И, конечно, ей это не
понравилось бы... Ну, готова?
Он осторожно выглянул. Ирэн была далеко, она справилась куда быстрее,
чем он со своими мыслями. Пришлось карабкаться дальше. Куда она идет? К
поселку не свернула. Может быть, на станцию связи? Ирэн прошла и этот
поворот. Ага, она просто идет ужинать.
Это открытие повергло Кедрина в смятение. Идти за ней ужинать? Ирэн
не любила небрежности в одежде. Кроме того, если он появится сразу за нею
- она поймет... Бежать одеться? А если она за это время уйдет?
Оставалось надеяться лишь на быстроту ног. И он решился. Убедившись,
что Ирэн не изменяет направления, Кедрин повернул на тропу, ведущую к
поселку, и сразу же побежал, размеренно выбрасывая ноги.
Бег заставил его дышать ритмично. Вместе с дыханием пришла и
уверенность, что она никуда не уйдет. Сейчас. И потом тоже.

В ярком спортивном костюме, со значком в петлице, Кедрин поднялся на
площадку. Не успел он ступить на нее, как день погас и мгновенно
спустились сумерки.
На площадке были столики. Кедрин остановился возле свободного, у
самой балюстрады, и начал глазами искать Ирэн.
Она скользила между низкими столиками, поднимая загорелые руки. Танец
был незатейлив и радостен. Кедрин улыбался. Ему показалось, что Ирэн
заметила его.
Она внезапно прервала танец и вышла из круга. Обычные щедрые
пожелания счастья провожали ее. Все еще звучала негромкая музыка. Кедрин в
ожидании откинулся на спинку кресла.
Но Ирэн не дошла до него. Она села неподалеку за двухместный столик.
Протянула руки, и ее пальцы легли на чужие, неподвижно отдыхавшие на
столе. Кедрин тоже тронул эти пальцы - взглядом, и затем медленно поднял
его по рукам - к лицу.
Он был немолод, ее спутник. Если сама она была бронзовой от загара,
то его лицо казалось высеченным из северного камня. Не морщинистым, а
именно высеченным. В оставшихся от резца бороздах лежали холодные тени.
Но камень внезапно ожил. Пальцы дрогнули, человек улыбнулся и что-то
сказал. Вернее, губы его шевельнулись, но Кедрин не услышал звука голоса,
хотя и желал этого. Он хотел знать все об этом человеке. Но это не было
главным. Самое важное - узнать об Ирэн.
Ну что ж - у каждого есть право подойти и хотя бы пригласить женщину
на танец. Но Кедрин знал, что не подойдет: при одной мысли о разговоре с
нею у него от внезапного волнения начали дрожать пальцы.
Кедрин начал думать, как протекал бы этот разговор, если бы ему
все-таки было суждено состояться. В краткое время молодому ученому удалось
построить четырнадцать первоначальных вариантов, а затем и подсчитать (в
первом приближении) количество возможных вариантов вообще. Их оказалось
чрезвычайно много. Не хватило бы жизни, чтобы исследовать все возможные
разветвления разговора даже при помощи Элмо.
Тогда он отвернулся и стал смотреть в ночь.
Светлую площадку окружала темнота. Она была густой, как хороший кофе,
какой Кедрин обычно пил перед работой или отдыхая с друзьями. Но темнота
была ленивой; она располагала не к действию, а лишь к неторопливым
размышлениям. Впрочем, можно было даже и не размышлять, а просто смотреть
на людей или на лес, занимавший почти всю плоскую вершину горы.
Люди носили яркие одежды. Негромкие голоса и смех растворялись в
говоре ночи.
Лес сдержанно шумел. Широкие листья деревьев отблескивали коротко и
таинственно.
Взгляд, блуждая, направился вверх, потом вниз. Гроздья звезд висели
совсем близко. Может быть, они росли на деревьях? Внизу дремала бухта.
Там, чуть покачиваясь, на фосфоресцирующей воде лежал "Магеллан".
Океанский прогулочный лайнер, старомодный и поэтому трогательный, словно
набирался сил, чтобы завтра, взлетев над водой и опираясь на нее лишь
стройными, обтекаемыми лапами, рвануться в Александрию - странный город,
наполовину ушедший в море, аванпорт Средиземсахарского канала, город, где
самое солнце казалось смуглым. Сейчас в Александрии был еще ранний
вечер...
А на Архипелаге настала ночь. Люди съехались сюда со всех концов
планеты, чтобы отдохнуть, они собирались на площадке, где были друзья,
свет и прозрачный звон, летящий от звезд. Иные звуки не нарушали тишины:
архипелаг был возведен, поднят с морского дна вдалеке от больших дорог, и
еще дальше - от людных берегов, где порой сама земля содрогалась от мощных
движений машин и сдержанного гула титанических термоцентралей. Отсюда эти
берега казались смутными, как вчерашние сны, и только сами люди
подтверждали их реальность.
Люди входили, улыбаясь и раздавая слова привета, на ходу знакомились,
и по их немногим словам даже инопланетец мог бы составить достаточно
точное представление о географии Земли и разнообразии земных профессий.
Где же на этой обширной планете постоянно живет Ирэн и какая профессия
заставляет ее сталкиваться с такими странными людьми, как ее теперешний
спутник?
Людей становилось все больше. Уже не оставалось свободных мест;
только к столику, за которым сидел Кедрин, не подошел еще никто. Не было
принято нарушать покой человека, ушедшего в свои мысли, а Кедрин со
стороны казался именно таким. И в самом деле, сейчас он напряженно искал -
и находил - все новые доказательства того, что нужно, поборов
стеснительность, просто подойти к ним. К сожалению, их столик двухместный.
Но, может быть, если он перенесет туда свой стул, это не покажется
невежливым?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13