Когда Редар, хрипло выплевывая застрявшие в горле слова, сухие и жгучие, как песок вокруг, спросил старика, как ему это удается, тот ответил коротко:
- Мне довелось побродить по пустыням…
С вершины очередной дюны юноша вдруг заметил вдалеке какое-то сооружение. Вроде как большое кольцо, очень аккуратно сложенное из прямоугольных камней.
- Что это? - спросил Редар, облизнув пересохшие губы.
- А? - оглянулся старик. - Это? Должно быть, осталось от Прежних.
- А что там внутри? Можно посмотреть?
- Ничего там нету… Пустота. Вроде как колодец, бездонная нора. Широкая - впятером пролезть можно. Бросишь камень - тишина. Или песок там внутри, или глубоко очень. Говорили, спускался туда один смельчак. На полперестрела спустился, а дна так и не нашел.
- А зачем это понадобилось Прежним?
- Пустынники с Востока говорят, что в песке, прямо под нашими ногами - города Прежних, но я в это не очень-то верю.
- Но почему?
- Не такие дураки были Прежние, чтобы строить город в песках…
Разговор как-то сам собой завершился, говорить было трудно: иссушенное горло с трудом выталкивало звуки. Пока они шли, Редар провожал взглядом каменное кольцо - странный памятник Прежних посреди пустыни.
Пустынник уже готов был свалиться от усталости, когда Крегг придержал его за руку:
- Видишь пологую дюну во-он там! У нее верхушка будто срезана…
- Да…
- Там передохнем. Внутри нора.
На последний рывок сил хватило. Редар даже заставил себя помочь Креггу отвалить от входа камни, прикрывавшие вход в нору.
Внутри оказалось не очень просторно. Узкий - пришлось ползти на четвереньках - лаз заканчивался небольшой пещеркой, прохладной и темной. Но Крегг быстро взял в руки огниво, и маленький огонек заплясал в масляной лужице. Редар огляделся.
В дальнем углу были свалены несколько глинянок - и целых, и разбитых, - целая гора плетенок, в которых, как говорили Редару местные, пещерники продавали ореховое масло. В центре громоздилась грубо обтесанная глыба песчаника, заменявшая стол, вся в черных потеках и пятнах копоти. У стены неопрятной кучей лежали несколько грубо выделанных, ворсистых шкур. Рядом виднелось выжженное пятно очага.
- Ты здесь жил? - недоуменно спросил юноша. Усталость накатывала волнами, но он держался крепко, решив, что не покажет перед Креггом своей слабости.
- Да нет, - старик улыбнулся, - здесь я работаю иногда. Ну, и бывает, что… раньше было, - поправился он, - что я задерживался в песках. Тогда ночевал здесь, дома-то меня некому было ждать…
Редар сел, вытянул ноги, достал плетенку с водой и вопросительно глянул на Крегга.
- Пей, пей, и мне дай. Только немного, еще на обратную дорогу надо оставить.
- Нам долго ждать?
- Я буду посматривать за солнцем. Как только оно пойдет на спад, то мы чуток еще подождем и пойдем. Но я не думаю, что тебе придется скучать. Слушай. Я постараюсь рассказать главное, потом тебе будет проще. Что непонятно - спрашивай. Хотя, что это я? Вопросы из тебя и так полетят, не остановишь.
Крегг тоже уселся поудобнее, взял у Редара воду, пил экономно, как умеют пить только жители пустыни - прокатывая на языке каждый глоток восхитительно вкусной воды.
- Помнишь, я говорил, что ушел от бомбардиров? Я решил все же добраться до города пауков. За несколько лун до этого из паучьего города пришел корабль. Странные вести он принес. Ты наверняка слышал о Великом Найле?
- Да! - пустынник от волнения даже забыл про усталость. - Конечно! Это великий герой! Он убил Смертоносца-Повелителя, он возвысился над людьми и стал их царем… Он…
- О! Какая возвышенная речь! Не иначе ты пересказываешь мне какую-нибудь легенду.
Редар смутился.
- Только все было не так. Найл не убивал Смертоносца-Повелителя, тот сам уступил ему власть над людьми. Но ведь Великий Найл сделал не только это.
- Ну, конечно! Он же еще открыл Белую башню! Крегг, а ты что, был в городе Найла?! Расскажи!
- Нет, - рассмеялся Крегг, но пересохшее от долгого перехода горло подвело его, и старик закашлялся. Пришлось снова приложиться к плетенке. - Не был. Но попасть хотел. Тем более, когда до меня дошли такие вести. Найл побывал в Белой башне, и она многому его научила. Тому, что люди давным-давно забыли, а смертоносцы и знать не хотели. Так что, когда он стал повелителем людей - а он действительно им стал, здесь твои рассказчики не соврали, - жизнь людей стала намного лучше, хотя в городе все равно остались править пауки. К сожалению, до города я не добрался. Я шел по побережью, надеясь попасть на корабль, но примерно в поллуне пути до Дельты меня свалила гнилостная хворь. Это штука похуже нашей пустынной лихорадки. Хорошо нашлись добрые люди, выходили меня, кормили чуть ли не как беспомощного младенца, а то бы я с тобой сейчас не разговаривал.
Когда же я пришел в себя, начались дожди - на побережье они продолжаются целых три луны, - и идею с кораблями пришлось оставить. В это время на море очень плохая погода - бури, ужасные ветры… Ты не представляешь, что такое буря на море! Это когда огромная гора воды, величиной с Близнецов, поднимается с моря на дыбы и идет на тебя! В первый раз я долго не мог опомниться после этого зрелища.
Заметив огромные глаза Редара, Крегг замолчал, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, пока его юный спутник не обрел дар речи:
- Вода ходит по морю?!
- Эх-х-х… Так и не объяснишь. Ну, вот как в песках во время суховеев по дюнам перебегают волны, видел?
- Видел. Но они маленькие, разве что до колена…
- И на море то же самое. Когда ветер слабый - волны до колена, а когда поднимется настоящая буря - держись!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88