно заухал и неожиданно подмигнул Ане, которая слушала его как завороженная. - А ежели вдруг окажется, что все мальчики кончились, то за женщин принимаются. Сначала за тех, кто рожать уже не способен, потом…
- Хватит языком трепать, это к делу не относится, - прервал Квика Антар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88