» Причиной столь сильной мизантропии было то, что Инна р
одила второго ребенка, и, как и следовало ожидать, Истоминым овладела неп
родолжительная, но весьма сильная досада на самого себя Ц ведь, не взбры
кни он тогда, не закружись голова от близости Земли, от предвкушения новы
х мест и новых лиц, молодых и прекрасных, Ц близость с Инной сохранилась
бы, и детишки эти были бы сейчас его. Теперь ему уже казалось, что все связа
нные с семейной жизнью заботы суть явления преходящие и в чем-то даже при
ятные, а если и возникали бы неудобства, то они были бы воистину мелкими по
сравнению с ощущением продолжаемости своего рода. Прежде такие мысли ег
о не волновали, поскольку все люди происходят, как известно, если не от Ада
ма, то от какого-нибудь Арона Гутанга, но с годами и с одиночеством предст
авления об этом изменились. Воистину, на корабле было все Ц даже и свои пу
стыни для желающих поотшельничать.
Правда, осуществить замысел ему удалось далеко не сразу. Хотя корабль бы
л достаточно велик, удобное местечко для одинокой жизни пришлось поиска
ть. Для начала он на некоторое время Ц помнится, года на два, а может быть, и
три Ц переселился в туристический класс, где других обитателей не было
и вроде бы и быть не могло. Не исключено, что он и по сей день обитал бы там, п
омешали молодые, когда они, отделившись от родительского поколения, хотя
и не сразу, но все же обосновались именно в турмодуле. Истомин сперва чуть
ли не обрадовался этому Ц к молодым он всегда относился хорошо, Ц и даж
е подружился, но уже месяца через два ему стало казаться, что они слишком у
ж шумны, подвижны, безалаберны Ц а хотелось тишины, покоя, простора для ра
змышлений. Может, сыграло какую-то роль, между прочим, и то, что старшие дев
очки стали уже, по сути дела, совсем женщинами, и это волновало, хотя он раз
и навсегда сказал себе, что для него они Ц даже и в мыслях неприкосновенн
ы, вывод был, безусловно, правильным. Так что пришлось возобновить поиски
укромного и надежного пристанища Скита, пустыни, как он про себя называл
это Ц хотя и не без усмешки.
В конце концов Истомин отыскал такой уголок и переселился. Надо сказать,
местечко для одинокой жизни удалось найти удобное и очень даже комфорта
бельное.
Помог ему в этом капитан Устюг.
Когда поиски стали уж слишком затягиваться, писатель обратился к нему и
попросил, ни более ни менее, как уступить ему, Истомину, капитанские апарт
аменты: после примирения с Зоей Устюг своей каютой не пользовался, лишь и
ногда заходил туда Ц просто так, по старой памяти. Тем не менее писательс
кие притязания были категорически отвергнуты. То ли капитан хотел на вся
кий случай сохранить запасные позиции, то ли все еще считал себя настоящ
им капитаном, а отказ от каюты означал бы для него признание своей полной
отставки Ц трудно сказать. Но, поглядев на совсем приунывшего писателя,
в ответ на крик души «Что же, неужели на таком корабле человеку и укрыться
негде? Мне для работы необходим покой!» Ц капитан спокойно ответил:
Ц Отчего же? Есть хорошее местечко, и думаю, оно вам вполне подойдет.
Местечком этим оказалась каюта суперкарго Ц человека, коему полагалос
ь ведать грузом и нести за него полную ответственность. Поэтому каюта ег
о была даже более удобная, чем пассажирские в первом классе, а располагал
ась она в грузовом корпусе, весьма удаленном от обитаемых палуб.
Свободной же она оказалась потому, что этот рейс был чисто пассажирским,
на Анторе срочного груза для Земли не нашли, его и не предвиделось даже; ст
арые роботы, с которыми некогда развлекались сперва покойный Еремеев, а
потом и ныне здравствующий Нарев, шли по цене лома и в особом сопровожден
ии не нуждались, а серьезный груз ожидал на Земле, и предполагалось, что, д
оставив пассажиров, «Кит» заберет его и унесет в систему Тау. Следовател
ьно, начальнику груза делать в этом рейсе было нечего, и он остался на Земл
е и производил необходимое оформление готовых для отправки товаров. Как
известно, корабля он так и не дождался, и груз, надо думать, отправился в Та
у на другом каком-нибудь борту; каюта же так и осталась свободной, и капит
ан смог предложить ее писателю, никого и ни в чем не стесняя.
Так все и обошлось Ц ко всеобщему удовольствию. Ни один не стал возражат
ь, потому что никто от истоминского поступка не пострадал. В глубине души
писатель обиделся: выходило, что он тут никому не был нужен. Может, это и не
совсем так было, но в те дни и месяцы все увлекались детским вопросом, а в э
тих делах Истомин авторитетом не пользовался.
Как можно было предположить заранее, остальные дамы, похоже, решили не от
ставать от Веры с Инной: человечество «Кита», пусть и крохотное, должно бы
ло продолжаться и множиться Ц в тех, разумеется, пределах, какие задавал
сам корабль.
На Ливии, откуда происходил Нарев, двойни рождаются чаще, чем в любом друг
ом мире, входящем в Федерацию. Принято было считать, что там на женщин влия
ет какой-то еще неустановленный фактор. Так или иначе, Мила вскорости раз
решилась двойней; младенцы оказались разного пола, и вовсе не исключено,
что не в матери тут было дело, а в Нареве: Мила на Ливии никогда не бывала. Но
это никого не занимало: все были рады за женщину, очень рады Ц может, одно
го ребенка ей бы и не хватило, чтобы мысли отвлеклись от оставшегося в дал
еком, недостижимом мире мальчика, но с двумя оказалось всего выше головы:
и возни, и волнений, и любви. К человечеству прибавились Валентин и Валент
ина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22