В голос разрыдалась Элоиз, тычась лицом в макушку Эля, молча плакал Стэфи. Анзы не стало.
Питти ковылял впереди. Его шатало, раны и нервное напряжение дали себя знать в полной мере, шаман почти не видел дороги. Двигаясь в единственно возможном направлении, они пошли вдоль мелкого ручья. Почти на закате ручей ушел под землю, спеша слиться, возможно, с той самой рекой, которая принесла их сюда. Здесь Клас догнал Белку и остановил его.
- Пора приготовиться к ночлегу, - произнес юноша медленно, чувствуя, как состарился за минувший жуткий день. - Дальше нужно подниматься на перевал, а ночью это слишком опасно.
- Я стрелял в него... - тихо проговорил Питти, глядя поверх степняка. - Я хотел убить его... А теперь он отдал за меня жизнь...
Клас понял, что шаман не в себе. По всему получалось, что теперь руководство поредевшим отрядом переходит к нему. В поисках поддержки охотник посмотрел на брата, но тот задумчиво перебирал в руках прядь рыжих волос Элоиз, и в глазах его было столько грусти, что помощи от него ждать не приходилось. Стэфи тронул степняка за руку.
- Надо немного отойти от ручья и развести огонь. Я нашел сухое дерево, вот, - пальчик разжал ладонь, показав несколько маленьких палочек. - Только надо остановиться подальше от тех деревьев: они цветут, а Питти говорил, что пчелы это очень любят.
- Да, малыш, так и сделаем, - погладил Клас по голове мальчика и твердо посмотрел в глаза Питти. - Нам нужно собрать топлива, шаман!
- Да, конечно, Клас. Доверь это мне, - ухмыльнулся лесной человек, и юноше на миг показалось, будто к тому вернулась былая ирония. - Но я стрелял в него, понимаешь?.. Это, наверное, очень больно, когда тебе в живот попадают отравленной стрелой... Почти как когда с тебя снимают заживо кожу. А Сойла била жука-могильщика копьем по спине. Вот глупая! У него же там панцирь... Ты понимаешь?..
- Понимаю, шаман. Нам нужно топливо, - вздохнув, Клас отошел прочь и, присоединившись к Элю, помог ему вести Элоиз.
Девушка тоже совершенно расклеилась, бормотала какие-то непонятные слова и то начинала гладить Эля по руке, то отталкивала прочь. Клас пообещал себе подумать о том, какую боль причиняет живому существу смерть друга, с которым оно объединялось сознанием. Если бы им дойти до этой Крепости... О многом надо подумать, многое решить, а решив - сделать. Но кое-что надо сделать как можно скорее.
Где-то уже совсем далеко, за горами запел гортанный голос. Вероятно, горцы укладываются спать. Странные люди живут в этом огромном мире, который открылся покинувшему родную Степь охотнику. Много вокруг чудес, все они требуют осмысления и разгадки. Нет, неспроста ударила его Гусеница... Много боли и потерь принес этот удар Класу, но жалеть об этом он был не в силах. Мир велик, и несмотря ни на что, юноша не желал отказываться от обладания им. На закате, когда смышленый Стэфи смог наконец развести костер, в горах наступила удивительная тишина. Казалось, сами каменные исполины уснули, отдыхая от дневных забот. Что им снилось? Скорее всего, новые каверзы для этих крошечных упрямых людишек, почему-то считающих себя хозяевами своей судьбы. А где-то там, за горами, спала Крепость.
ГЛАВА 13
Спали путешественники без снов. Если бы этой ночью рядом оказался хищник, не побоявшийся дыма от затухающего костра, он мог бы плотно поужинать пятью людьми. Но здесь в горах обитала удивительно спокойная живность, немногочисленная и безразличная к чужакам.
Утро принесло с собой голод. От съеденной в третьем зале рыбы в желудках не осталось и следа, а больше никакой добычи им не попалось. Избалованным в последние дни людям пришла пора самим позаботиться о пропитании. Это было очень кстати - можно отложить переживания до лучших времен и подумать о насущных проблемах.
Эль, успевший приохотиться к рыбалке, первым делом отправился к ручью. Теперь он знал, что в воде должна жить вкусная и глупая рыба, и чтобы добыть, ее достаточно лишь приманить и выбросить на берег. Немало времени степняк макал пальцы вводу, ожидая в ответ получить из-под воды кого-либо вроде жирного подземного слепыша. Увы, или в ручье рыбы не было вовсе, или она была чересчур сообразительной. Единственной, кто заинтересовался пальцами Эля, оказалась огромная пиявка, медленно притащившая свое черное тело по дну. Трогать ее охотник побоялся, уж слишком она была зловеще-нетороплива.
«Такая и прыгнуть может», - подумал он, меняя место. От кого-то степняк слышал, что пиявки очень ядовиты.
Стэфи удалось увести Элоиз собирать щавель. Мальчик всегда интересовался растениями, особенно съедобными, предпочитая набивать живот зеленью, чем иметь его совсем пустым. У костра остались только Питти, который так и лежал, завернувшись в порядком истрепанный пончо, и Клас. Юноша решил, что для добывания еды ослабевшему степняку самое время воспользоваться луком, который он и одолжил у шамана вместе с двумя оставшимися в колчане стрелами. Первые пять десятков выстрелов в дерево не дали результата, но потом лучник вдвое сократил расстояние, и дело пошло.
- Целиться надо не правой рукой, а левой, той, в которой держишь лук, - сказал ему наконец Питти. - Это касается и вертикали, и горизонтали. - Чего касается? - не понял Клас.
- Всего... - пробурчал шаман и оперся на локоть. - Как ты думаешь, не слишком ли тут спокойно?.. Что ты слышишь, шаман?
- Ничего не слышу, - вздохнул юноша, отправляясь за далеко улетевшей стрелой. - Наверное, горцы убили здесь всех крупных животных.
- Наверное... - снова откинулся на спину Питти. - Камлать надо, а я не могу. Достань мясо, парень, и не тяни с этим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89