Нет, не Ирэн. И ничего похожего.
Кедрин облегченно вздохнул, но сердце его сжалось.
- Добрый вечер, - вежливо сказал он. - Я вас побеспокоил...
"А милая девушка! Интересно, это далеко?"
- Ничего, - сказала девушка. - Собственно, вызов был по шифру моей
подруги. Но она сейчас на Архипелаге. Все наши сейчас на Архипелаге.
Решили отдохнуть, и связь оставили здесь. Что-нибудь передать? Не зря же
вы набрали ее номер.
Кедрин молчал, собираясь с мыслями. Девушка весело глядела на него.
Потом по экрану поплыли какие-то волны, незнакомка на секунду превратилась
в бабу-ягу. В следующий миг изображение стало нормальным, но Кедрин уже
понял: раз такие помехи - это очень далеко.
- Ее зовут Ирэн? - спросил он. Девушка кивнула. - Какая она?
Девушка насмешливо улыбнулась.
- Хорошая.
- Да ну... Сколько ей лет?
Девушка подняла брови.
- Не знаю... Она старше меня. - И милостиво прибавила: - Ненамного.
- А скажите... - Кедрин запнулся. Он понял вдруг, что не знает, что
спросить, как описать Ирэн. И вдруг закричал: - У вас там нет ее
фотографии?
- Нет, - сухо сказала девушка. - Вас интересует еще что-нибудь?
Вот несчастье: она, кажется, принимает тебя за искателя приключений.
- Ну, хотя бы скажите, кто вы?
- Елена. Но я вряд ли смогу заменить... И мне некогда.
- Да нет! - закричал Кедрин. - Не то... Где это? И потом - как ее
фамилия?! - Он вдруг вспомнил, что и у Ирэн есть фамилия.
Но девушка уже отключилась; экран потемнел. Кедрин с досадой сжал
кулаки. В дверь кабины деликатно постучали. Ну да: торопят. Мог спокойно
добраться до дома и разговаривать оттуда.
Впрочем, все равно ее нет, она сейчас на Архипелаге.
И вдруг в голову пришла странная, абсолютно лишенная логики мысль:
поехать на Архипелаг. И найти эту Ирэн. Чтобы убедиться.
Нет, ты окончательно расклеиваешься. То старый корабль производит на
тебя какое-то уж чересчур сильное впечатление, то имя женщины заставляет
совершать нелепые поступки.
Правда, последнее время было тяжелым. Этот проклятый автомат для
землехода отнял немало сил. И оказывается, они потрачены почти зря: стоило
только забраться в "Джордано"...
А эти люди, которые...
Опять?
Кедрин даже застонал. Нет, невозможно. Домой. И скорее - спать.
Впрочем, он сомневался в том, что сможет уснуть.

Дома он улегся сразу, едва успев вынуть все из карманов и аккуратно
сложить и повесить одежду.
Против ожидания, он уснул быстро, но сон был тяжел. Обрывки каких-то
видений преследовали его. Звезды кружились вокруг, автоматы,
замаскированные под людей, выходили из звездолетов и церемонно
раскланивались. А иногда не было никаких видений, и Кедрину снился голос.
Знакомый голос - голос Ирэн.
- Велигай, - говорил голос. - Почему ты не отвечаешь? Ты спишь? Герну
удалось найти Гончего пса, теперь связь устойчива. На круглый ставят
последние куски обшивки. Мы на Архипелаге; так хотелось побыть у моря,
отдохнуть... Приезжай поскорее. Почему ты молчишь? Почему молчишь?..
Голос бормотал еще что-то, умолкал и начинал снова. Потом, наконец,
настала тишина. Спал Кедрин плохо. Торопливо позавтракав, с тяжелой
головой, Кедрин отправился в институт. К кому еще, как не к Меркулину,
следовало идти в такие вот минуты, когда не хватало душевного равновесия?

Впоследствии этот разговор вспоминался Кедрину не целиком, а
какими-то урывками. От первой части - пока Кедрин рассказывал о звездолете
- не осталось в памяти вообще ничего. А от второй...
- Откровенно говоря, я им позавидовал, - сказал тогда Кедрин, потому
что ему хотелось вернуться ко вчерашнему разговору. - Тем, кто летал.
По сути дела, на этом разговор должен был закончиться. Но тут он
только и начался по-настоящему.
- Не завидовать надо, а жалеть! - необычно резко ответил Меркулин. -
Какой смысл в парусной романтике? Это красиво со стороны, а для тех, кто
на реях вязал паруса, это был тяжелейший труд! Наш долг - избавить
человека от подобных вещей.
- Но ведь они сами... - пробормотал тогда Кедрин.
- Сами! Косность мышления. Людям все кажется, что автоматы что-то
упустят. Виноваты не машины, а люди, которые так думают. - Ты казался мне
более... гм... логичным. Конечно, не в моих силах - запретить тебе думать
так. Но у меня есть обязательное требование к моим сотрудникам: чтобы они
были и моими единомышленниками! Иначе - на Земле полно других институтов.
Пожалуйста! Нельзя конструировать машины, не веря в них.
Кедрин верил в машины. Но, наверное, минуты, проведенные в рубке
"Джордано", накрепко засели в памяти - и не только в памяти. Ирэн... Не
говорила ли она когда-то?.. И Кедрин промолчал. Только кровь прилила к
голове. Наверное, он покраснел. Потому что Учитель впервые был
несправедлив.
- Люди заслужили счастливую жизнь, - после паузы уже мягче проговорил
Меркулин. Кажется, он и сам понял, что был чересчур резок. - Жизнь в тех
оптимальных условиях, какие только может дать современная техника - и лишь
на Земле. Разве это так трудно понять?
Тут Кедрин, кажется, начал оправдываться. Заговорил о чем-то таком...
Помнится, приплел даже сон. Это развеселило Меркулина.
- Я не истолкователь снов, - сказал он. - Но о Велигае я сам тебе
говорил вчера. А Ирэн... Наверное, что-то тебе напомнило о ней. Но ведь
нельзя менять убеждения в зависимости от того, что тебе приснилось.
Это Кедрин знал. Однако дело было не только в сие. В чем - Кедрин и
сам не понимал как следует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13