Недаром на пульте так мало органов
управления. Но ведь люди летели на этом корабле! И летают сейчас на
других.
Значит, было что-то, чего не хотели доверить автоматам? Что это могло
быть?
Рассуждая разумно, ничего.
Но ведь трудно предположить, что эти люди понимали меньше, чем он,
Кедрин.
Наверное, Учитель - Меркулин - понимает больше. Но тогда почему
временами так хочется с ним спорить?
Кедрин снова закрыл глаза. Итак, где-то, очень далеко... Но из
корабля не выйдут люди. Житель иной системы напрасно будет дожидаться. Зря
будет стучать его сердце. Ну, не сердце; но что-то такое у него будет.
Автоматы бесстрастно сфотографируют и запишут его. И снова включат
двигатели.
А может быть, и там будет автомат. Корабли будут висеть в
пространстве рядом друг с другом. Час, день, неделю. Потом начнут
осторожно отдаляться. И, наконец, включат двигатели. Встреча не состоится.
Люди хотят встреч. Может быть, поэтому они и летают? Ведь вести
корабли доверено автоматам. Но известно же, что вероятность таких встреч
ничтожна. И ради этого - рисковать жизнью? Нет.
Что же влечет людей, вопреки логике, здравому смыслу?
Самое простое: попытаться поставить себя на место такого человека.
Это несложно - ты уже сидишь на его тлеете. Представь: настал час. Курс
вычислен, команда на местах. Время! Вот клавиша с надписью: "Пуск". Итак,
нажмем ее! Легкое движение, пальцем...
Он сделал это движение.
И внезапно на пульте вспыхнули огни. Экран осветился; по нему плыли
облака. Едва заметная дрожь прошла по панелям и передалась Кедрину.
Автомат включился. Сердце памятника забилось, как будто он все еще был
живым кораблем. Теперь представим себе, что кабель не разъединен, что
команды идут по своим маршрутам...
Кедрин представил - и двигатели ударили. Перегрузка вжала его в
кресло. Облака на миг окутали экран и провалились вниз. Атмосфера
засветилась. Автоматы стонали от напряжения. Корабль набирал скорость.
Солнце клокотало в фокусе рефлектора. Звезды протягивали лучи. Земля
стремительно отлетала, как отбитый сильным ударом мяч. У Кедрина захватило
дыхание. Такого испытывать никогда не приходилось.
Раздался сухой треск; огни погасли, в рубке слегка запахло резиной.
Замыкание. Старый корабль, его качает ветром, в нем замыкаются провода. Но
его люди знали что-то, что сильнее логики. И ради этого оставили себе
несколько переключателей. Чтобы чем-то заниматься. Вот хотя бы эта круглая
пуговица на пульте. Ее зачем-то нажимали.
Кедрин нажал. Но кнопка не поддавалась. Вместо этого она скользнула
по пульту, прочертив по панели след. Эге, это вовсе не кнопка. Какая-то
бляшка... значок. Странно массивный значок, забытый на пульте, наверное,
одним из членов экипажа.
Кедрин повертел значок в пальцах. На внешней стороне был непонятный
рисунок. То ли модель атома, то ли еще что-то... На оборотной - обычный
винтик. И что-то написано на металле.
Кедрин поднес значок к глазам. Все-таки здесь темновато.
На значке чем-то острым было выцарапано имя: Ирэн. И номер:
77-368-901.
Да, на значке стояло: Ирэн.

На свете много женщин, носящих такое имя. Но настоящая Ирэн только
одна.
Кедрин размашисто шагал по аллее. "Джордано" остался далеко позади.
Смеркалось, деловито гудели жуки.
Это имя - на найденном в корабельной рубке значке... Случайность? Но
немногому же тебя научили, если простое совпадение лишает покоя.
Сначала тебе кажется, что люди должны рисковать собой. Потом под руку
подвертывается нелепый значок. На нем - имя. Мало того: на нем еще и
номер.
А по номеру всегда можно найти. Это номер связи. Куда бы ни уехал
человек...
Нет, не надо. Лучше думать о чем-то другом. О природе. Чудесный
вечер. Зажигаются первые звезды...
Почему-то люди хотят летать к звездам сами. А ведь куда
целесообразнее, чтобы летали автоматы. Люди не должны гибнуть. Так говорит
Учитель...
Опять?
Это наверняка не она. И номер не ее. На Земле сто миллионов Ирэн.
Даже двести.
Она тогда тоже говорила: человек должен...
Ну, перестань, пожалуйста. Успокойся.
Кедрин усмехнулся. Призовем на помощь логику. Так советует Меркулин.
Что говорит логика? Советует призвать на помощь теорию вероятности. А
теория?
Теория говорит, что эта Ирэн - не Ирэн. И номер - не ее номер.
Если бы ты был твердо уверен в этом...
О, тогда бы я спал спокойно.
Думаешь? Так убедись. Вызови этот номер. И поговори с Ирэн. Она
окажется... да не все ли равно - кем? Не той, и все.
Кедрин облегченно вздохнул. Конечно, надо позвонить.
Он быстро разыскал лодку и попросил отвезти его на станцию связи.
Когда освободилась кабина, набрал номер, уселся и принялся ждать.
Чтобы отвлечься и сократить время ожидания, Кедрин стал представлять,
как автоматы среди невообразимого множества каналов связи разыскивают
нужный. Интересно, где он окажется? Может оказаться в этом самом городе. А
может и где-нибудь в Антарктиде. Или мало ли где. Почтенная старая дама
подойдет к аппарату. Ее выцветшие глаза будут с удивлением смотреть на
Кедрина... Тогда он извинится. Или ничего не скажет, просто выключит
аппарат. И вообще, не следовало набирать номер. Лучше отозвать заказ.
Он протянул руку к аппарату. И в это время раздался слабый звонок и
экран засветился.
На нем была молодая женщина. Светлые волосы, веселые глаза,
вздернутый нос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13